Êtes-vous aux prises avec un changement majeur dans votre vie ?

Il y a quelques années, lors du conseil de printemps à l’université de Santa Clara, lorsque les étudiants choisissent leurs cours pour l’année suivante, Ellen, une étudiante en dernière année, a timidement frappé à la porte de mon bureau, demandant un rendez-vous pour un conseil. « Je lui ai dit : « Mais tu vas être diplômée dans quelques jours, tu n’as pas besoin de venir me voir pour un conseil ».

« Oh, mais je le sais », dit-elle en s’enfonçant dans le fauteuil près de la fenêtre. « Que dois-je faire maintenant ? »

« Cela dépend de vos objectifs, de ce que vous voulez faire.

« Qu’est-ce que vous feriez ? » demande-t-elle, la voix tremblante.

« Je me suis inscrite à l’UCLA pour obtenir un doctorat et devenir professeur d’anglais. Mais c’était ma réponse, pas la tienne. Que voulez-vous? »

Ellen avait l’air perplexe. Toute sa vie, elle s’était concentrée sur les aspects extérieurs, répondant aux attentes de ses parents, puis de ses professeurs, remplissant toutes les conditions, suivant toutes les règles. Aujourd’hui, à la limite du possible, elle est complètement désemparée. Elle ne sait pas quoi faire.

Ellen n’est pas seule. Beaucoup d’entre nous sont désorientés dans les périodes de transition : fin des études, achèvement d’un grand projet, fin d’une relation, changement de carrière ou départ à la retraite.

Au printemps dernier, alors qu’il entamait sa cinquième et dernière année de retraite progressive, mon collègue Phil a paniqué. Des décennies d’enseignement universitaire avaient défini sa vie. Aujourd’hui, il ne sait plus où donner de la tête. Anxieux et désemparé, il s’est demandé : « Que vais-je faire maintenant ? ».

Si vous vous sentez comme ça, vous n’êtes pas seul. Beaucoup d’entre nous sont confrontés à des changements majeurs dans leur vie suite à la pandémie de COVID-19, qui a affecté nos carrières, nos relations, nos revenus, notre vie familiale et notre bien-être personnel. Mais la recherche offre des clés pour naviguer dans votre transition actuelle et en ressortir avec une meilleure perception de vous-même et une vision plus claire de votre avenir.

L’auteur et consultant William Bridges a constaté que lorsque nous sommes confrontés à des changements externes dans la vie, nous avons également besoin d’une transition interne. « Le changement, dit-il, est situationnel. La transition, en revanche, est psychologique ». Une transition est un rite de passage, qui nécessite une période de réflexion et une nouvelle compréhension lorsque nous intégrons des changements majeurs dans notre vie (Bridges, 1992, p. xii).

Il y a plusieurs années, M. Bridges est lui-même passé du statut de professeur d’université à celui de consultant en développement personnel. Il a écrit son livre, Managing Transitions, qui est devenu un best-seller, soutenant d’autres personnes confrontées à des changements majeurs dans leur vie – perte d’emploi, retraite, changement de carrière, divorce, perte d’un être cher et bouleversements économiques – des changements auxquels beaucoup d’entre nous sont confrontés aujourd’hui. Selon Bridges (1992), les transitions de la vie comportent trois étapes :

1. La fin. Que nous quittions l’école comme Ellen, que nous prenions notre retraite comme Phil, que nous fassions face à un licenciement, à la fin d’une relation ou à tout autre changement majeur, cette période est celle du lâcher-prise, du tri des vieilles possessions et des vieux sentiments à mesure que nous nous libérons du passé.
2. Zone neutre. Nous ne sommes plus dans l’ancienne identité, mais pas encore dans la nouvelle. Alors, qui sommes-nous maintenant ? Nous vivons une période de confusion et de désorientation. On a l’impression d’errer dans la nature sans carte ni GPS. Cette étape nous invite à rentrer en nous-mêmes, à réfléchir afin de nous comprendre plus profondément et de nous connecter à nos valeurs les plus élevées.
3. Nouveau départ. Grâce aux nouvelles connaissances acquises dans la zone neutre, nous pouvons nous aventurer dans cette dernière étape avec une meilleure compréhension de nous-mêmes et de nos valeurs. Cette nouvelle conscience guidera nos choix afin que nous puissions nous épanouir dans cette nouvelle étape de la vie.

