Est-il utile d’étiqueter une personne ?

Aujourd’hui, il existe une pléthore d’étiquettes, de catégories et de diagnostics. Une personne que l’on aurait simplement qualifiée d’excentrique il y a 50 ans, par exemple, peut aujourd’hui être étiquetée comme faisant partie du spectre autistique ou souffrant du syndrome d’Asperger. En tant que professeur, on me demande parfois d’accorder plus de temps à un étudiant chez qui on a diagnostiqué une sorte de trouble de l’apprentissage. Les gens proclament fièrement et à juste titre leur préférence sexuelle ou la couleur de leur peau. Il est certain que cela peut être utile et nécessaire. Il est réconfortant de voir tant de membres de la communauté LGBT capables d’exprimer leurs préférences. Par ailleurs, en comprenant que quelqu’un souffre de dyslexie, par exemple, nous pouvons comprendre pourquoi la lecture est si difficile et ne pas l’attribuer à un manque d’intelligence. Ma fille sourde recevait parfois de petites notes en classe de la part de ses camarades de classe proclamant qu’elle était stupide, ce qui n’était certainement pas le cas.

En même temps, en étiquetant les gens dans une catégorie ou une autre, nous simplifions et parfois oublions notre humanité commune, ce qui nous unit tous, et à quel point nous sommes identiques à bien des égards, ainsi que la complexité de la nature humaine. Je rencontre souvent ce problème dans les discussions sur la littérature. L’héroïne de Katherine Mansfield dans la merveilleuse histoire « Bliss », par exemple, est qualifiée de maniaco-dépressive par certains étudiants en raison de la hauteur de sa joie et de son désespoir. Cela réduit la complexité des émotions de cette jeune femme à un diagnostic qui ignore sa nature intrinsèque et la particularité de son existence.

Le grand art réside dans les détails et notre compréhension mutuelle devrait certainement se fonder sur ce qui rend chaque être particulier unique. Nous sommes toujours plus qu’une étiquette ou un diagnostic, bien sûr, et nous devons utiliser ces catégories avec prudence et ne pas réduire quelqu’un à un stéréotype, ce qui peut être dangereux.