La colère réprimée ne disparaît pas d’elle-même

Sans en parler à sa femme, Gail, Kevin a invité ses parents à les accompagner pour des vacances à Hawaï. Elle a été déçue et en colère, mais comme elle évite les conflits, elle n’a rien dit et s’est dit que ce n’était pas grave.

La réaction de Gail à sa colère est un exemple de suppression, un acte conscient visant à dissimuler une pensée, un sentiment ou une envie d’adopter un comportement qui peut être source d’anxiété. Beaucoup d’entre nous ont recours au refoulement de temps à autre pour gérer leur colère. Cela peut être constructif à certains moments, comme lorsque nous reportons une discussion animée sur un conflit à un moment plus approprié. Cependant, l’impact de l’utilisation de ce mécanisme de défense est nettement plus néfaste s’il est utilisé de manière routinière pour gérer la colère. La colère réprimée ne disparaît pas d’elle-même.

Dans ma pratique, nombre de mes clients m’ont fait part de moments de colère qu’ils ont réprimés, que ce soit à l’égard d’un partenaire, d’un ami ou sur leur lieu de travail. Certains ont utilisé le refoulement par peur de blesser un être cher. D’autres ont déclaré avoir eu recours au refoulement par crainte d’être abandonnés. D’autres encore ont refoulé leur colère sur leur lieu de travail par crainte de nuire à leur statut, voire d’être licenciés.

L’anticipation de la honte peut également jouer un rôle dans l’anxiété qui alimente le refoulement de la colère. Lorsque nous nous sentons obligés de désavouer la colère, le fait de l’éprouver ou de l’exprimer constitue une menace pour l’image que nous avons de nous-mêmes, ce qui peut engendrer de la honte.

Tous nos sentiments sont des messages qui nous sont adressés

Nos sentiments nous fournissent des informations importantes sur notre environnement intérieur. Notre colère est généralement une réaction à une forme de douleur émotionnelle : sentiment de manque de respect, d’impuissance, de diminution, de honte, de culpabilité ou de tristesse. Cependant, nos sentiments et nos pensées cherchent à être reconnus et honorés.

Chaque fois que nous les négligeons, nous diminuons notre conscience de soi et, ce faisant, nous perdons le contact avec ce que nous apprécions. Reconnaître, accepter et honorer notre colère diffère du fait d’y réagir impulsivement. Elles exigent la capacité de faire une pause et de réfléchir, plutôt que de réagir à notre colère.

Quelques conséquences négatives de la suppression

Lorsque nous réprimons notre colère, nous renions une partie de notre humanité. Si nous n’acceptons pas pleinement nos sentiments, y compris la colère, nous déformons la lentille à travers laquelle nous voyons notre monde et nous réagissons en fonction de cette perception déformée. Lorsque nous réprimons la colère, nous fuyons également la douleur émotionnelle qui l’alimente. En tant que tel, le refoulement n’est qu’une forme d’évitement émotionnel qui peut inhiber l’investissement émotionnel dans notre vie et dans celle de ceux qui nous entourent. Il n’est donc pas surprenant que le refoulement de la colère puisse contribuer à la dépression.

Diminution de l’empathie

Réprimer la colère peut parfois nous rendre aveugles à la douleur et à la colère des autres, car notre anxiété nous empêche d’être attentifs à leurs sentiments et à leurs pensées. Par conséquent, nous pouvons éviter de discuter des conflits, ce qui conduit souvent à des discordes plus graves dans les relations intimes et ne fait qu’accroître le sentiment d’isolement de chaque partenaire.

Une étude récente a exploré l’impact de la colère réprimée sur les expressions faciales des émotions et la reconnaissance de la colère chez les autres (Cristiano, 2020). Un groupe d’étudiants a visionné des vidéos dans lesquelles un visage passait d’une expression neutre à une expression complète d’émotion(bonheur, tristesse, peur, colère, surprise et dégoût).

Les personnes évaluées comme ayant un niveau élevé de suppression de la colère étaient plus lentes à percevoir l’expression faciale de la colère, évaluaient ces expressions comme plus agréables et moins excitantes que les personnes ayant un faible niveau de suppression de la colère. En outre, elles ont jugé la peur moins agréable que les personnes ayant un faible niveau de suppression de la colère. Sur la base de ces résultats, il est facile de comprendre comment le refoulement peut entraver une communication efficace dans nos relations.

Impact sur le comportement

Dans une autre étude, 97 participants ont été évalués pour la suppression expressive (comportement de suppression) et la colère trait (tendance permanente à la colère) (Sullivan & Kahn, 2019). Ils ont ensuite visionné deux clips de films induisant de la colère et deux clips de films n’induisant pas de colère.

