Existe-t-il un lien entre la grande sensibilité et le narcissisme ?

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Dans son livre novateur The Highly Sensitive Person : How to Thrive When the World Overwhelms You, la psychologue Elaine Aron affirme que le fait d’être une personne hautement sensible (HSP) peut être à la fois une bénédiction et une malédiction.

Estimant que seuls 15 à 20 % des gens sont des PSH, elle a découvert que ces personnes déclarent être facilement dépassées par leur environnement (elles sont gênées par les bruits forts, sursautent facilement et sont déstabilisées lorsqu’elles doivent faire beaucoup de choses en peu de temps), qu’elles sont souvent profondément émues par les arts et la musique, qu’elles sont plus conscientes des subtilités de leur environnement et qu’elles déclarent avoir une « vie intérieure riche et complexe ».

Bien qu’il soit formidable que la culture accepte de plus en plus les PSH, j’ai remarqué qu’au fil des ans, dans les forums en ligne, les articles et les livres, la façon dont on parle des PSH mentionne rarement les inconvénients potentiels d’être très sensible, et la façon dont les PSH sont décrits est de plus en plus grandiloquente.

Par exemple, dans le livre The Highly Sensitive Person’s Guide to Dealing with Toxic People : How to Reclaim Your Power from Narcissists and Other Manipulators, les auteurs disent aux lecteurs que

« Nous sommes capables de reconnaître et d’identifier des modèles, d’assimiler des informations de manière plus approfondie, de relier les expériences passées et présentes, et de réfléchir à des décisions de manière plus complète et plus intuitive que les personnes qui ne sont pas HSP… La société vous a peut-être appris que votre sensibilité est une faiblesse, mais elle peut être votre plus grande force… En tant qu’être humain empathique, votre sensibilité est un super-pouvoir ».

Tout d’abord, l’échelle HSP ne comporte aucun élément relatif à l’empathie ou à la gentillesse. Il est tout à fait possible d’être hyperréactif à tous les stimuli de son environnement et aux critiques, et même d’être profondément affecté par l’humeur des autres, tout en restant un énorme connard. Cela me rappelle cet article :« 7 Signs Kanye West Is Secretly an Introvert » (7 signes que Kanye West est secrètement introverti). L’article tente de convaincre le lecteur que Kanye n’est pas vraiment un con, mais qu’il est juste un introverti très sensible. En fait, on peut être les deux à la fois !

De plus, cette façon de considérer ses traits de personnalité non seulement comme différents des autres mais aussi comme idéalisés et meilleurs que les autres a la saveur du narcissisme – ce quiest ironique quand on sait que le livre The Highly Sensitive Person’s Guide to Dealing with Toxic People (Le guide de la personne hautement sensible pour faire face aux personnes toxiques ) est consacré à la récupération de votre superpouvoir auprès des autres narcissiques du monde!*

Cette ironie n’a pas échappé aux psychologues Emanuel Jauk et ses collègues, qui ont observé des similitudes entre la façon dont certaines personnes se déclarant très sensibles parlent d’elles-mêmes et deux caractéristiques essentielles du narcissisme: la suffisance et le droit à l’autosatisfaction.

Plus précisément, les chercheurs ont relevé des similitudes avec le narcissisme hypersensible. Tous les narcissismes ne sont pas des narcissismes grandioses, à forte poitrine. Les psychologues ont également découvert une forme de narcissisme plus calme et plus passive-agressive, appelée narcissisme « vulnérable » ou « hypersensible », qui est associée à l’anxiété et à la honte de vouloir être sous les feux de la rampe. Voici quelques-uns des éléments de l’échelle du narcissisme hypersensible:

• Je peux être entièrement absorbé par mes affaires personnelles, ma santé, mes soucis ou mes relations avec les autres.
• Mes sentiments sont facilement blessés par les moqueries ou les remarques désobligeantes des autres.
• Lorsque j’entre dans une pièce, je suis souvent gêné et j’ai l’impression que les yeux des autres sont braqués sur moi.
• J’ai le sentiment d’avoir un tempérament différent de celui de la plupart des gens.
• J’ai tendance à me sentir humilié lorsqu’on me critique.
• J’ai des problèmes que personne d’autre ne semble comprendre.
• J’essaie d’éviter le rejet à tout prix.
• La défaite ou la déception me font généralement honte ou me mettent en colère, mais j’essaie de ne pas le montrer.

