Les parents américains craignent souvent que leurs enfants adolescents soient sensibles à l’influence de leurs amis et qu’ils soient poussés à avoir des relations sexuelles avant d’être prêts à le faire. Ces inquiétudes sont-elles justifiées ?
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Des recherches antérieures ont montré que l’influence sociale est associée à des comportements tels que le tabagisme et la consommation d’alcool chez les adolescents.1,2 Une étude récente3 a prolongé ces travaux et a cherché à savoir si trois types d’influence sociale permettaient de prédire le comportement sexuel des adolescents :
1. La pression des pairs désigne la pression sociale explicite et directe qui pousse à se conformer aux exigences d’un groupe particulier pour « s’intégrer ». Dans ce cas, les adolescents peuvent être incités à avoir des relations sexuelles (ou non) parce qu’ils pensent qu’ils seront mieux appréciés par leurs amis ou mal aimés s’ils ne se conforment pas au groupe (par exemple, « Allez, tout le monde le fait »).
2. Penser que vos amis approuvent : Lesnormes injonctives se reflètent dans les croyances d’une personne concernant l’attitude des autres à l’égard d’un comportement particulier. Par exemple, un adolescent peut croire que ses amis approuvent ou désapprouvent ses relations sexuelles. Les amis ne disent pas directement à l’adolescent d’avoir des relations sexuelles (il s’agirait alors d’une pression exercée par les pairs, voir ci-dessus). Les normes injonctives agissent plutôt indirectement ; les amis et les camarades de classe peuvent simplement faire savoir qu’ils pensent qu’il est acceptable (ou non) d’avoir des relations sexuelles.
3. Penser que ses amis le font : les normes descriptives font référence à ce que l’on croit que les autres font eux-mêmes. Si un adolescent croit que ses pairs ont des relations sexuelles, il sera plus enclin à en avoir également, par effet de modèle ou d’imitation. Comme les normes injonctives, il s’agit d’une forme d’influence sociale moins directe que la pression explicite des pairs.
Quelles sont donc les formes d’influence sociale les plus fortement associées à la sexualité des adolescents ?
L’équipe de recherche3 a combiné les résultats de 58 études indépendantes menées entre 1980 et 2012, incluant près de 70 000 adolescents de 24 pays, en utilisant une technique statistique connue sous le nom de méta-analyse. En combinant les résultats de nombreuses études sur un sujet particulier, les conclusions générées par une méta-analyse sont puissantes car elles sont relativement peu influencées par les aberrations statistiques d’une seule étude.
Parmi les trois types d’influence sociale, ce sont les normes descriptives qui ont le plus d’influence sur le comportement sexuel des adolescents. Les normes injonctives étaient le deuxième meilleur prédicteur de la sexualité des adolescents, et la pression des pairs était le plus faible. En résumé, bien que les parents puissent s’inquiéter des effets de la pression des pairs sur leurs enfants adolescents, le simple fait de connaître le comportement sexuel de leurs amis et camarades de classe est probablement une force bien plus puissante pour les adolescents.
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1DeVries, H., Backbier, E., Kok, G. et Dijkstra, M. (1995). The impact of social influences in the context of attitude, self-efficacy, intention, and previous behavior as predictors of smoking onset. Journal of Applied Social Psychology, 25, 237-257.
2Borsari, B. et Carey, K. B. (2003). Descriptive and injunctive norms in college drinking : A meta-analytic integration. Journal of Studies on Alcohol, 64, 331.
3vande Bongardt, D., Reitz, E., Sandfort, T. et Dekovic, M. (sous presse). A meta-analysis of the relations between three types of peer norms and adolescent sexual behavior. Personality and Social Psychology Review. Online first.
Dr. Benjamin Le – Articles sur lascience des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Le portent sur l’engagement, y compris les facteurs associés à l’engagement et son rôle dans la promotion du maintien. Il a publié des articles sur la rupture, la séparation géographique, l’infidélité, les réseaux sociaux, la cognition, la satisfaction des besoins et les émotions dans les relations. 