Dans la série télévisée de la BBC A Very English Scandal, le député Jeremy Thorpe (joué par Hugh Grant) discute de ses préférences sexuelles avec son collègue Peter Bessell (joué par Alex Jennings) au cours d’un déjeuner. Lorsque Bessell avoue avoir eu des expériences homosexuelles dans sa jeunesse, Thorpe lui demande s’il préfère les hommes ou les femmes. Bessell répond qu’il est « 80% pour les femmes », ce à quoi Thorpe se déclare « 80% gay ».
Une telle conversation dans le réfectoire de la Chambre des communes aurait certainement été scandaleuse dans les années 1960, époque à laquelle se déroule cette scène, car l’homosexualité était encore illégale en Angleterre à cette époque. Cependant, cette discussion franche remet également en question les sensibilités modernes. Bien que la société occidentale accepte aujourd’hui beaucoup mieux les gays et les lesbiennes, la population a encore fortement tendance à considérer l’orientation sexuelle en termes binaires : on est soit hétérosexuel, soit homosexuel.
Cependant, Alfred Kinsey, chercheur précoce en matière de sexualité, a souligné dans les années 1940 que l’orientation sexuelle consistait en un continuum, et non en des catégories binaires. Bien sûr, nous pouvons ajouter une troisième catégorie, « bisexuel », pour couvrir la plage entre « hétéro » et « gay », mais cela cache les différents degrés d’hétérosexualité et d’homosexualité que Kinsey a trouvés chez ses sujets. Il ne fait aucun doute qu’il aurait hoché la tête en signe de compréhension lorsque les deux parlementaires ont discuté de leurs préférences sexuelles « 80-20 ».
Comme le soulignent Jeremy Jabbour, psychologue à l’université Northwestern, et ses collègues dans un article récemment publié dans Archives of Sexuality, de nombreux chercheurs pensent encore aujourd’hui que l’orientation sexuelle se divise en trois catégories : hétérosexuel, bi et homosexuel. Certains ont contesté les méthodes de Kinsey, estimant qu’elles étaient défectueuses, et sa notion de continuum de l’orientation sexuelle ne cadre pas bien avec les preuves récentes selon lesquelles l’orientation sexuelle est génétiquement déterminée, et donc vraisemblablement catégorique.
En même temps, comme le soulignent Jabbour et ses collègues, il peut être difficile de déterminer avec précision l’orientation sexuelle d’une personne à des fins de recherche. Par exemple, il n’est pas rare que les premières expériences sexuelles d’une personne soient avec des membres du même sexe, même si elle finit par s’installer dans un mode de vie hétérosexuel, et ces personnes peuvent se qualifier d' »hétérosexuelles pour la plupart ». De même, en raison des nombreuses attitudes négatives à l’égard de l’homosexualité qui subsistent dans notre culture, certains hommes peuvent se dire « plutôt hétérosexuels » même si leurs préférences vont exclusivement au même sexe.
Afin de tester la notion de continuum d’orientation sexuelle de Kinsey, Jabbour et ses collègues ont invité des hommes se déclarant « hétérosexuels » ou « plutôt hétérosexuels » à se rendre dans leur laboratoire pour y subir une série de tests. L’idée était de comparer les données de ces deux groupes avec des données précédemment recueillies sur des hommes hétérosexuels et homosexuels. Si Kinsey avait raison, les hommes « plutôt hétérosexuels » devraient avoir certains traits en commun avec les homosexuels, mais en même temps, ils devraient avoir plus de points communs avec les hétérosexuels.
Tout d’abord, les participants ont répondu à une série de questionnaires. Outre les informations démographiques et l’orientation sexuelle perçue, les personnes interrogées ont également répondu à des questions visant à distinguer les tendances hétérosexuelles des tendances homosexuelles.
Par exemple, on leur a posé des questions sur la non-conformité au genre pendant l’enfance. Des recherches antérieures ont déjà établi que les hommes homosexuels ont tendance à répondre positivement à des affirmations telles que : « Enfant, j’ai souvent eu l’impression d’avoir plus de points communs avec les filles : « Enfant, j’avais souvent l’impression d’avoir plus de choses en commun avec les filles ». Ils ont également indiqué s’ils s’étaient déjà identifiés comme « bisexuels ». Enfin, ils ont indiqué le nombre de partenaires sexuels masculins et féminins qu’ils ont eus au cours de leur vie, et ils ont évalué l’excitation sexuelle qu’ils percevaient dans des scénarios impliquant des rapports sexuels avec un homme ou une femme.