Le lien surprenant entre la personne très sensible et le narcissisme hypersensible

Curieux de l’association entre ces deux concepts, Emanuel Jauk et ses collègues ont entrepris de tester empiriquement l’association entre l’échelle HSP et le narcissisme hypersensible. Qu’ont-ils trouvé ?

Tout d’abord, les chercheurs ont constaté que la sensibilité élevée et le narcissisme hypersensible sont fortement corrélés l’un à l’autre. L’aspect « facilité d’excitation » de l’échelle HSP était le plus fortement corrélé avec le narcissisme hypersensible. Selon les chercheurs, « cela montre qu’une irritabilité aux stimuli externes, associée à une attitude de fragilité personnelle… ont non seulement des chevauchements théoriques mais aussi des chevauchements empiriques substantiels avec le narcissisme hypersensible/vulnérable ».

En particulier, l’aspect facilité d’excitation de l’échelle HSP était le plus fortement lié aux aspects suivants du narcissisme hypersensible : estime de soi contingente (fonder son estime de soi sur ce que les autres pensent de soi), dissimulation de soi et dévalorisation de soi.

Bien que les chercheurs n’aient pas trouvé de corrélation globale entre l’échelle HSP et l’habilitation, ils ont pu établir une corrélation spécifique entre l’échelle HSP et« l’habilitation basée sur la vulnérabilité« .

Ces dernières années, les psychologues ont découvert que le droit à la vulnérabilité diffère du droit à la grandeur. Alors que les personnes à l’attitude grandiose pensent qu’elles ont droit à des privilèges particuliers parce qu’elles se croient intrinsèquement supérieures aux autres, les personnes à l’attitude vulnérable pensent qu’elles ont droit à des privilèges particuliers dans la vie simplement parce qu’elles ont souffert dans le passé et sont fragiles.

La facilité d’excitation était également fortement corrélée à une mesure de la « rage des droits ». L’ensemble de ces résultats suggère que les personnes qui s’identifient comme hautement sensibles adoptent dans une certaine mesure l’attitude suivante : « Je suis fragile, je mérite donc d’éviter tout inconfort et je réagis avec rage lorsque mes besoins ne sont pas satisfaits.

L’échelle HSP et l’échelle de narcissisme hypersensible étaient toutes deux corrélées aux traits de personnalité du neuroticisme et de l’introversion, ce qui suggère l’existence de traits de personnalité communs aux deux constructions. Il est intéressant de noter que, bien que l’échelle HSP ait été corrélée à une mesure de la suffisance fondée sur la vulnérabilité, elle n’était pas liée à des mesures manifestes du caractère désagréable et de l’antagonisme, ce qui suggère que le type de suffisance associé à l’échelle HSP est plutôt de type passif-agressif (comme dans le cas du narcissisme hypersensible).

Il convient de noter que les éléments de l’échelle HSP relatifs à l’appréciation accrue de la beauté et de l’esthétique et au fait de ressentir plus profondément l’art et la musique n’étaient pas liés au narcissisme hypersensible. Au contraire, ces items étaient beaucoup plus fortement liés au trait de personnalité qu’est l’ouverture à l’expérience.

