Guérir nos guérisseurs

Source : Fahroni at bigstock

Septembre est le mois de la sensibilisation à la prévention du suicide, reconnaissant ainsi l’une des plus grandes tragédies au monde. Le suicide est souvent considéré comme un acte impulsif de la part d’une personne troublée qui ne voit aucun moyen de changer sa situation douloureuse. Il se produit lorsque la douleur émotionnelle profonde ou le facteur de stress d’une personne dépasse sa capacité à faire face à cette douleur. En 2017, 47 173 personnes se sont suicidées aux États-Unis, avec 1,4 million de tentatives de suicide. Dans l’ensemble, les taux de suicide sont en hausse aux États-Unis, augmentant d’environ 25 à 30 % entre 1999 et 2016 dans tous les États, à l’exception d’un seul.

La littérature actuelle fait également état de maladies mentales et d’épuisement professionnel chez les médecins, les stagiaires en médecine et les autres membres du personnel de santé. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que même avant la pandémie de COVID-19, l’épuisement professionnel et la dépression étaient plus fréquents chez les médecins que dans la population générale, touchant 28,8 % des médecins résidents en formation, 13 % des médecins hommes, 20 % des médecins femmes et environ 15 à 30 % des étudiants en médecine. Les taux de suicide sont également plus élevés dans ces groupes.

Les professionnels de la santé sont eux aussi sujets au burn-out, un état d’épuisement émotionnel, physique et mental causé par un stress et une fatigue prolongés ; le sentiment d’avoir atteint les limites de son endurance et de sa capacité à faire face. C’est le résultat d’une trop grande sollicitation de vos forces, de vos ressources, de votre temps et de votre énergie.

En tant que médecin et patient de longue date ayant une expérience personnelle de la dépression, tout cela me semble familier. Il met en lumière un problème omniprésent dans la maison de la médecine : Beaucoup trop de professionnels de la santé craignent de recevoir des services de santé mentale. En fait, près de 40 % des médecins se disent réticents à recourir à des soins de santé mentale par crainte de répercussions sur leur autorisation d’exercer.

Travailler dans le secteur de la santé est un privilège, mais cela comporte aussi des risques personnels qui sont parfois ignorés. Il est donc utile de comprendre ce qui contribue à l’épuisement professionnel et à la dépression. Il s’agit en partie de la nature de la profession : les longues heures de travail et les gardes, le manque de sommeil, la prise de décisions difficiles concernant la vie ou la mort d’autres personnes, les problèmes d’autorisation d’exercer et de nomination dans les hôpitaux, la surveillance et la réglementation croissantes, la lourdeur des systèmes de dossiers médicaux électroniques et les exigences strictes en matière de documentation, la diminution de l’autonomie du clinicien, les problèmes liés aux litiges, le risque d’erreurs dû à l’inexpérience en tant que stagiaire et la confrontation avec la mort et les mourants.

Le COVID-19 a ajouté une nouvelle couche de complexité, notamment la peur et l’anxiété constantes de tomber malade ou d’infecter nos familles, nos amis et nos collègues avec le coronavirus; le stress et l’incertitude entourant un nouveau virus et la question de savoir qui est infectieux ; le travail dans un environnement dangereux sans équipement de protection individuelle adéquat ; les soins aux patients à haut risque avec une technologie et un équipement insuffisants pour répondre à leurs besoins en matière de soins critiques ; les pertes financières ; et les changements dans notre qualité de vie. Tout cela conduit à des niveaux plus élevés de stress, d’épuisement professionnel et de dépression chez nos travailleurs de la santé.

Avant de pouvoir relever le défi des maladies mentales non traitées ou partiellement traitées chez nos prestataires de soins de santé, nous devons examiner les obstacles à la recherche de soins qui continuent d’exister pour les médecins, les infirmières et les autres membres du personnel de santé. Certains de ces obstacles sont systémiques, créés par la culture médicale, et d’autres sont d’origine interne, fondés sur des craintes réalistes. La stigmatisation, qui survient lorsque des personnes mal informées portent un jugement critique et injuste, est un obstacle majeur au recours aux soins de santé mentale. Toute situation qui diminue la capacité des prestataires à contrôler des situations complexes et leur environnement, leur lieu de travail ou leurs conditions d’emploi (comme cela s’est produit avec le COVID-19) peut conduire à la dépression et au suicide.

Les professionnels de la santé ont tendance à être particulièrement compétitifs, motivés, altruistes et dévoués aux autres, mais cela peut nuire à notre propre santé. La culture médicale décourage souvent l’admission des vulnérabilités en matière de santé et encourage à « tenir bon » plutôt qu’à rechercher une aide professionnelle. Il existe un mythe de l’invulnérabilité et une tradition d’autosuffisance. Certains ne reconnaissent même pas les symptômes des troubles de l’humeur chez eux. Beaucoup ont du mal à admettre que leurs capacités d’adaptation sont insuffisantes et considèrent cela comme un échec, ce qui entraîne des sentiments de honte et de culpabilité chez les prestataires qui en sont venus à penser qu’ils peuvent y arriver tout seuls.

À cela s’ajoutent les problèmes de confidentialité et de respect de la vie privée personnelle et professionnelle. Les médecins et les infirmières ont constaté que le fait d’admettre une maladie mentale en médecine est souvent une expérience punitive. Au cours de la formation, il y a eu des cas de harcèlement et de rabaissement de la part de professeurs, de stagiaires de niveau supérieur et d’autres membres du personnel. On connaît des cas de discrimination dans l’obtention de la licence médicale, des difficultés à conserver les privilèges hospitaliers et des interruptions dans l’avancement professionnel. Ainsi, beaucoup craignent que le fait de recourir à des services de santé mentale ait un impact négatif sur leur carrière, leur autorisation d’exercer et leurs promotions. Beaucoup craignent que le fait d’être atteint d’une dépression ou d’une autre maladie mentale indique qu’ils fournissent des soins de qualité inférieure, et redoutent de perdre leur réputation et leur respect au sein de leur communauté, ainsi que leurs moyens de subsistance et la stabilité financière de leur famille.

Tout ce qui dissuade les prestataires de soins de chercher de l’aide représente un plus grand risque pour eux-mêmes et pour leurs patients en raison d’une maladie mentale non traitée ou mal traitée. Il est donc impératif que les médecins, les infirmières, les inhalothérapeutes et les autres travailleurs de la santé, y compris ceux qui se trouvent en première ligne du COVID-19, sentent qu’ils peuvent obtenir l’aide, le temps et le soutien nécessaires pour guérir – sans honte, culpabilité, stigmatisation ou répercussions professionnelles négatives.

La façon dont toutes les professions et la société considèrent la dépression et les autres maladies mentales peut être améliorée. Nous devons lutter contre la stigmatisation en poursuivant l’éducation sur la dépression, les maladies mentales et les options de traitement efficaces. Nos institutions doivent être ouvertes à la dépression en tant que maladie biologique traitable, en offrant du temps et des ressources pour le traitement. Nous avons besoin d’un changement culturel dans la façon dont les maladies mentales sont considérées.

L’exposition et le contact social avec ceux qui ont une expérience vécue sont essentiels. Ce n’est que lorsque nos collègues médecins qui ont cherché et reçu de l’aide pour la dépression, la suicidalité et d’autres maladies mentales se présenteront pour partager leur expérience qu’un plus grand nombre d’entre nous ayant besoin d’un traitement psychiatrique recevront ces soins.

Une version modifiée de cet article a été publiée sur Psychiatric Times.