La culture de la fête des mères est-elle en train de changer ?

À l’occasion de la fête des mères, journée commerciale et saccharine au cours de laquelle on nous vend une image de la perfection maternelle, de nombreuses personnes se sentiront en deçà de la réalité. Il y aura ceux dont les mères n’ont pas été à la hauteur de cette image idéaliste de dévouement désintéressé, et ceux qui l’ont complètement violée. Il y aura des mères qui ne recevront pas de carte, de cadeaux ou d’appels téléphoniques, tout comme il y aura celles qui recevront des gestes qui leur sembleront vides ou précipités. Comme pour de nombreuses fêtes commercialisées, des sentiments d’amertume, de ressentiment et de tristesse peuvent persister : il est trop facile d’avoir l’impression que tous les autres vivent une expérience meilleure, « normale », que tous les autres vivent le genre de journée que vous devriez vivre.

Pourtant, la fête des mères évolue elle aussi. Dans les médias sociaux, des messages rendront hommage à ceux qui n’ont pas de relations actives avec leur mère en raison d’un deuil ou d’un éloignement. Les entreprises proposeront une option « opt-out » pour ne plus recevoir de messages sur la fête des mères. Même les films de Disney, comme Encanto, encouragent les enfants à explorer les failles de leurs relations familiales, plutôt que de les présenter au monde extérieur comme parfaites. Sommes-nous en train de nous rapprocher d’une époque où les représentations de la perfection ne sont plus de mise et où l’authenticité est de mise ? Pouvons-nous enfin dire la vérité sur nos relations avec nos mères ?

Les images et les messages que nous ne voyons pas

À cela, je répondrai : pas encore. Non seulement de nombreuses formes de maternité sont négligées (belles-mères, mères célibataires, mères adoptives, mères nourricières, mères biologiques, etc. Il est rare que nous voyions des représentations de ceux dont les mères ont des problèmes de santé mentale ou physique, de ceux dont les mères ont besoin de soins, de ceux dont les mères ont été abusives.

Une autre expérience que nous voyons rarement est celle de l’éloignement, un terme de plus en plus utilisé pour désigner les relations caractérisées par la négativité et la distance. Bien qu’il soit prouvé que cette expérience est courante, puisqu’elle concerne 9 % des relations (1), les personnes qui vivent l’éloignement d’une mère ou d’un enfant se sentent généralement seules dans cette expérience. Les mères qui n’ont pas de relations actives entre elles partagent rarement ce fait avec d’autres personnes, craignant d’être jugées lorsqu’elles le font (2). De même, les enfants adultes éloignés de leur mère parlent peu de leur expérience et, lorsqu’ils le font, ils sont souvent confrontés à la stigmatisation, au silence et au jugement (3).

Les autres types d’expériences mises à l’écart sont celles qui sont plus banales : celles qui se situent entre les piliers de la « perfection » et de l' »éloignement ». Une équipe de chercheurs a recueilli des données auprès de 633 adultes d’âge moyen en Amérique du Nord (4). Elle leur a posé une série de questions sur leurs relations avec leurs parents et leurs enfants adultes, telles que : « Dans quelle mesure pensez-vous qu’ils vous comprennent ? « À quel point sont-ils exigeants à votre égard ?

Ils ont constaté qu’un tiers des relations étaient inactives : Les niveaux de contact étaient faibles et il y avait peu d’échanges de soutien. Malgré les images dont nous serons bombardés à l’occasion de la fête des mères, de nombreux parents et enfants n’entretiennent pas les relations actives et engagées que nous voyons souvent sur nos écrans, caractérisées par des appels téléphoniques quotidiens, des échanges d’argent en cas de besoin ou des transports pour se rendre à des rendez-vous à l’hôpital.

Les 70 % de relations restantes étaient actives, mais leur qualité différait. Le type de relation active le plus courant, qui représente 29 % de l’échantillon, est celui dans lequel les émotions positives et négatives se côtoient à un haut niveau.

Le deuxième type de relation active le plus courant est celui que certains pourraient considérer comme un idéal, dans lequel la positivité est élevée et la négativité faible ; ces relations représentent 28 % de l’échantillon.

S’il existe des parents et des enfants qui vivent des relations riches en émotions positives et faibles en émotions négatives, ce n’est pas la « norme » ; il est courant que les relations soient caractérisées par des émotions positives et négatives qui se côtoient.

La fête des mères reste une performance

Alors que nous nous dirigeons peut-être vers une culture où l’authenticité est valorisée, la fête des mères reste un spectacle. La fête des mères reste un jour où les présupposés règnent en maître : il n’existe pas d’amour aussi fort que celui d’une mère pour son enfant, la maternité est un rôle et une identité incomparables et intouchables.

Même si nous reconnaissons que ce n’est pas une bonne journée pour tous, nous supposons qu’elle l’est pour la plupart. Et tant que nous continuerons à le faire, les expériences plus difficiles des relations familiales continueront à être passées sous silence, et la mère parfaite, désintéressée et dévouée continuera à dominer notre imagination.

Mais sous ces hypothèses idéalistes se cache une réalité désordonnée, et lorsque nous cachons cette réalité, nous sommes tous perdants. Même si l’assaut incessant de cartes, de cadeaux et de messages sur les réseaux sociaux suggère le contraire, les images idéalisées et élevées des relations importantes sont loin d’égaler la beauté et la douleur de celles qui sont réelles (5).