Comme nous l’avons déjà souligné, les déclarations d’orientation sexuelle ou d’excitation sexuelle doivent être interprétées avec prudence. C’est pourquoi Jabbour et ses collègues ont également utilisé une méthode plus directe pour évaluer l’excitation sexuelle, à savoir en équipant chaque participant d’une jauge de contrainte qui mesure très précisément la circonférence du pénis. Tout en portant cette jauge, chaque participant a visionné une série de courtes vidéos montrant des actes sexuels de différentes combinaisons – homme-femme, homme-homme et femme-femme. Le degré d’érection de chaque participant a ensuite été enregistré.
Dans cet échantillon d’hommes « hétérosexuels » et « plutôt hétérosexuels », l’excitation sexuelle déclarée correspondait étroitement à l’excitation génitale mesurée par la jauge de contrainte. Au moins dans ce groupe d’hommes, ce qu’ils disaient d’eux-mêmes correspondait à la façon dont leur corps réagissait. En outre, les modèles confirment la notion de Kinsey d’un continuum d’orientation sexuelle.
Les hommes « hétérosexuels » n’ont fait état d’aucune excitation face aux vidéos de sexe masculin, ce que la jauge de contrainte a confirmé. En revanche, les hommes « plutôt hétérosexuels » ont trouvé les vidéos de sexe opposé et de même sexe attirantes, d’après leur déclaration verbale et les instruments de mesure. Ces résultats contrastent avec les données précédentes concernant les hommes homosexuels, qui ont déclaré ne pas être intéressés ou être dégoûtés par les images de rapports sexuels avec des femmes.
En ce qui concerne la conformité au genre dans l’enfance, les hommes « plutôt hétérosexuels » reconnaissent qu’ils ont souvent eu l’impression d’avoir plus de points communs avec les filles qu’avec les garçons, mais pas autant qu’avec les homosexuels. En outre, en ce qui concerne les partenaires sexuels au cours de la vie, les hommes « plutôt hétérosexuels » ont déclaré plus de partenaires masculins que les hommes « hétérosexuels », mais ils ont également déclaré un nombre similaire de partenaires féminines que les hommes « hétérosexuels ». Ces résultats contrastent également avec les données précédentes concernant les hommes « gays », qui déclaraient massivement un plus grand nombre de partenaires masculins que féminins.
En résumé, les données suggèrent que les hommes qui se déclarent « principalement hétérosexuels » ont certaines tendances en commun avec les hommes « gays », mais qu’ils ressemblent davantage aux hommes « hétérosexuels » que ceux qui s’identifient comme « bisexuels ». C’est exactement ce que Kinsey avait décrit il y a plus de sept décennies.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont eu tendance à rejeter le continuum d’orientation sexuelle de Kinsey, préférant considérer l’orientation sexuelle comme une distinction à trois voies entre hétéro, bi et gay. L’étude de Jabbour et de ses collègues remet en question cette idée reçue. En outre, d’autres éléments indiquent que l’orientation sexuelle n’est peut-être pas aussi catégorique qu’on le pensait.
Par exemple, le phénomène des « hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes » a récemment fait l’objet de nombreuses discussions, tant sur l’internet que dans des revues spécialisées. D’un point de vue catégorique, ces hommes sont soit gays, soit bi, mais ils insistent tous sur le fait qu’ils sont hétérosexuels. Certains de ces hommes ont des relations sexuelles avec d’autres hommes parce qu’ils n’ont pas de partenaires féminines, mais d’autres le font même s’ils ont des épouses ou des petites amies. D’autres encore sont « gay for pay », c’est-à-dire qu’ils se livrent à des actes homosexuels soit en tant que stars du porno, soit en tant que travailleurs du sexe. Le continuum d’orientation sexuelle de Kinsey explique ce phénomène mieux que n’importe quel compte-rendu catégorique.
Les êtres humains adoptent un large éventail de comportements sexuels. En effet, la sexualité humaine est beaucoup plus fluide que ce que notre culture nous dit qu’elle devrait être.
Références
Jabbour, J. T., Hsu, K. J., Bailey, J. M. (2020). Sexual patterns of mostly heterosexual men. Archives of Sexual Behavior, 49, 2421-2429.