Ce que Bridges appelle le processus de transition nous amène souvent à réfléchir à notre vocation. En m’inspirant de la vie de la Renaissance et de la psychologie positive, mes recherches se sont concentrées sur la manière dont les gens traversent l’incertitude pour découvrir leur vocation. La recherche a montré qu’un sens de la vocation peut donner plus de sens à notre vie, nous aidant à être plus heureux, en meilleure santé et à mieux réussir (Dreher, Holloway et Schoenfelder, 2007 ; Seligman, 2002 ; Schueller et Seligman, 2010 ; Steger, Oishi et Kashdan, 2009).

Si vous vous sentez agité, confus et que vous aspirez à quelque chose de plus, vous pensez peut-être que quelque chose ne va pas chez vous. En effet, notre culture ne nous encourage guère à trouver notre vocation, alors que les hommes et les femmes de la Renaissance considéraient ces sentiments comme un appel à découvrir leur vocation (Dreher, 2008).

Mes recherches ont montré que le fait de se sentir agité et mécontent, de se demander s’il y a quelque chose de plus dans votre vie, pourrait être votre propre appel à la vocation – le début d’un processus de développement personnel en quatre étapes (Dreher & Plante, 2007 ; Dreher, 2008 ; Dreher, 2012).

1. Découverte. La première étape consiste à découvrir vos points forts et à reconnaître ce que vous savez faire – ce que vous aimez faire. Vous pouvez prendre le temps de réfléchir à ce que vous aimiez faire lorsque vous étiez enfant. Vous pouvez aussi vous souvenir de la dernière fois où vous vous êtes senti joyeux et authentiquement vous-même : Où étiez-vous ? Que faisiez-vous ? Quelles forces utilisiez-vous ? (Vous pouvez répondre gratuitement à l’enquête VIA sur les forces, d’une durée de 10 minutes, pour découvrir vos principales forces de caractère, ou « forces caractéristiques ». La recherche a montré que lorsque les gens utilisent régulièrement ces forces, ils sont plus heureux, en meilleure santé et réussissent mieux (Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005).
2. Détachement. La deuxième étape consiste à éliminer toutes les distractions et les activités inutiles qui vous empêchent d’utiliser vos points forts à bon escient. Voici quelques moyens d’y parvenir : Éliminer les distractions inutiles telles que les achats sans but ou l’excès de télévision ou d’Internet ; cesser de vous mesurer aux normes des autres ; cesser de faire des choses que vous avez dépassées ; cesser de vous précipiter d’une chose à l’autre ; et éliminer les drains d’énergie – les personnes et les situations qui vous épuisent et vous détournent de ce qui vous tient à cœur (Dreher, 2008).
3. Le discernement. La troisième étape consiste à discerner les valeurs qui vous guident. Qu’est-ce qui vous tient à cœur et pourquoi ? Prenez le temps d’écouter votre cœur et de reprendre contact avec ce qui vous inspire. Pensez aux personnes que vous admirez le plus – leur vie vous révélera vos propres valeurs les plus élevées. Demandez-vous où vous trouvez un sens et un but (Dreher, 2008). Des recherches ont montré que le fait de se connecter à nos valeurs nous permet de nous épanouir (Schueller, & Seligman, 2010) et que le simple fait de penser à nos valeurs peut renforcer notre système immunitaire (Cresswell, Welch, Taylor, Sherman, Gruenewald, & Mann, 2005).
4. Orientation : La quatrième et dernière étape consiste à fixer un objectif qui utilise vos forces et reflète vos valeurs directrices, en s’appuyant sur la psychologie de l’espoir (Snyder, 1994) pour aller de l’avant avec des voies et des moyens. Tout d’abord, fixez-vous un objectif significatif et réaliste et écrivez-le sur une feuille de papier. Ensuite, tracez votre chemin en écrivant trois étapes pour atteindre votre objectif. Sous chaque étape, écrivez une étape de secours au cas où votre première étape ne fonctionnerait pas. Renforcez votre agence et votre motivation en vous parlant positivement à vous-même, en vous rappelant un succès passé et en vous disant : « Je l’ai fait à l’époque et je peux le faire maintenant ». Enfin, fermez les yeux et visualisez-vous en train de faire chaque pas, de faire face à un obstacle, puis de faire un pas de secours, de vous sentir de plus en plus proche de votre but et de l’atteindre. Souriez lorsque vous ouvrez les yeux (Dreher, 2008 ; Feldman & Dreher, 2012).

Le chemin qui mène de votre ancienne vie à la nouvelle est un voyage de découverte. Je vous souhaite beaucoup de joie sur ce chemin.

Cet article est publié à titre d’information et ne doit pas se substituer à une psychothérapie avec un professionnel qualifié.