Hyperlexie : Lecture précoce ou trouble de la lecture ?

L’hyperlexie est apparue pour la première fois dans la littérature en 1967 dans un article décrivant de jeunes enfants dont les capacités de lecture dépassaient les capacités de compréhension du langage (Silberberg & Silberberg, 1967). Selon les premières conceptions de l’hyperlexie, les capacités de reconnaissance des mots étaient distinctes du fonctionnement verbal de l’enfant.

Bien que l’hyperlexie ne soit pas un terme diagnostique, il peut être utilisé pour décrire des enfants ayant des comportements de lecture inhabituels. Le problème se pose lorsqu’il s’agit de définir le seuil entre le développement typique de la lecture et l’hyperlexie. Les chercheurs ne s’entendent pas sur les définitions de l’hyperlexie, notamment sur le degré d’avancement de la compétence de lecture par rapport aux pairs et sur la nécessité d’associer la lecture avancée à des troubles du développement (Zhang & Joshi, 2019). L’absence de consensus sur une définition rend la recherche sur l’hyperlexie difficile pour les spécialistes de la psychologie, de l’éducation et du développement.

L’hyperlexie peut être considérée comme l’inverse d’un autre trouble de la lecture appelé dyslexie. La compréhension de la lecture est considérée comme une activité complexe nécessitant à la fois des compétences de décodage et une compréhension orale adéquates. Les capacités de décodage et la compréhension orale d’un enfant fonctionnent ensemble pour soutenir sa compréhension de la lecture. C’est ce que l’on appelle la vision simple de la lecture (Hoover & Gough, 1990). L’équation suivante permet de mieux comprendre la vision simple de la lecture : Décodage x Compréhension orale = Compréhension de la lecture.

Les enfants atteints d’hyperlexie ont d’excellentes capacités de décodage et une mauvaise compréhension orale, ce qui se traduit par une faible compréhension de la lecture. Les enfants dyslexiques ont de faibles capacités de décodage, une compréhension orale moyenne à supérieure à la moyenne, et leur profil se traduit également par une faible compréhension de la lecture. Dans l’ensemble, les études de recherche confirment que le profil de l’enfant hyperlexique est celui d’un enfant ayant une bonne capacité de décodage, mais une faible compréhension orale et écrite (Zhang & Joshi, 2019). Les enfants atteints d’hyperlexie ont donc une compréhension de la lecture déficiente, un type de trouble spécifique de l’apprentissage qui bénéficie d’interventions et d’aménagements.

Les profils hyperlexiques peuvent être divisés en trois types principaux (Treffert, 2011) :

Hyperlexie I: Enfants neurotypiques que l’on peut décrire comme des lecteurs précoces. Beaucoup de ces enfants peuvent avoir un accès précoce au matériel de lecture. Certains chercheurs soutiennent que la lecture précoce ne devrait pas être considérée comme une hyperlexie (Ostrolenk et al., 2017), et la plupart s’accordent à dire qu’aucune intervention n’est nécessaire pour les enfants neurotypiques ayant des compétences avancées en lecture.

Hyperlexie II: L’hyperlexie II est associée aux troubles du spectre autistique. De nombreuses personnes autistes ont un profil cognitif inégalement développé, et certaines ont ce que l’on appelle une compétence éclatée (Treffert, 2014) : une compétence ou un intérêt qui est inhabituellement élevé par rapport aux autres compétences d’une personne. On estime qu’entre 6 % et 20 % des enfants autistes souffrent également d’hyperlexie (Ostrolenk et al., 2017).

Hyperlexie III: Ces enfants présentent une hyperlexie associée à certaines caractéristiques de l’autisme, bien que leur profil de communication sociale ne corresponde pas aux critères diagnostiques de l’autisme. Ils peuvent être sensibles aux informations sensorielles, se faire l’écho du langage et lutter contre les changements de routine. Cependant, ils présentent également des aptitudes à la communication sociale typiques ou presque typiques. Souvent, ces traits autistiques s’estompent avec l’âge.

Une évaluation typique de l’hyperlexie commence généralement par une mesure générale de l’intelligence ou du développement. Les tests de langage, effectués par un orthophoniste ou un psychologue, sont également essentiels. La lecture des mots et la compréhension de la lecture sont également évaluées. Enfin, en raison du fort chevauchement entre l’hyperlexie et l’autisme, des outils d’évaluation spécifiques à l’autisme doivent être administrés. Il peut s’agir d’un historique complet du développement, de tests directs, d’un examen des dossiers, d’enquêtes auprès des parents et d’inventaires des traits autistiques. Les recommandations habituelles en matière d’intervention comprennent l’orthophonie.