Et si les rapports sexuels font mal ?

La capacité à éprouver du plaisir – à la fois dans la chambre à coucher et en dehors – n’est pas un luxe, mais une nécessité pour le bien-être général.

Une vie sexuelle heureuse et saine peut grandement contribuer à promouvoir une relation positive avec nous-mêmes et nos partenaires. Cependant, il existe des personnes pour qui le sexe est un lieu de souffrance, plutôt que de plaisir et de satisfaction.

Les lecteurs me posent souvent la question de savoir comment traiter les douleurs liées à l’activité sexuelle. J’aborde ici certaines des connaissances sur les douleurs génitales afin d’aider les femmes et leurs partenaires à s’informer et à se faire soigner correctement. (Les hommes peuvent également souffrir de douleurs liées à l’activité sexuelle, ce qui fera l’objet d’une autre chronique).

Tout d’abord, nous savons que les douleurs génitales sont très répandues. Étant donné que de nombreuses femmes hésitent, par gêne ou par honte, à signaler à leurs professionnels de la santé les douleurs associées à l’activité sexuelle, et que ces derniers ne s’informent souvent pas, la prévalence de ces troubles a été considérablement sous-estimée.

Résultat ? De nombreuses femmes (et leurs partenaires) souffrent en silence et ne reçoivent tout simplement pas l’aide dont elles ont besoin pour soulager leur douleur et améliorer leur qualité de vie.

Quels sont les types de douleurs génitales dont souffrent les femmes ?

La dyspareunie est un terme qui désigne une douleur récurrente ou persistante survenant avant, pendant ou après un rapport sexuel.

On parle de dyspareunie superficielle lorsque la gêne est localisée à l’entrée du vagin ou de la vulve, qui comprend les parties externes des organes génitaux telles que les lèvres internes et externes (les lèvres), le clitoris, le mons (le monticule charnu) et même l’ouverture de l’urètre.

Dans le cas de la dyspareunie profonde, la gêne ou la douleur est ressentie de manière plus interne, s’étendant plus profondément dans le vagin et, dans certains cas, impliquant une douleur dans le bas du bassin. Cette version peut être associée à des rapports sexuels qui tendent à impliquer une pénétration profonde.

Certaines femmes souffrent d’une dyspareunie primaire qui survient dès la première tentative de rapport sexuel, tandis que d’autres développent une dyspareunie secondaire qui apparaît après un certain temps, voire des années, de rapports sexuels indolores.

Un autre terme, la vulvodynie, peut également être utilisé pour caractériser les rapports sexuels douloureux

Bien que les termes dyspareunie et vulvodynie soient souvent utilisés de manière interchangeable, la vulvodynie est définie comme une douleur génitale chronique qui persiste pendant plus de trois mois, dont la cause n’est pas établie et qui peut survenir sans aucune provocation – c’est-à-dire en l’absence d’activité sexuelle ou de toucher – et qui est localisée à l’entrée du vagin et à la vulve.

En d’autres termes, la dyspareunie peut être considérée comme un terme descriptif des rapports sexuels douloureux en général, tandis que la vulvodynie est utilisée lorsque la douleur est chronique et localisée soit à la vulve, soit à l’entrée du vagin.

Douleur génito-pelvienne/trouble de la pénétration

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), qui est le guide utilisé par les prestataires de soins de santé mentale pour diagnostiquer les troubles, utilise désormais le terme « douleur génito-pelvienne/trouble de la pénétration » , qui englobe à la fois la vulvodynie et la dyspareunie, ainsi que le « vaginisme »– un état dans lequel les rapports sexuels sont entravés ou rendus impossibles par des spasmes musculaires involontaires qui créent une douleur lors d’une tentative de pénétration.

Comme indiqué précédemment, il est difficile, en raison de la stigmatisation qui entoure les questions de santé sexuelle, d’avoir une idée précise du nombre de femmes touchées par les troubles douloureux génitaux, mais on estime, sur la base d’une étude exhaustive réalisée en 2016 , que 10 à 28 % des femmes en âge de procréer souffrent de vulvodynie. Un article plus récent, publié en 2020 , indique que la vulvodynie touche 8 à 10 % des femmes de tous âges.

Les taux semblent varier en fonction du pays et de la manière dont l’affection est diagnostiquée et étudiée. Plus précisément, des études menées aux États-Unis ont révélé qu’environ 16 % des femmes souffrent de vulvodynie au cours de leur vie et que 7 à 8 % d’entre elles présentent des symptômes avant l’âge de 40 ans. Il est à noter que les jeunes femmes de moins de 20 ans semblent présenter un risque encore plus élevé de souffrir de ces symptômes.

Ce qui est vraiment désolant, c’est que des études suggèrent que seulement 60 % des femmes présentant des symptômes de vulvodynie cherchent de l’aide et que 40 % de ces femmes ne reçoivent jamais le diagnostic approprié. Cela contribue au lourd tribut que ces troubles font payer aux personnes qui en sont atteintes.

