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Un ami européen qui fait des recherches sur les aliments destinés à répondre à des besoins de santé particuliers (comme une boisson formulée pour les épileptiques sévères) a commenté la tendance des Américains à s’auto-médicamenter. « Il semble que de nombreux Américains pensent connaître leurs problèmes de santé ou souhaitent améliorer leur santé et se tournent donc vers les compléments alimentaires pour y parvenir », a-t-il déclaré. Il ajoute que les Européens font probablement de même, mais que ce n’est pas aussi courant. Nous avons discuté de l’utilisation de Google et d’autres sites Internet pour rechercher des remèdes aux problèmes de santé ou des produits destinés à améliorer la santé. Nous avons tous deux reconnu qu’il était difficile d’obtenir des informations valables sur Internet à l’appui des allégations faites par ces produits, ou même de savoir s’ils sont sûrs.
Que les compléments alimentaires soient nécessaires et/ou efficaces ou non, ils sont populaires. Selon un rapport d’étude de marché de mai 2019, les ventes mondiales de compléments alimentaires ont été estimées à plus de 115,06 milliards de dollars en 2018. Selon d’autres rapports, nous pourrions dépenser entre 11 et 40 milliards de dollars aux États-Unis pour des compléments. Les adultes sont les plus grands consommateurs de suppléments, et les vitamines sont le type le plus acheté. Mais apparemment, les gens achètent des compléments alimentaires pour traiter presque tous leurs maux, de la fatigue au diabète, en passant par la santé mentale, les troubles du sommeil, les dysfonctionnements sexuels et le vieillissement.
Il n’est pas surprenant que les athlètes, les danseurs et les autres personnes qui dépendent de leur corps pour réaliser des performances constantes fassent partie des groupes les plus susceptibles de prendre des compléments alimentaires. Selon une étude portant sur des athlètes féminines, plus d’un tiers d’entre elles ont pris des compléments alimentaires au cours de la semaine précédant une compétition afin d’accroître leur endurance, de réduire leur fatigue et d’améliorer leurs performances. Le choix des compléments n’était pas basé sur les conseils de spécialistes en médecine sportive, mais plutôt sur les recommandations d’autres athlètes.
Les experts savent que de nombreux suppléments fournissent des nutriments nécessaires qu’un régime alimentaire limité ne permet pas d’obtenir en raison d’un trouble sous-jacent. Certains suppléments sont nécessaires pour fournir des formes concentrées de nutriments tels que le fer ou le calcium pour les personnes souffrant d’anémie ferriprive ou d’ostéoporose. D’autres personnes ont besoin de fibres sous forme de poudre ou de gélules parce qu’elles ne peuvent pas en obtenir suffisamment dans leur alimentation. (Mon vieux chien est saupoudré quotidiennement de fibres en poudre sur sa nourriture).
Toutefois, le gouvernement est préoccupé par la vente de compléments alimentaires en raison du danger inhérent à la consommation d’ingrédients inconnus ou susceptibles de causer des dommages. Eichhorn et ses co-auteurs décrivent les problèmes posés par les compléments alimentaires, en indiquant qu’une utilisation sans discernement peut produire des effets secondaires non spécifiés sur l’étiquette. De plus, un supplément peut interférer avec l’efficacité d’un autre, provoquer une réaction indésirable à un médicament ou être contre-indiqué pour les femmes enceintes.
En outre, la fabrication et la pureté des compléments peuvent être moins réglementées que la fabrication des médicaments, qui elle-même n’est pas très bien réglementée en dehors des États-Unis. Des analyses en laboratoire de certains compléments alimentaires ont révélé qu’ils pouvaient même être dépourvus de l’ingrédient actif annoncé sur l’étiquette.
Pour obtenir des informations sur les ingrédients, il faut consulter la base de données sur l’étiquetage des compléments alimentaires (« DSLD »), qui contient des informations tirées des étiquettes d’environ 76 000 compléments alimentaires sur le marché actuel. Certains d’entre nous peuvent rechercher un complément dans cette base de données, mais le reste d’entre nous apprend probablement ce que le produit contient et ce qu’il est censé faire à partir de son étiquette. Si l’étiquette indique « réduit le stress« , « améliore la santé cérébrale » ou « diminue l’appétit« , on peut supposer que c’est ce que le complément fera. Ou pas.
Les informations provenant d’études cliniques valables à l’appui des allégations sont rarement disponibles. Et les allégations peuvent être totalement erronées. Il y a quelques années, j’ai eu une longue et vaine conversation avec le chef de produit qui supervisait les ventes d’une pilule contenant de la sérotonine. Le produit était annoncé comme aidant à la dépression et à l’anxiété. J’ai protesté en lui disant que même si l’on avalait la sérotonine contenue dans la pilule, cela ne servirait à rien puisqu’elle ne pouvait pas pénétrer dans le cerveau. Cette protestation est restée lettre morte. Tout ce qu’il m’a répondu, c’est : « Nous sommes fidèles à notre produit ».
En février, le Dr Scott Gottlieb, directeur de la FDA, a annoncé un renforcement des restrictions visant à empêcher les entreprises de faire des allégations sur les troubles que leurs compléments traitent ou préviennent, comme la maladie d’Alzheimer, sans preuve expérimentale vérifiable. Le consommateur devrait désormais être en mesure d’éviter d’acheter de l' »huile de serpent » et d’identifier les produits qui sont efficaces et sûrs.
Un problème persistant que la FDA ne peut vraiment pas résoudre pour l’instant est l’impact des médias sociaux sur l’utilisation et l’abus des compléments alimentaires. Nous jouons au docteur non seulement dans les magasins de produits diététiques, mais aussi sur Internet, à la recherche d’une réponse aux maladies et aux troubles qui ne répondent pas aussi bien que nous le voudrions aux traitements conventionnels. Il suffit de quelques anecdotes sur la façon dont un supplément a guéri ou presque le sumac vénéneux, une toux chronique ou une anxiété omniprésente pour que ce produit soit soudainement mis en avant. En effet, il est possible que l’auteur ait été guéri de son infirmité par telle ou telle plante ou poudre. Mais l’expérience d’une personne est aussi fiable que les remèdes populaires contre le hoquet : Cela peut fonctionner pour cette personne, mais cela ne veut pas dire que cela fonctionnera pour quelqu’un d’autre.
Parfois, la solution à nos maux est simple et ennuyeuse: Manger mieux, faire de l’exercice, dormir plus et diminuer le stress. Parfois, la solution est un médicament nouvellement découvert ou un ancien médicament utilisé pour traiter une nouvelle maladie. Parfois, il peut s’agir d’un supplément, dont les études montrent qu’il est réellement efficace. Mais en parcourant les allées d’un magasin de produits diététiques dans l’espoir de trouver la solution à la fatigue, au stress ou à la suralimentation, vous risquez d’exercer une mauvaise pratique médicale sur vous-même.
Références
« Self-Administration of Medicines and Dietary Supplements Among Female Amateur Runners : A Cross-Sectional Analysis, » Locquet M, Beaudart C Larbuisson R, 1 Charlotte Beaudart, 1 Robert Larbuisson et al, Adv Ther. 2016 ; 33:2257-2268.
« Self-medication with nutritional supplements and herbal over-the counter products », Eichhorn T, Greten H, Efferth T, Nat Prod Bioprospect 2011 1 : 62-70.
