Êtes-vous à la fois trop et pas assez confiant ?

Commençons par un petit test. Écrivez vos meilleures réponses aux questions suivantes (Google n’est pas autorisé !):

1. Quelle est la capitale de l’Azerbaïdjan ?
2. Combien de nanosecondes y a-t-il dans une seconde ?
3. Avant de devenir une province canadienne, la Saskatchewan faisait partie de quelle autre entité ?
4. Combien de pieds y a-t-il dans un mile ?
5. Quel est le prénom le plus populaire au monde ?
6. Quel État américain a institué la première loi nationale sur le port obligatoire de la ceinture de sécurité en 1984 ?
7. Dans quelle ville d’Amérique du Nord se trouvent les stations de métro suivantes : Kendall Square, Central Square et Porter Square ?
8. Combien de pays étaient membres de l’Union européenne en juin 2003 ?
9. Qui était le dieu grec de la guerre ?
10. Qui dirigeait l’Irak avant Saddam Hussein^?1

Sans vérifier les réponses (ci-dessous), combien de ces 10 questions pensez-vous avoir répondu correctement ? Sur les 10 questions, combien pensez-vous que le lecteur type a répondu correctement ?

Oui, je sais, ces questions n’étaient pas faciles ! Elles ont été soigneusement sélectionnées par des chercheurs en psychologie, sous la direction de Don Moore, de l’université de Berkeley, afin d’étudier l’étonnant biais humain qu’est l’excès de confiance. L’excès de confiance désigne un sentiment de confiance injustifié par rapport aux performances ou aux capacités réelles d’une personne.

Compte tenu de vos prédictions personnelles concernant les résultats du quiz ci-dessus, y a-t-il une chance que vous ayez été trop confiant ? Nous allons le découvrir.

Être à la fois meilleur et pire que ce que l’on pense être

La recherche suggère que l’excès de confiance n’est pas toujours simple. Le jeu-questionnaire ci-dessus faisait partie d’une étude visant à distinguer les différents aspects de l’excès de confiance. Dans le cadre de cette expérience, 255 étudiants américains ont répondu à un quiz de connaissances générales. La moitié des participants a reçu la série de questions relativement difficiles à laquelle vous venez de répondre. L’autre moitié a reçu 10 questions beaucoup plus faciles, comme par exemple « Berlin est la capitale de quel pays ? ». Après avoir répondu au quiz, les participants ont été invités à évaluer leurs propres performances et celles des autres participants.

Voici quelques résultats clés de l’expérience :

• Dans le quiz difficile, les participants ont obtenu un score moyen de 1,39 réponses correctes.
• Lorsqu’on leur a demandé de prédire leurs propres résultats au quiz difficile, les participants ont obtenu en moyenne 2,62 réponses correctes.
• Lorsqu’on leur a demandé de prédire les résultats d’autres personnes au quiz difficile, les participants ont obtenu en moyenne 3,54 réponses correctes.

Essayons de comprendre ces chiffres. Tout d’abord, les faibles résultats confirment la difficulté générale des questions. En moyenne, les participants se sont trompés dans plus de 8 questions sur 10. Il n’y a donc aucune raison de s’en vouloir si vous n’avez pas obtenu un 10 parfait (ouf) !

Un examen plus approfondi des prédictions de score des participants a toutefois permis de dégager plusieurs résultats surprenants. Malgré la difficulté de la tâche, la plupart des participants ont surestimé leurs propres performances. En moyenne, ils s’attendaient à obtenir un score supérieur de 1,23 point à celui qu’ils ont réellement obtenu.

En même temps, ils pensaient que les autres feraient encore mieux. En effet, ils ont estimé que les autres participants dépasseraient leur propre score attendu d’environ un point.

Il semble donc que si les gens s’attendent à obtenir de meilleurs résultats que ceux qu’ils ont obtenus en réalité, ils s’attendent également à obtenir des résultats inférieurs à la moyenne. Cela signifie-t-il qu’ils étaient à la fois trop et pas assez confiants ?

L’importance du contexte

Pour compliquer encore les choses, l’étude a mis en évidence l’influence surprenante du contexte de la décision. Les chercheurs ont constaté que le type de tâche influençait la confiance des personnes.

