Extravertis heureux et introvertis malheureux ?

L’extraversion est un trait de personnalité fréquemment abordé dans les médias, en particulier en Amérique du Nord. Selon les ouvrages de développement personnel et les recherches, l’extraversion – l’un des « Big 5 » traits de personnalité – est un trait important à posséder pour s’assurer une vie heureuse. En effet, les extravertis, comparés aux introvertis, sont souvent considérés comme ayant une vie satisfaisante.

Est-il possible que l’extraversion ne soit pas un facteur déterminant essentiel du bonheur pour tout le monde dans le monde ? Malgré ses associations positives avec diverses expériences de vie, telles que la popularité à l’école et le fait d’avoir beaucoup d’amis, les extravertis d’Amérique du Nord pourraient être plus heureux que les introvertis, sans qu’il en aille de même pour les extravertis de certains pays d’Europe occidentale et d’Asie de l’Est. Selon la recherche, l’extraversion peut ne pas faire une grande différence pour votre satisfaction dans la vie si vous venez de pays tels que le Royaume-Uni, l’Allemagne et le Japon, ce qui suggère que le contexte culturel est un facteur important de facilitation pour les extravertis.

Qui sont les extravertis ?

Les extravertis sont des personnes sociables, bavardes, extraverties, qui ont des comportements énergiques et qui recherchent des stimulations et des renforcements positifs dans leur environnement, alors que les introvertis ont généralement des tendances affectives et comportementales opposées. En d’autres termes, si vous passez volontairement vos vendredis soirs à l’extérieur avec un grand groupe d’amis ou avec des personnes que vous n’avez jamais rencontrées auparavant, vous êtes probablement un extraverti. Si vous êtes une personne qui passe le vendredi soir à regarder la télévision ou à s’adonner à des passe-temps, seule ou avec un être cher à la maison, vous êtes plus susceptible d’être un introverti. Ou, pour replacer les choses dans leur contexte, si vous vous sentez bien au début de la Nième semaine d’auto-quarantaine, vous êtes peut-être plus introverti qu’extraverti.

Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes dans le monde sont obligées de pratiquer la distanciation sociale et certaines ne sont même pas autorisées à sortir de chez elles. Tout le monde est obligé de rester chez soi et de limiter ses interactions sociales avec les autres et le monde, et de trouver ses propres moyens de passer du temps à la maison. Il y a des avantages évidents à être introverti en cette période de crise,jusqu’à un certain point. D’ailleurs, les gens ont tweeté des blagues et des mèmes reflétant la façon dont la situation actuelle peut être biaisée en faveur des introvertis (par exemple, « Les introvertis se sont préparés à cela pendant toute leur vie »). Je m’attends à ce que de nombreux groupes de recherche donnent suite à ces réflexions, en examinant si et comment les introvertis ont été capables de gérer et de surmonter la crise un peu mieux que les extravertis.

Cependant, j’aimerais me concentrer sur l’hypothèse selon laquelle les extravertis sont plus heureux que les introvertis dans des circonstances normales.

Vous pouvez probablement penser à quelques personnes dans votre vie qui sont plus extraverties ou moins extraverties que vous. Pensez-vous que ces personnes extraverties sont heureuses dans leur vie ? Répondriez-vous différemment à cette question si vous pensiez à une personne originaire d’un pays d’Asie de l’Est ?

Le contexte culturel est-il important ?

De nombreux résultats de recherche attestent de l’association positive entre l’extraversion et le bonheur. Steel et ses collègues ont réalisé une méta-analyse d’études antérieures et ont constaté que les extravertis, comparés aux introvertis, étaient plus satisfaits de leur vie et ressentaient davantage d’émotions positives telles que la joie. Ces résultats ne sont peut-être pas surprenants si l’on considère que l’une des composantes de l’extraversion est l’émotivité positive. L’émotivité positive fait référence à la tendance à s’engager positivement avec les autres et le milieu environnant, ainsi qu’au degré d’excitation et d’enthousiasme ressenti par une personne ; on peut donc raisonnablement penser que les extravertis sont plus heureux dans leur vie que les introvertis.