Voici un extrait de l’ouvrage du Dr Bergeron sur la vulvodynie : « Bien que la douleur soit le symptôme caractéristique de la vulvodynie, l’effet de ce trouble est d’une grande portée puisqu’il est associé à une réduction du désir sexuel, de l’excitation, de la fréquence des rapports sexuels et de la satisfaction sexuelle, et qu’il peut nuire à l’adaptation psychologique et relationnelle des femmes et de leurs partenaires ».

Diagnostic et traitement des troubles de la douleur sexuelle

En tant que sexothérapeute, j’adopte toujours une approche globale de cette question. Les causes de la douleur physique pendant les rapports sexuels peuvent être multiples. La sexualité étant un phénomène biopsychosocial impliquant notre corps, notre esprit, nos expériences et nos messages culturels, la douleur physique pendant les rapports sexuels peut résulter d’un grand nombre de facteurs interdépendants.

Facteurs biologiques

Des problèmes d’ordre physique peuvent être à l’origine de troubles de la douleur sexuelle (problèmes physiques liés aux organes génitaux ou à l’appareil reproducteur, dysfonctionnement de muscles tels que ceux du plancher pelvien, infections, déséquilibres hormonaux, problèmes liés au système nerveux périphérique tels que des lésions nerveuses ou des processus inflammatoires accrus, mécanismes du système nerveux central tels qu’une altération du traitement de la douleur impliquant une sensibilité accrue dans les régions cérébrales traitant les sensations ou la douleur).

Il est toujours bon de commencer par un bilan de santé auprès d’un gynécologue-obstétricien compétent. Consultez les ressources ci-dessous pour trouver un prestataire de soins de santé ayant l’expérience du diagnostic et du traitement des troubles de la douleur sexuelle.

Facteurs psychosociaux

Ces facteurs impliquent nos expériences et notre apprentissage dans le contexte de nos familles et de notre culture. Que nous a-t-on appris à croire sur la sexualité? Nos expériences concernant notre corps et notre sexualité ont-elles été agréables ou désagréables ? Avons-nous eu des expériences sexuelles négatives ou des traumatismes ?

Les expériences « dégoûtantes » peuvent aller de la honte qu’un parent nous a infligée lorsque nous étions enfants parce que nous nous touchions nous-mêmes, à des attouchements inappropriés de la part de quelqu’un d’autre. Au fur et à mesure que nous développons notre sexualité, les expériences traumatisantes peuvent aller du fait que nos partenaires ne respectent pas nos limites ou ne nous donnent pas la possibilité de consentir réellement à des rapports sexuels, jusqu’aux extrêmes que sont le viol, la violence sexuelle ou relationnelle, ou les abus. Des antécédents de traumatismes sexuels peuvent contribuer à la douleur physique ressentie pendant les rapports sexuels. Une relation douloureuse avec un partenaire peut également être à l’origine de la douleur génitale.

Dans le plus grand des cas, la culture a un impact sur nos croyances en matière de sexe et de plaisir sexuel. Certaines cultures sont plus permissives quant à la façon dont la sexualité est perçue, d’autres plus restrictives. Les cultures diffèrent en matière d’égalité des sexes, ce qui est un facteur important dans la façon dont les femmes se sentent par rapport à leur sexualité. La religion peut jouer un rôle clé dans la manière dont on nous apprend à être à l’aise avec notre sexualité en général et notre plaisir sexuel en particulier. La stigmatisation qui entoure notre sexualité est le plus grand obstacle auquel nous sommes confrontés dans notre approche de la sexualité.

Traitement

Le traitement efficace de tout type de douleur génitale doit commencer par la prise de contact avec un professionnel de la médecine sexuelle. Par exemple, les sexothérapeutes certifiés sont spécialement formés pour aider les clients à adopter une approche biopsychosociale afin de trouver des réponses. Ils peuvent coordonner le traitement avec des médecins qui peuvent aider à aborder la partie biologique d’un bon plan de traitement, qui peut inclure l’élimination des causes médicales des symptômes, la prescription de médicaments si nécessaire, des thérapies de gestion de la douleur et l’orientation vers une thérapie physique du plancher pelvien. Les sexologues peuvent proposer une approche à plusieurs niveaux en utilisant la psychothérapie pour aider à traiter et à gérer les différents symptômes afin d’améliorer la qualité de vie.

Comment obtenir plus d’informations et trouver un fournisseur de services de médecine sexuelle ?

• Psychology Today – Annuaire des thérapies
• La Société internationale pour l’étude de la santé sexuelle des femmes (ISSWSH).
• L’Association américaine des éducateurs, conseillers et thérapeutes en matière de sexualité (AASECT)
• L’association nationale de la vulvodynie (NVA)
• Et vous pouvez toujours me contacter pour poser des questions et demander de l’aide.