Pendant le visionnage des films, leurs expressions faciales ont été enregistrées et codées ultérieurement pour l’expression comportementale de la colère. Après chaque visionnage, les participants ont évalué leur expérience subjective de la colère et ont écrit sur leurs expériences. En réponse aux films induisant la colère, ceux qui ont obtenu un score plus élevé en matière de suppression expressive ont obtenu un score plus faible en ce qui concerne leur expérience subjective et l’expression comportementale de la colère. En revanche, les groupes n’ont montré aucune différence en ce qui concerne les films ne provoquant pas de colère.

Cette étude met en évidence la façon dont la suppression peut aggraver les malentendus dans nos relations. À la suite d’une discussion, l’un des partenaires peut repartir anxieux à cause d’une préoccupation non exprimée, alors que l’autre n’a pas conscience qu’il y a eu un problème. De même, un partenaire qui réprime sa colère peut ne pas reconnaître les signes de colère chez l’autre.

La suppression de la colère, en tant que réaction à l’anxiété, peut influencer négativement la façon dont nous réagissons au rejet. Dans une étude, 170 étudiants de premier cycle ont été invités à décrire leurs expériences dans des situations quotidiennes conçues pour susciter la colère, dont certaines incluaient le rejet. Il s’est avéré que les personnes ayant une faible anxiété sociale étaient celles qui déclaraient le moins de colère et de suppression de la colère (Breen & Kashdan, 2011).

Colère réprimée sur le lieu de travail

Réprimer la colère sur le lieu de travail peut avoir un impact négatif sur l’avancement, la collaboration efficace et même la satisfaction au travail. Cela peut contribuer à un comportement passif-agressif qui peut consister à ne pas exprimer des opinions qui pourraient être utiles et à ne pas transmettre des communications qui sont essentielles au bon déroulement des activités.

Dans une étude, il a été demandé à un groupe de managers et de non-managers (187) de tenir un journal des événements suscitant la colère sur une période de quatre semaines (Booth, Ireland et. al. 2017). En outre, ils ont été évalués en fonction de leur trait de colère et de leur satisfaction au travail. Plus de la moitié d’entre eux ont signalé de tels événements, le trait de colère étant plus élevé chez ceux qui identifiaient de tels événements.

En outre, une autre étude a montré que les personnes qui avaient tendance à réprimer leur colère avaient tendance à l’exprimer à des personnes non impliquées ou à rester silencieuses (Stickney & Geddes, 2014).

En tant que clinicien, j’ai travaillé avec des personnes accablées par la tension d’une colère réprimée sur le lieu de travail. Certains conservent leur emploi mais ruminent leurs griefs, tandis que d’autres ont quitté leur travail sans les exprimer.

Présence

La répression exige de l’énergie et des efforts et, de ce fait, empêche d’être pleinement présent à soi-même et à la vie en général. Cela peut avoir un impact sur les relations personnelles et professionnelles.

Par exemple, pour négocier efficacement, il faut être pleinement présent à ses désirs, tout en étant présent à ceux avec qui l’on négocie. Une étude a évalué son impact sur 204 étudiants de premier cycle à qui l’on a demandé de participer à une négociation assistée par ordinateur (Shao, Wang, et. al., 2015). Les négociateurs ayant un niveau élevé de colère refoulée étaient moins capables de se concentrer sur la négociation et affichaient des performances de négociation inférieures. La recommandation était que ceux qui suppriment la colère prennent conscience de son impact et cultivent des stratégies qui peuvent les aider à se concentrer.

La répression de la colère implique un détournement de l’attention et de l’énergie. Pourtant, ce n’est qu’en étant pleinement présent à nous-mêmes que nous pouvons être plus pleinement présents dans nos relations et dans la vie en général.

Résolution

S’attaquer à la suppression de la colère est un défi qui nécessite de cultiver un sentiment accru de sécurité avec notre colère. Cela commence en partie par une prise de conscience des peurs associées à notre colère et de la façon dont notre refoulement découle d’une tentative de nous protéger du mal.

Pour relever ce défi, il faut également identifier les facteurs de développement qui favorisent notre suppression et savoir comment les dépasser. Enfin, il faut acquérir des compétences en matière de communication qui reflètent une attention bienveillante à l’égard de nos besoins, exprimés de manière bienveillante avec les autres.

Peu d’entre nous ont grandi dans des familles qui leur ont apporté ces compétences. Heureusement, il est important de se rappeler que nous pouvons les apprendre. Et en reconnaissant et en honorant notre colère de manière constructive, nous devenons plus ancrés et plus autonomes dans notre vie quotidienne.

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