Points clés
- Avec 100 000 Américains qui meurent chaque année d’une overdose, nous pouvons tous rencontrer quelqu’un qui a besoin d’aide.
- Il est difficile de savoir quand intervenir lorsqu’une personne a peut-être fait une overdose.
- Nous nous efforçons de ne pas nous immiscer dans les affaires des autres et, en même temps, de ne pas ignorer ceux qui ont besoin d’aide.
- La naloxone est un médicament de premier secours facile à utiliser et en vente libre, utilisé pour inverser une overdose d’opiacés.
Je rentrais récemment chez moi par l’aéroport d’une ville qui a reçu des coups de la part des médias (certains appropriés, d’autres déformés) sur la façon dont les personnes non logées sont traitées, en particulier celles qui souffrent d’addiction. Des photos de campements de tentes et des images d’adultes manifestement mal en point déambulant dans les rues remplissent généralement l’écran de ces reportages.
Mais les personnes non logées et celles souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances (TUS) ne correspondent pas toujours à ces stéréotypes évidents.
Contrôler ou ne pas contrôler ?
Alors que je traversais la zone de récupération des bagages de l’aéroport, j’ai remarqué ce qui semblait être une femme assise dans un coin, son téléphone en charge, affalée dans une position peu naturelle. Elle ne semblait pas avoir de valises ou d’autres signes de voyage avec elle. Une canne était appuyée contre le mur, et certaines de ses affaires étaient tombées d’un petit sac à dos. Plus inquiétant encore, elle semblait s’être affaissée, une jambe tendue devant elle, l’autre croisée dans un angle bizarre, le visage plaqué contre ses genoux, les bras maladroitement repliés sous elle. J’ai regardé si elle respirait et je me suis rendu compte que sa respiration était lente et laborieuse. Plus inquiétant encore, la position dans laquelle elle se trouvait l’exposait à un risque d’asphyxie positionnelle, où le poids de son corps, associé à son état de somnolence évident, lui faisait courir le risque d’arrêter complètement de respirer, un état qui tue parfois les consommateurs d’opioïdes, que je soupçonnais cette femme d’avoir pris.
La vue de son corps contorsionné m’a troublé et j’ai lutté pendant quelques minutes pour savoir quoi faire, tout en la gardant dans mon champ de vision. Pendant ce temps, les gens entraient et sortaient des toilettes où elle gisait à l’extérieur, près de la porte. Quelques personnes ont jeté des regards en biais sur sa contorsion contre nature, mais la plupart se sont dépêchées de vaquer à leurs occupations dans un aéroport. L’effet spectateur se manifestant pleinement, je me suis efforcé de savoir ce qu’il fallait faire. Devais-je aller la voir ou rentrer chez moi, espérer qu’elle allait bien et oublier ce que j’avais vu ? Je n’ai pas envie de jouer les héros. Je veux juste rentrer chez moi, mais ma conscience me pèse.
Que faire en cas de surdosage ?
Je voyais qu’elle respirait, mais j’ai commencé à me demander si elle n’avait pas fait une overdose d’opiacés. San Francisco a connu 620 décès par overdose l’année dernière, dont près des trois quarts étaient dus au fentanyl. J’ai l’habitude de transporter de la naloxone (Narcan) en spray nasal (elle est pulvérisée dans le nez et peut rapidement inverser une overdose d’opiacés et peut être obtenue en vente libre, parfois gratuitement), et ce depuis des années dans mon sac à dos de tous les jours, pour une situation telle que celle-ci, mais je n’avais pas ce sac avec moi aujourd’hui. J’ai envisagé d’aller chercher un policier, mais j’ai pensé que si elle n’était pas en danger, cela aurait pu aggraver inutilement sa situation. Je savais ce qu’ il fallait faire, mais je ne savais pas si je devais le faire.
Je me suis rappelé que j’étais infirmière et que je devais poursuivre mon évaluation. Ne voulant pas l’effrayer, j’ai tapé doucement sur la plante de son pied tendu avec mon propre pied, en disant à voix haute : « Madame, madame, ça va ? ». Après ce qui m’a semblé être plusieurs longues secondes, elle s’est réveillée en sursaut, une femme d’une soixantaine d’années, qui m’a regardé avec des yeux bleus brillants et des pupilles piquées, manifestement surprise, et a dit « oui, oui », puis a commencé à fouiller dans ses affaires, apparemment gênée. Rassuré par le fait qu’elle était excitable et qu’elle respirait encore, je suis allé rejoindre mon chauffeur, mais j’ai été profondément troublé par cette rencontre. Je me sentais soulagée qu’elle n’ait pas fait d’overdose, mais en même temps, j’avais l’impression de m’être immiscée dans la vie privée de quelqu’un d’autre et d’y avoir ajouté l’humiliation d’avoir été vue dans un moment de faiblesse, alors qu’elle cherchait seulement un endroit sûr pour se reposer et recharger son téléphone.
Je ne sais pas si j’ai bien fait, mais je sais que plus de 100 000 personnes meurent chaque année d’une overdose dans ce pays. La naloxone est un médicament qui permet d’inverser rapidement une overdose d’opiacés. Elle est désormais en vente libre et certains États et municipalités la fournissent gratuitement. Il est facile à transporter et gratuit à utiliser, mais j’ai réalisé que le plus gros problème était de ne pas savoir quoi faire. Bien que je sois infirmière, l’administration de la naloxone est facile et pourrait être effectuée par un enfant formé. Le plus difficile était de savoir quand franchir la ligne, de passer du stade où l’on s’occupe de ses affaires à celui où l’on est le gardien de son frère. Bien que cette femme ait été embarrassée, j’ai été reconnaissant qu’ elle n’ait pas été en colère ou hostile envers moi pour l’avoir surprise. Une telle réaction n’est pas toujours garantie.
Curieusement, si cette femme avait trébuché et était tombée dans l’escalier, je n’aurais pas hésité à lui porter secours. Mais dans ce cas, on aurait supposé qu’elle souhaitait de l’aide. En ce qui concerne les overdoses, il subsiste l’idée omniprésente (et apparemment inconsciente) que les personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances psychoactives le font de leur plein gré et ne veulent donc pas d’aide. Même si je sais que de nombreuses personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances rejettent parfois l’aide, je résiste à l’idée qu’elles veulent mourir. Pourtant, même en tant que personne travaillant avec des personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances, j’ai moi aussi hésité à intervenir.
Dans une ville avec tous les problèmes qui en découlent, il est impossible et je ne voudrais pas être responsable des problèmes des autres. Je sais aussi que je ne peux pas les ignorer une fois que je me suis rendu compte de ce qui se passe. Je me souviens des mots de Maya Angelou : « Faites de votre mieux jusqu’à ce que vous sachiez mieux. Puis, quand vous saurez mieux, vous ferez mieux. » J’espère que cette nuit-là, j’ai fait mieux.