Ces résultats sont cohérents avec des recherches antérieures qui ont montré que toutes les facettes de l’échelle de personnalité hautement sensible ne sont pas liées de la même manière au bien-être et aux résultats de la vie. Alors que les personnes qui obtiennent des scores élevés en termes de facilité d’excitation (« Je m’énerve lorsque les gens essaient de me faire faire trop de choses à la fois ») et de seuil sensoriel bas (« Je suis désagréablement excité lorsque beaucoup de choses se passent autour de moi ») ont tendance à faire état d’émotions négatives et de neuroticisme plus marqués dans leur vie quotidienne et de niveaux de bonheur plus faibles, les personnes qui obtiennent des scores plus élevés en termes de sensibilité esthétique de l’échelle de personnalité hautement sensible ont tendance à faire état d’émotions positives plus marquées dans leur vie quotidienne et à faire état de niveaux d’ouverture à l’expérience plus élevés.

Cela signifie-t-il que les personnes très sensibles sont des narcissiques hypersensibles ?

Non, non, non ! Les chercheurs soulignent que l’objectif de leur étude n’ était pas de pathologiser la sensibilité élevée. Au contraire, ils souhaitaient étudier les personnes très sensibles « telles qu’elles sont, en incluant les aspects les plus adaptatifs et les aspects potentiellement plus problématiques. Nous pensons que seule une perspective prenant en compte à la fois les qualités souhaitables et indésirables de la personnalité permet le développement individuel ».

Une partie du développement personnel consiste à faire face à sa propre structure de personnalité avec une réalité percutante, en comprenant les avantages ainsi que les façons potentielles dont on peut inhiber son propre épanouissement. Le fait d’être très sensible au monde n’est pas nécessairement un signe de narcissisme, mais les personnes qui se perçoivent comme particulièrement fragiles en raison de leur personnalité, associée à une attitude qui consiste à éviter l’inconfort à tout moment, peuvent être enclines à montrer des aspects de narcissisme hypersensible et un sentiment de droit à un traitement spécial simplement parce qu’elles sont plus sensibles que d’autres.

Cet état d’esprit de fragilité et l’idée qu’ils sont des êtres extrêmement sensibles (c’est-à-dire que c’est inhérent à leur nature) peuvent les empêcher d’essayer de changer ou de grandir. Cela peut les empêcher de vivre pleinement leur vie, de sortir de leur zone de confort et d’établir avec les autres des relations qui favorisent la croissance et l’approfondissement des liens plutôt que l’évitement et une honte encore plus grande. (Le cycle de l’évitement et de la honte est réel et peut déclencher des boucles de rétroaction négatives avec soi-même et les autres).

En outre, le fait de se cacher des autres et la tendance à ne partager son identité hautement sensible qu’avec d’autres PSH sur des forums de discussion en ligne peuvent également inhiber la réalisation de soi. D’une part, ils peuvent se sentir honteux d’assumer ce qu’ils sont, mais d’autre part, ils parleront à d’autres PSH du « super-pouvoir » que représente le fait d’être ce qu’ils sont. Ce n’est pas un niveau d’intégration sain avec le reste de la structure de la personnalité.

En fin de compte, je suis tout à fait d’accord avec le sentiment initial d’Elaine Aron selon lequel le tempérament hautement sensible peut être à la fois une bénédiction et une malédiction. Toutefois, je pense que cette étude met en lumière les inconvénients potentiels d’une trop grande identification en tant que personne très sensible, comme si cela faisait intrinsèquement partie de votre nature et que vous deviez continuer à être submergé par le monde et les autres.

Une compréhension plus équilibrée de la personnalité hautement sensible reconnaît qu’il existe un immense potentiel pour remarquer plus de beauté dans le monde, pour une expérience créative accrue et pour la profondeur des sentiments. Mais il y a aussi le potentiel de rester coincé dans la zone d’évitement et de peur du monde qui peut inhiber le plus grand potentiel d’une personne dans la vie.

*Un jour, j’aimerais écrire un livre intitulé  » Maybe the Narcissist Is You » (Le narcissique, c’est peut-être vous).

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