La discipline scolaire est insensible aux traumatismes et n’en tient pas compte

On m’a demandé d’écrire un billet de blog sur une tendance récente dans l’éducation de la maternelle à la terminale que je trouve soit passionnante, soit inquiétante. J’ai décidé d’écrire sur un sujet à la fois passionnant et préoccupant : l’ impact des traumatismes sur l’apprentissage et le comportement. J’ai recréé ce billet ci-dessous.

Toutd’abord, la partie la plus excitante:

De nos jours, de nombreux éducateurs sont formés pour comprendre l’impact du stress chronique et des traumatismes sur le développement, le comportement et l’apprentissage des élèves. Partout, les écoles consacrent une part importante de leur temps de développement professionnel à ce sujet et accordent la priorité à l’information sur les traumatismes ou à la prise en compte des traumatismes. Heureusement, les éducateurs ont ainsi beaucoup plus d’empathie pour la façon dont le stress chronique et les traumatismes peuvent faire dérailler l’apprentissage et être la cause principale des comportements perturbateurs en classe.

Voici maintenant la partie la plus préoccupante :

Ces mêmes écoles s’appuient encore souvent sur des stratégies disciplinaires punitives. Je me souviens d’avoir visité récemment une école dont les responsables décrivaient fièrement leur formation en matière de traumatismes et me montraient ensuite des exemples de contrats de comportement qu’ils utilisaient avec leurs élèves. Ces stratégies disciplinaires traditionnelles (notamment les tableaux d’autocollants, les temps morts, les démérites, les retenues, les suspensions et les expulsions) ne sont pas très efficaces pour les élèves auxquels elles sont le plus souvent appliquées. La recherche a clairement montré que ces mesures disciplinaires augmentent en fait la probabilité d’autres mesures disciplinaires et sont liées à des taux d’abandon scolaire plus élevés, ainsi qu’à des résultats scolaires plus faibles et même à une éventuelle implication de la justice juvénile (APA, 2008). Et à qui ces mesures sont-elles le plus souvent appliquées ? Malheureusement, aux élèves les plus à risque, les plus incompris et les plus marginalisés, y compris ceux qui ont subi des traumatismes et qui sont exposés à un stress chronique. Les élèves qui ont un comportement difficile sont souvent ceux qui ont subi un traumatisme, car l’exposition à un stress chronique ou à un traumatisme retarde le développement du cerveau, ce qui entraîne des retards dans l’acquisition des compétences, qui se traduisent à leur tour par des comportements difficiles. Conséquence directe de leur traumatisme, nombre de ces élèves ont des difficultés à acquérir des compétences telles que la flexibilité, la tolérance à la frustration et la résolution de problèmes. Ce n’est pas la volonté de bien se comporter qui leur manque, mais les compétences nécessaires. Il n’est pas étonnant que la discipline scolaire traditionnelle ne fonctionne pas avec les élèves traumatisés : les stratégies de motivation n’enseignent pas aux élèves les compétences neurocognitives qui leur font défaut.

Plus inquiétant encore :

Non seulement les interventions punitives ne fonctionnent pas avec les élèves traumatisés, mais elles peuvent nuire au développement et aggraver la situation. Je n’ai vu nulle part dans la littérature sur les pratiques éclairées par les traumatismes quelqu’un préconiser l’utilisation du pouvoir et du contrôle pour manipuler le comportement d’un élève traumatisé. Utiliser des tableaux de comportement, des récompenses et des conséquences, c’est exactement ce que l’on fait. Il s’agit de tirer parti d’un différentiel de pouvoir pour accroître le respect des règles. Plus simplement, la discipline scolaire traditionnelle consiste à récompenser les élèves lorsqu’ils font ce que nous voulons et à leur retirer leurs privilèges lorsqu’ils ne le font pas : une dynamique toxique que beaucoup d’enfants traumatisés connaissent déjà trop bien dans leurs relations passées avec les adultes. En d’autres termes, les stratégies disciplinaires scolaires traditionnelles ne tiennent pas compte des traumatismes et n’y sont pas sensibles !

Ce cercle vicieux de stress chronique et de discipline punitive a d’autres effets secondaires (Ablon & Pollastri, 2018). Lorsque la discipline punitive est inefficace, elle augmente le stress, ce qui retarde encore le développement des compétences, ce qui entraîne une escalade du comportement, à laquelle on répond souvent en augmentant les enjeux par une discipline encore plus punitive. Les systèmes de conséquences croissantes sont parfois appelés « discipline progressive ». Mais il s’agit d’une appellation erronée : lorsqu’il s’agit d’enrayer un comportement difficile, ces systèmes sont tout sauf progressifs. En fait, j’aime parler de « dysrégulation progressive », car les élèves et les éducateurs deviennent de plus en plus dysrégulés, avec des conséquences désastreuses pour tout le monde, y compris les enseignants. La gestion des comportements difficiles en classe est l’une des plus grandes sources de stress pour les éducateurs ; elle pousse les jeunes enseignants talentueux à quitter la profession au moment même où nous avons le plus besoin d’eux.

Heureusement, il y a encore de bonnes nouvelles.

Nous avons le pouvoir d’interrompre ce cycle de stress chronique et de traumatisme. Nous ne sommes pas obligés de répondre à un comportement difficile par une discipline punitive. Il existe des alternatives éprouvées. Au lieu d’ajouter du stress qui retarde davantage les compétences et aggrave le comportement, nous pouvons atténuer le stress, renforcer les compétences et réduire les comportements difficiles d’une manière qui tienne véritablement compte des traumatismes (Perry & Ablon, 2019). Les alternatives efficaces, telles que la résolution collaborative des problèmes et les pratiques réparatrices, sont des formes relationnelles de discipline qui ne tournent pas autour de l’utilisation du pouvoir et du contrôle.

Les écoles représentent une opportunité remarquable d’aider nos enfants les plus vulnérables et les plus traumatisés. Les élèves passent la majorité de leurs heures d’éveil – la majorité de leur jeunesse – entourés de professionnels formés qui sont experts dans l’art d’aider les enfants à acquérir des compétences. Exploitons donc cette opportunité et transformons les principes tenant compte des traumatismes en stratégies concrètes et réalisables qui transforment la discipline scolaire.