Toutefois, il est important de noter qu’il existe d’autres composantes de l’extraversion telles que la sociabilité, la chaleur, l’affirmation de soi, l’activité et la recherche d’excitation. Toutes ces composantes constituent le trait d’extraversion et, compte tenu de ces éléments, il n’est pas aussi évident que les extravertis soient plus heureux que les introvertis. En outre, les études antérieures étaient principalement basées sur des Nord-Américains ; il est donc nécessaire de mener des recherches interculturelles plus approfondies pour comprendre la relation entre l’extraversion et le bien-être. Les études interculturelles peuvent aller au-delà de la comparaison entre les Nord-Américains et les Asiatiques de l’Est et inclure divers pays et groupes culturels.

Il est intéressant de noter que des études récentes ont mis en évidence des différences interculturelles dans la relation entre l’extraversion et la satisfaction de la vie. Plus précisément, une étude menée par mes collègues et moi-même s’est penchée sur des échantillons d’étudiants universitaires et représentatifs au niveau national de 40 000 personnes de cinq pays (États-Unis, Canada, Royaume-Uni, Allemagne et Japon) et a révélé que l’extraversion était liée à une plus grande satisfaction dans la vie aux États-Unis et au Canada. En revanche, l’extraversion ne prédit pas ou prédit faiblement un bien-être plus élevé chez les individus du Royaume-Uni, de l’Allemagne et du Japon. Il est important de noter que la relation unique entre l’extraversion et le bien-être en Amérique du Nord n’était pas aussi importante que ce qui avait été rapporté précédemment après avoir pris en compte le biais du halo – un biais cognitif qui fait référence à une tendance à percevoir une personne comme plus positive qu’elle ne l’est en réalité. D’autres facteurs, tels que le revenu, la santé et le neuroticisme, contribuent davantage au bonheur que l’extraversion.

Des différences de valeurs culturelles ont été avancées comme explication plausible. En effet, les États-Unis et le Canada sont des pays individualistes prototypiques dont la culture met l’accent sur l’émotivité positive. Les sentiments et l’expression de la positivité sont plus souhaitables et plus appropriés en Amérique du Nord que dans d’autres pays. Les extravertis qui font preuve d’une émotivité positive sont plus susceptibles de s’épanouir et d’être satisfaits de leur vie dans un environnement où leur personnalité est compatible avec la culture de cet environnement.

Une autre explication possible a été attribuée aux différences interculturelles en matière de mobilité résidentielle, c’est-à-dire la fréquence des changements de résidence. Les Nord-Américains, comparés aux Britanniques, aux Allemands et aux Japonais, déménagent beaucoup au cours de leur vie, que ce soit pour l’école, l’université, le travail ou d’autres raisons. En comparaison, les Britanniques, les Allemands et les Japonais changent moins souvent de domicile. Par conséquent, le fait d’être extraverti, c’est-à-dire sociable, amical et ouvert aux autres, pourrait aider les Nord-Américains à nouer de nouvelles relations dans leur nouvel environnement. Par exemple, de nombreux étudiants nord-américains quittent leur domicile pour aller étudier aux États-Unis. Ils n’ont d’autre choix que de rencontrer de nouvelles personnes et de nouer de nouvelles relations sociales.

Par conséquent, l’extraversion peut être un trait précieux dans les pays très mobiles et individualistes, où les réseaux sociaux changent, où les liens entre les individus sont lâches et où l’accent est mis sur le soi et la famille proche plutôt que sur les groupes internes cohésifs et la communauté. En comparaison, les personnes qui n’ont pas à déménager dans une nouvelle ville ou à quitter leur domicile ne sont pas confrontées à une situation où elles doivent construire de nouveaux réseaux sociaux. Par conséquent, l’extraversion ne conduit pas à un bien-être plus élevé pour les personnes originaires de ces pays, où les réseaux sociaux et les relations sociales sont relativement immuables.

En résumé

L’extraversion est un trait de caractère perçu favorablement, en particulier en Amérique du Nord. Et il y a des avantages à être extraverti. Par exemple, les extravertis ont généralement plus d’amis, sont considérés comme plus populaires et plus attirants, en moyenne. Toutefois, des recherches récentes suggèrent que la relation positive avec le bien-être n’est pas universelle. Des variations interculturelles dans les valeurs culturelles et la mobilité résidentielle ont été suggérées pour expliquer l’absence ou la faiblesse de l’effet positif de l’extraversion sur le bien-être dans certains pays d’Europe occidentale et d’Asie de l’Est.

En d’autres termes, la phrase « extravertis heureux » pourrait n’être vraie que si la condition « en Amérique du Nord » est ajoutée à la fin.