Et si nous interdisions les livres qui peuvent nous apprendre l’empathie ?

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Je suis tout à fait favorable à la protection des enfants contre les expériences dangereuses. Je ne veux pas que les enfants lisent des livres qui ne sont pas adaptés à leur âge ou à leurs capacités émotionnelles.

Tout ce qui est publié dans un livre ne mérite pas d’être lu, que ce soit par des enfants ou des adultes. Mais cette évaluation doit être faite de manière réfléchie et avec la compétence d’experts, tels que les enseignants, les bibliothécaires et les spécialistes de la littérature.

Et si nous interdisions les livres dans les écoles et les bibliothèques parce que nous n’aimons pas ce qu’ils disent ou que nous ne sommes pas à l’aise avec ce que les histoires nous racontent et ce qu’elles nous font ressentir ? Si nous interdisons des livres qui nous enseignent les expériences vécues par d’autres personnes qui sont différentes de nous, nous risquons de supprimer un moyen important pour les enfants et les adultes d’acquérir une compréhension empathique.

Comment la lecture peut-elle nous aider ?

Lorsque nous lisons, en particulier les romans qui décrivent et partagent les histoires de la vie des gens, nous apprenons de nouvelles choses sur les lieux, l’histoire et les expériences vécues qui diffèrent des nôtres. Les livres peuvent nous faire réfléchir sur nous-mêmes, sur la façon dont nous pourrions aborder les situations auxquelles sont confrontés les personnages du livre, ou sur ce que nous pourrions ressentir dans ces situations. Si nous lisons des livres ensemble, dans une classe ou un groupe de lecture, nous pouvons être amenés à aborder des sujets difficiles avec le soutien d’autres personnes. Parfois, un livre nous aide à affronter des choses que nous craignons et que nous ne comprenons pas.

Les recherches sur la lecture et l’empathie suggèrent que les deux sont liées. Lire et être transporté dans les sentiments d’un personnage peut nous aider à développer de l’^empathie1 et peut même nous aider à agir pour nous changer et changer le monde qui nous entoure^.2 C’est peut-être l’acte de lire et de discuter ensemble de la signification de ce qui est lu qui nous aide à nous comprendre et à comprendre les autres, et ce processus développe également l’empathie.³ La recherche montre que la lecture de fictions narratives peut augmenter la prise de perspective^,4 et la prise de perspective est une compétence nécessaire à l’empathie.

Il est probable que nous nous souvenons tous de livres qui nous ont émus, qui nous ont fait réfléchir profondément à notre propre vie et qui nous ont appris des choses au-delà de nos expériences personnelles. Tous les livres ne plaisent pas à tous les lecteurs, c’est pourquoi nous bénéficions des suggestions de lecture de personnes que nous connaissons et respectons, comme les enseignants, les critiques de livres et les amis. En limitant nos choix de lecture, nous risquons de limiter ce que nous pouvons apprendre et partager avec les autres.

Ce que la lecture ne peut pas faire

La lecture n’est pas la voie idéale vers l’empathie. Nous devons veiller à ne pas penser que lire un livre signifie tout savoir sur une culture ou un groupe différent. Nous devons également savoir que lire pour obtenir des faits et des informations peut nous amener à « connaître » quelque chose ou quelqu’un, mais pas à « ressentir » cette expérience ou cette personne. Si nous ne partageons pas nos sentiments ou si nous ne sommes pas transportés dans le récit, nous avons moins de chances d’être incités à changer ou à agir. La lecture ne remplacera jamais l’expérience réelle, mais elle peut nous guider et nous préparer à nous rendre dans des lieux qui nous offrent ces expériences réelles.

Relever le défi d’un livre

Les livres sont un moyen d’explorer des endroits que nous ne pourrons peut-être jamais atteindre en personne, au sens propre comme au sens figuré. Bien sûr, certains livres sont meilleurs que d’autres pour cela, et cette évaluation peut varier d’une personne à l’autre. Mais si nous retirons et interdisons des livres parce que certains d’entre nous n’aiment pas ce qu’ils contiennent, nous risquons de nous priver d’un moyen important d’apprendre à connaître les autres et de partager des sentiments que nous n’aurions peut-être pas éprouvés autrement, ce qui signifie que nous fermons une porte précieuse à l’empathie.