Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Social Psychology (Journal de la psychologie sociale expérimentale) examine les croyances courantes en matière de maîtrise de soi et la manière dont elles peuvent influer sur la volonté des gens d’utiliser des stratégies de maîtrise de soi dans leur vie.
La psychologue Anamarie Gennara de l’université Carleton d’Ottawa, auteur principal de l’article, a déclaré : « Ma collègue, le Dr Johanna Peetz, a eu l’idée de ce projet à la suite d’une conversation avec un ami qui rejetait l’utilisation de stratégies de maîtrise de soi – elle disait que l’on devrait être capable d’y arriver sans avoir recours à de tels ‘trucs' ».
L’étude définit les stratégies d’autocontrôle comme « des actions et des pensées que les gens entreprennent pour aménager leur environnement de manière à rendre plus faciles et plus probables les choix orientés vers un objectif ». Par exemple, si une personne qui essaie de perdre du poids a des envies de biscuits, elle peut soit mettre les biscuits hors de sa portée, soit se rappeler ses objectifs de perte de poids ou les nombreux inconvénients des aliments transformés et des sucres lorsqu’elle se sent vulnérable.
Ces dernières années, nous avons assisté à une prolifération de ces stratégies au nom de la productivité ou de la concentration (comme les désintoxications à la dopamine, l’empilement et l’élimination des tâches, la méthode Pomodoro, etc.) Bien que ces stratégies aient été largement diffusées, elles ont également fait l’objet de critiques, de nombreuses personnes les considérant comme des astuces superficielles qui ne remplacent pas une « volonté » forte.
Pour mieux comprendre les croyances des gens en matière de maîtrise de soi et la manière dont elles influencent le comportement, les chercheurs ont mené cinq expériences au cours desquelles ils ont présenté aux participants des personnages fictifs décrits comme ayant une grande maîtrise de soi et leur ont demandé d’évaluer si ces personnes étaient plus susceptibles de s’appuyer sur la volonté ou sur des stratégies pour résister aux tentations.
Les premiers résultats ont montré que les individus percevaient les personnes ayant une grande maîtrise de soi comme plus susceptibles d’utiliser la volonté plutôt que des stratégies de maîtrise de soi. De plus, dans les expériences suivantes, les cibles décrites comme utilisant des stratégies ont systématiquement reçu des évaluations de maîtrise de soi inférieures à celles des personnes utilisant la volonté.
Fait remarquable, cet écart de perception disparaît chez les participants qui croient fermement en l’efficacité des stratégies de maîtrise de soi. Lorsque les individus ont lu un article soulignant l’importance des stratégies de maîtrise de soi plutôt que de la volonté, la différence de perception entre les utilisateurs de stratégies et les utilisateurs de volonté s’est considérablement réduite. En outre, les participants qui croyaient fermement en l’efficacité des stratégies ont exprimé des intentions plus élevées d’utiliser eux-mêmes ces techniques.
Les résultats indiquent donc que :
- Les « utilisateurs de stratégies » sont systématiquement perçus comme ayant moins de maîtrise de soi que les « utilisateurs de volonté ».
- Ceux qui ont lu sur l’importance des stratégies ont évalué les personnes fictives utilisant des stratégies comme ayant une meilleure maîtrise de soi et ont exprimé une plus grande volonté d’utiliser ces stratégies elles-mêmes.
« Nos recherches montrent que les croyances des individus sur l’importance des stratégies de maîtrise de soi influencent de manière significative leur perception des autres qui utilisent ces stratégies, ainsi que leur propre volonté de les utiliser », a indiqué M. Gennara.
Les résultats ont des implications importantes, car ils mettent en évidence l’impact des croyances sur les perceptions et les comportements. En comprenant le lien entre la maîtrise de soi et nos théories à ce sujet, des interventions peuvent être conçues pour promouvoir l’utilisation de stratégies efficaces de maîtrise de soi. Les auteurs suggèrent que l’éducation des individus sur la valeur des stratégies peut modifier leurs croyances et conduire à une volonté accrue d’utiliser ces techniques. De tels efforts pourraient ouvrir la voie à un contrôle de soi plus facile et plus efficace dans divers contextes du monde réel.
Concrètement, les personnes qui cherchent à améliorer leur maîtrise de soi et à résister plus efficacement aux tentations doivent être ouvertes à l’expérimentation de différentes stratégies. Il n’existe pas d’approche unique, car différentes stratégies peuvent être plus efficaces pour différentes personnes. Au lieu de s’en remettre uniquement à la volonté, il faut encourager les gens à découvrir et à mettre en œuvre des stratégies qui correspondent à leurs objectifs et à leurs préférences.
Croire que la volonté est plus importante pour la maîtrise de soi que les stratégies pourrait être un mauvais service rendu à votre potentiel inexploité. Toutefois, selon Mme Gennara, se contenter d’informer les gens sur les avantages des stratégies peut ne pas conduire à un changement durable. Elle suggère plutôt de lier l’utilisation des stratégies à des traits positifs, tels que la discipline. Exploiter le désir inhérent des individus de se percevoir de manière positive peut les encourager à trouver une plus grande motivation pour adopter des stratégies de maîtrise de soi dans leur vie quotidienne.