Dans le quiz difficile, les participants avaient tendance à surestimer leur score personnel tout en sous-estimant leur performance par rapport aux autres. En revanche, c’est l’inverse qui s’est produit lorsque les participants ont répondu aux questions faciles.

Lorsqu’on leur a présenté le questionnaire le plus facile, les participants ont obtenu une moyenne impressionnante de 8,53, mais ils ont sous-estimé leurs performances et s’attendaient à des scores plus faibles (moyenne de 8,26) qu’ils ne l’étaient en réalité. Cependant, ils pensaient également être plus intelligents que la moyenne, prédisant que les scores des autres participants (moyenne de 8,05) seraient inférieurs aux leurs.

Comment interpréter les résultats ?

Les résultats expérimentaux sur l’excès de confiance sont complexes et peuvent sembler contradictoires à première vue. Il semble que les gens soient à la fois peu confiants et trop confiants, mais le sens de leurs prédictions dépend de la difficulté de la tâche. Comment cela est-il possible ?

Tout d’abord, il est important de reconnaître que l’excès de confiance est un concept à multiples facettes. Les psychologues suggèrent qu’il existe plusieurs types d’excès de confiance. Deux types distincts d’excès de confiance sont la surestimation, qui se réfère à la croyance que vous êtes meilleur que vous ne l’êtes en réalité, et le surplacement, qui se réfère à la croyance que vous êtes meilleur que d’autres personnes. Ces deux types de confiance étant indépendants l’un de l’autre, il est possible d’être surconfiant dans un domaine et sous-confiant dans un autre. (Vous trouverez plus de détails sur les différents types d’excès de confiance dans cet article).

L’influence déconcertante du contexte est généralement appelée « effet difficulté-facilité« . Différentes théories ont été proposées pour expliquer les différences surprenantes de confiance dans les tâches difficiles et faciles. L’une d’entre elles, élaborée par Dan Moore et un autre psychologue, Paul Healy, repose sur l’hypothèse selon laquelle les gens manquent de perspicacité quant à leurs propres performances et sont encore plus incapables de juger celles des autres. C’est pourquoi les sentiments de confiance ne sont pas seulement influencés par des indices de performance situationnels, mais aussi par des expériences et des attentes antérieures.

Voici un exemple de ce que cela pourrait signifier dans le contexte de notre quiz.

• Susan, une passionnée de quiz qui ne rate jamais un épisode de « Mastermind », est intriguée par le quiz de cet article. Avant même de prendre connaissance des questions, elle s’attend à obtenir un score élevé, parce que – eh bien – c’est ce qu’elle fait d’habitude ! Cependant, pendant qu’elle parcourt les questions, elle a du mal à trouver des réponses possibles et prend plus de temps que prévu pour terminer. Ces indices négatifs de performance sont finalement intégrés aux attentes initiales optimistes de Susan. Malgré ses difficultés pendant le quiz, elle finit par surestimer son score.
• Susan sera probablement encore plus optimiste lorsqu’elle essaiera de prédire les performances d’autres personnes au quiz. Les individus utilisent généralement leurs propres estimations de performances comme point de référence lorsqu’ils évaluent les autres. Par conséquent, le jugement de Susan est susceptible d’être influencé à la fois par son propre score attendu et par ses attentes antérieures quant à la performance moyenne au quiz. Cela signifie que ses prévisions concernant les résultats des autres personnes au quiz se situeront entre les deux et seront plus élevées que les siennes. La conséquence logique est une croyance inférieure à la moyenne ou un sous-placement.

L’exemple de Susan montre l’importance des croyances antérieures lors de l’étalonnage des sentiments de confiance avec les performances réelles. Dans les tâches exceptionnellement difficiles, les attentes préalables concernant les performances sont généralement plus élevées que les performances réelles, ce qui entraîne une surestimation et une sous-estimation. En revanche, dans les tâches exceptionnellement faciles, les attentes préalables en matière de performance sont généralement inférieures à la performance réelle, ce qui se traduit par une sous-estimation et une surestimation.

Comment vos propres résultats s’accordent-ils avec cette théorie ? Comparez vos résultats réels au quiz avec vos prévisions de performances personnelles et moyennes, en utilisant les données citées dans cet article. Avez-vous été à la fois trop et pas assez confiant ? Et qu’est-ce que cela signifie pour vos jugements et vos choix dans la vie réelle ?