La dangereuse psychologie de la commodité

La vie moderne s’articule autour d’un motif central, peut-être plus que tout autre : la culture de la commodité. Depuis la révolution industrielle, la société s’est concentrée de manière exponentielle sur le pouvoir de la productivité, utilisant la technologie pour rendre tout plus grand, meilleur, plus rapide, plus fort et plus facile afin d’améliorer notre qualité de vie. Pourtant, malgré ces progrès constants, il n’est pas toujours évident que la civilisation soit devenue plus saine et plus heureuse. L’échange d’une forme de travail contre une autre a toujours des conséquences involontaires ou ignorées, et les commodités à court terme s’accompagnent d’intentions et de motivations sous-jacentes inquiétantes.

Cette décennie nous a tragiquement fait prendre conscience que notre course effrénée à la commodité atteignait un point de rupture. La pandémie a probablement émergé de ce mélange surchauffé de commerce, de mondialisation et de surpopulation… et s’est rapidement propagée grâce à lui. Le changement climatique déclenche des signaux d’alarme sans précédent à droite et à gauche : un ouragan frappe le sud de la Californie, un millier de personnes pourraient être incinérées par un feu de forêt soudain à Maui, les panaches toxiques des feux de forêt canadiens polluent l’air à travers les États-Unis… et ce n’est que dans notre pays. Les taux de cancer augmentent chez les jeunes, de nouvelles sources potentielles étant identifiées chaque jour, tandis que des données à plus long terme arrivent pour tout, des édulcorants artificiels aux produits chimiques PFAS dans notre eau publique.

En retour, notre économie et notre soif d’innovation tentent de surpasser ces dangers existentiels avec encore plus de technologie : Nous avons rapidement créé de nouveaux vaccins contre le COVID-19; nous plaidons en faveur des voitures électriques et de l’énergie durable ; nous analysons les codes génétiques pour cibler et produire de nouvelles thérapies annuelles pour diverses maladies. Mais nous avons toujours l’impression de jouer à la baballe ou d’être un serpent annelé qui finit par se mordre la queue, et diverses forces distrayantes donnent l’impression que c’est trop peu, trop tard.

Avec la montée du capitalisme oligarchique, les programmes et les gouvernements qui sont censés veiller à l’intérêt public semblent de plus en plus influencés par des conflits d’intérêts et des moyens de maximiser les profits, les gains à court terme et la richesse au lieu de se préoccuper du bien commun et de l’avenir. Il existe un équilibre tendu entre ces perspectives dans nos réglementations et nos politiques qui semble de plus en plus érodé par le pouvoir et la cupidité. Ces comportements humains ne sont pas nouveaux ; depuis des temps immémoriaux, la société est sujette aux hiérarchies et aux conflits et guerres qui en résultent. Malheureusement, aujourd’hui mariées à la technologie, ces tendances psychologiques affectent la fibre même de notre équilibre planétaire à une échelle plus large et potentiellement irréversible.

Pourtant, ces conflits d’intérêts passent largement inaperçus et ne font l’objet d’aucune opposition. Parfois, ils sont même valorisés par les masses qui sont jetées sous le bus. L’une des raisons possibles est que, malgré la disparité économique croissante, la technologie a également démocratisé avec succès certains aspects de la vie confortable qui permettent à la plupart des gens de se reposer sur leurs lauriers : Notre soif de commodité a été ciblée et nourrie avec succès. De nombreux Américains, même avec des revenus minimes, ont accès à des téléphones portables, à des médias sociaux basés sur l’internet, à des jeux vidéo et à des télévisions à écran plat qui leur permettent de se divertir. Ils peuvent également acheter des films, des plats rapides et savoureux, des produits d’épicerie, des promenades via des applications, etc. Les révolutions et les manifestations ne semblent se produire que lorsque quelque chose déchire vraiment le tissu de notre sécurité et de notre bien-être… et, à part de brèves éruptions liées aux médias sociaux ou aux mouvements induits par l’actualité, nous sommes largement restés à l’écart des rues malgré les signes d’avertissement de plus en plus nombreux que des bouleversements civils majeurs sont en train de se produire sur notre chemin.

À un certain niveau, nous sommes toujours rassurés et satisfaits par notre culture de la facilité d’accès et de la gratification instantanée. Nous supposons simplement que les dangers croissants ne nous affecteront pas directement, même si cette bulle de confort s’érode de plus en plus. Nous supposons que les balles d’une fusillade de masse ne nous atteindront pas, qu’un virus invalidant de masse ne nous donnera pas un long COVID-19, que des expositions répétées à des produits chimiques toxiques ne nous donneront pas le cancer, que les ouragans ou les vagues de chaleur ne détruiront pas nos maisons et nos familles parce que nous sommes toujours dans notre petit nid sûr, entourés de nos gadgets. Nous nous en sortirons, parce qu’ici et maintenant, nous nous sentons encore bien.

Mais nous n’allons pas bien. Outre ces dangers à grande échelle, les anciennes formes de construction de communautés et de socialisation semblent s’effondrer, et le malheur individuel ainsi que les pressions exercées pour faire face à l’augmentation du coût de la vie et des exigences de productivité semblent potentiellement liés à l’escalade historique des taux de suicide. L’attention que nous portons à ce plaisir anesthésié du moment présent dissimule un vide et un désespoir profondément ancrés. Le Surgeon General a même noté qu’il existe actuellement une épidémie de solitude. Une grande partie de nos activités se concentre aujourd’hui sur le matériel rapide ou les émotions superficielles, et non sur la manière dont nous pouvons réellement aider et réconforter les autres à un niveau de connexion plus élevé. Mais il est aujourd’hui si difficile d’encourager ce type de travail significatif pour les gens : Qui a vraiment le temps ou l’argent pour se porter volontaire pour les autres alors que nous devons répondre aux exigences de la course effrénée de notre monde ?

Il n’y a pas de réponses faciles, mais nous pouvons essayer de commencer par quelques principes de base simples. Nous pouvons défendre des valeurs et des mécanismes de soutien social connus qui aident tout le monde : l’accès aux soins de santé, l’éducation, l’équité et la justice sociales, la compassion, le soutien à ceux qui ont besoin d’aide ou qui sont moins chanceux, l’air et l’eau propres, et bien plus encore. Nous devons trouver un moyen de dépasser les divisions manipulatrices des messages des médias sociaux et nous engager pour des causes que nous savons humanistes et qui nous aident tous en tant que société. La psychologie de la commodité nous a poussés à la complaisance, mais nous sommes maintenant endormis au volant et nous nous dirigeons vers une falaise. Nous devons nous réveiller et nous sauver.