Une lettre adressée au rédacteur en chef de notre épicerie locale Food Coop se plaint d’être « allergique aux animaux » et de ne vouloir aucun d’entre eux, y compris les animaux d’assistance, dans l’épicerie. Il se plaint que des personnes qui n’ont pas l’air d’avoir de problèmes amènent des animaux de compagnie dans le magasin, et il estime que cela est malpropre et dangereux.
Il est intéressant de noter que l’on peut affirmer que cette personne (qui a utilisé un pronom masculin) souffre d’un handicap invisible. Nous n’avons donc aucun moyen de savoir comment l’aider, à moins qu’elle ne porte une cape, une écharpe ou une cravate portant la mention « Allergique aux animaux ». J’imagine que c’est une chose horrible que d’être allergique aux animaux en général. Vous ne pourriez pas aller au zoo, à la plage, à l’aquarium ou même dans un parc parce qu’il y a des animaux partout, des oiseaux aux grenouilles, en passant par les escargots, les limaces, les fourmis et les coléoptères. Et, oh oui, des chiens.
Son affirmation selon laquelle les chiens sont sales est intéressante, car la grande majorité des maladies infectieuses se transmettent d’une personne à l’autre, et non d’un animal à l’autre (elles ne sont donc pas zoonotiques). Il y a probablement plus d’agents pathogènes dans une classe de maternelle que dans une garderie pour chiens, et certainement plus qui sont transmissibles à l’homme, parce qu’après tout, ils vivent dans l’homme ! Ce sont surtout les humains qui transmettent les rhumes, les infections à staphylocoque, la tuberculose, le VIH, etc. à d’autres personnes… En termes de maladies infectieuses, les êtres humains sont beaucoup plus dangereux les uns pour les autres que n’importe quel animal, à l’exception peut-être des maladies transmises par des vecteurs tels que les moustiques et les tiques, ou de certains de ces terribles virus hémolytiques qui peuvent contaminer les crottes de chauve-souris.
Les humains attrapent des maladies d’animaux comme le moustique Aedes aegypti (virus de la dengue, du paludisme, du chikungunya, de la fièvre Zika et de la fièvre jaune) ou des tiques (maladie de Lyme, anaplasmose, babésiose, ehrlichiose, fièvre pourprée des montagnes Rocheuses). Il est vrai que les chauves-souris peuvent transmettre la rage à l’homme. Personnellement, je ne cautionnerais pas l’adoption de chauves-souris sauvages dans les régions où la rage est endémique. Toutefois, aussi bizarres que soient parfois les demandes d’animaux d’assistance, je n’ai encore entendu parler de personne ayant une chauve-souris d’assistance. Si de tels liens entre personnes et chauves-souris existent, cela me ferait réfléchir.
L’Organisation mondiale de la santé note que les maladies infectieuses sont la cause la plus fréquente d’invalidité dans le monde (37 %). Les maladies infectieuses et parasitaires, en particulier les infections des voies respiratoires inférieures, la diarrhée, le sida, la tuberculose et le paludisme sont les principales causes d’invalidité. Ces maladies ne se transmettent pas par les chats ou les chiens, mais principalement par contact humain ou par l’intermédiaire d’un insecte.
J’ai un chien d’assistance. Si je voyais une personne portant une cravate, un pin’s ou un t-shirt avec la mention « allergique aux chiens » ou « consterné par les chiens » ou « allergique aux animaux », je serais heureux de manœuvrer mon animal d’assistance pour éviter le problème. Je voudrais être utile, respectueux et compatissant. Si la situation était inversée, j’espère que les personnes qui voient mon chien dans son uniforme d’identification voudraient également m’aider, ne serait-ce qu’en le tolérant. J’ai l’air d’aller bien à l’extérieur, et il n’y a donc aucune chance qu’un observateur puisse facilement valider mon besoin d’avoir mon chien. Je souffre d’un handicap invisible, d’ordre médical et non émotionnel, tout comme l’auteur de la lettre qui est allergique aux animaux. Les normes sociales communes n’exigent pas que j’inscrive mon diagnostic médical sur une étiquette visible. En fait, la plupart d’entre nous tiennent à la confidentialité. Le fait de me promener avec un chien qui porte un gilet rouge vif portant la mention « chien d’assistance » me rend déjà vulnérable, car j’ai révélé au public que quelque chose ne va pas. Cela devrait suffire à assurer la transparence.
Ce que je veux dire, c’est que les personnes souffrant d’allergies ou ayant peur des animaux ont droit à des adaptations respectueuses de la part du reste d’entre nous. Mais plutôt que de se plaindre des adaptations apportées par ceux d’entre nous qui ont des animaux d’assistance, ils feraient bien de s’identifier comme je le fais, et d’attendre de la tolérance, voire de l’empathie. Tout comme moi.
La grande majorité des maladies de l’Homo sapiens sont internes et ne sont pas visibles pour les étrangers. Qu’il s’agisse de troubles psychiatriques comme l’autisme ou de troubles hormonaux comme le diabète, une personne peut souffrir de nombreux problèmes différents sans qu’il y ait d’indications visibles. J’étais spécialisé dans l’aide aux personnes atteintes d’un cancer. L’une de mes premières patientes était une femme à qui l’on a brusquement diagnostiqué un cancer du sein de stade 4 lorsqu’elle s’est fracturé la hanche lors d’un cours de danse folklorique. Elle avait 38 ans. Elle avait été traitée pour un cancer du sein de stade 1 dix ans auparavant, mais malgré un suivi médical attentif, rien n’indiquait qu’elle était malade, jusqu’au jour où elle s’est effondrée au cours de danse, incapable de marcher. J’ai rédigé une ordonnance pour un chien d’assistance et je l’ai aidée à trouver un épagneul Cavalier King Charles très doux. Le travail du chien consistait à l’encourager à réapprendre à marcher, un coach de thérapie physique encourageant, une fois ses hanches réparées, après quoi il l’a aidée à gérer ses troubles de l’adaptation. Elle a vécu 15 ans de plus, survivant au chien d’assistance n° 1, et en a eu deux autres.
Il y a aussi mon amie, A, qui utilise des chiens d’assistance. A n’a que 42 ans, mais elle est malade depuis 20 ans d’un lupus sévère, une maladie auto-immune qui a maudit ses articulations, ses poumons, ses vaisseaux sanguins et son cerveau. Voici un lien vers un prix spécial que son chien Polly a reçu de l’American Kennel Club parce que Polly n’est pas seulement un chien d’assistance, mais aussi un athlète.
Polly prend beaucoup de place, c’est un saint-bernard. Elle a de longs poils, de grands pieds et, de temps en temps, elle bave. Mais elle a sauvé la vie de A. Lorsque A a souffert d’une pneumonie ou d’une embolie pulmonaire, Polly les a détectées avant même que ces maladies dangereuses ne deviennent cliniquement évidentes. Elle peut également tirer le fauteuil roulant d’A si cette dernière a besoin d’aide, et pendant les vacances, Polly l’aide à se frayer un chemin dans le sable mou et à atteindre la plage.
Pour paraphraser « Old Town Road », si vous voyez une femme courageuse avec un grand fauteuil roulant et un gros chien, vous devez les laisser s’envoler.