Un débat de longue date dans le domaine de la psychologie porte sur la question de savoir si le fait de déménager rend les gens plus heureux. Une école de pensée affirme que oui. En fait, c’est peut-être exactement le type de « nouveau départ » dont les gens ont besoin pour rééquilibrer leur bonheur. Une autre école suggère que si un déménagement peut nous apporter une amélioration temporaire de l’humeur, il est plus fréquent que notre bonheur revienne à son niveau de base, avant le déménagement.
Une nouvelle analyse présentée dans le World Happiness Report de cette année ajoute un contexte à ce débat incertain.
Les auteurs du rapport, dirigés par une équipe de chercheurs du Centre pour le développement durable de l’Université de Columbia, ont mené une analyse remontant à 2018 dans laquelle ils ont comparé les niveaux de bonheur des personnes natives d’un pays donné à ceux des immigrés/étrangers. L’idée était d’évaluer si les niveaux de bonheur des non-natifs correspondaient davantage à ceux de leur pays d’origine ou de leur pays d’adoption.
Fait intéressant, ils ont constaté que les personnes qui s’installaient dans un nouveau pays semblaient largement adopter le niveau de bonheur moyen de leur nouveau pays : « Nous avons réparti les réponses entre les populations nées localement et les populations nées à l’étranger dans chaque pays, et nous avons constaté que les classements de bonheur étaient essentiellement les mêmes pour les deux groupes, bien qu’avec un certain effet d’empreinte après la migration, et une certaine tendance pour les migrants à se déplacer vers des pays plus heureux, de sorte que parmi les 20 pays les plus heureux dans ce rapport, le bonheur moyen pour les personnes nées localement était d’environ 0,2 point plus élevé que pour les personnes nées à l’étranger ».
En d’autres termes, il est plausible que le fait de s’installer dans un pays plus heureux puisse vous rendre plus heureux. De même, déménager dans un pays moins heureux pourrait réduire votre niveau de bonheur. Et rien n’indique que les mêmes résultats ne s’appliquent pas aux villes. (À propos de villes, les chercheurs ont constaté que Helsinki (Finlande), Aarhus (Danemark) et Wellington (Nouvelle-Zélande) étaient les villes les plus heureuses du monde, et que Washington, Dallas et Houston étaient les trois villes les plus heureuses des États-Unis).
Trois autres éléments du rapport méritent d’être soulignés :
1. L’écart entre les pays les plus heureux et les moins heureux est énorme. Pour mesurer le bonheur dans le monde, les scientifiques ont posé la question suivante : « Imaginez une échelle dont les marches sont numérotées de 0 en bas à 10 en haut. Le haut de l’échelle représente la meilleure vie possible pour vous et le bas de l’échelle représente la pire vie possible pour vous. Sur quel échelon de l’échelle vous sentiriez-vous personnellement à l’heure actuelle ? »
L’écart entre les pays les plus heureux et les moins heureux est énorme. Les dix pays les plus heureux (Finlande, Danemark, Suisse, Islande, Norvège, Pays-Bas, Suède, Nouvelle-Zélande, Autriche et Luxembourg) ont obtenu un score moyen de 7,5 sur la question de la satisfaction de la vie ci-dessus. Les 10 pays les moins heureux (Afghanistan, Soudan du Sud, Zimbabwe, Rwanda, République centrafricaine, Tanzanie, Botswana, Yémen, Malawi et Inde) ont obtenu une moyenne de 3,3.
Quiconque a l’expérience des échelles psychologiques attestera de l’ampleur de cette différence. Une différence d’un ou deux points serait impressionnante. Le fait qu’il y ait une différence de quatre points entre le pays le plus performant et le pays le moins performant est tout simplement stupéfiant.
2. Les petits pays sont de plus en plus heureux, ce qui n’est pas le cas des grands pays. En pratique, il existe deux façons de quantifier le bonheur mondial. La première consiste à pondérer le bonheur de chaque pays en fonction de la proportion de la population mondiale qu’il représente. L’autre consiste à traiter chaque pays sur un pied d’égalité avec tous les autres. Il s’agit des versions « Chambre » et « Sénat » de l’équation du bonheur.
Si l’on compare ces deux perspectives dans le temps, les données proportionnées montrent une diminution du bonheur mondial entre 2014 et 2019, tandis que les données non proportionnées montrent une modeste augmentation.
Cela signifie une chose : les niveaux de bonheur s’améliorent dans les petits pays et se détériorent dans les grands. Et même si l’on retire de l’analyse les cinq plus grands pays (Chine, Inde, États-Unis, Indonésie et Brésil) afin d’éviter d’éventuels effets aberrants, la tendance se maintient.
3. Les citadins sont plus heureux que les campagnards, ou du moins l’étaient-ils avant l’apparition du coronavirus. Pensez à l’époque où les villes n’étaient pas ravagées par le Covid-19 : Les citadins étaient-ils plus heureux que les ruraux ? La réponse est un oui retentissant. Les scientifiques ont calculé que la moyenne de bonheur de la population urbaine mondiale était de 5,48, contre 5,07 pour la population rurale mondiale. Les différences étaient les plus marquées en Asie de l’Est et en Afrique subsaharienne, suivies de l’Asie du Sud, de l’Europe du Sud, de l’Amérique latine et des Caraïbes.
Seuls 13 des 150 pays étudiés ont connu une tendance inverse. Quels sont les pays qui ont connu le plus grand renversement de tendance ? Le Liban, l’Islande, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l’Égypte. Si vous êtes de type rural et que vous envisagez de déménager, l’un de ces pays devrait peut-être figurer sur votre liste de présélection.
Références
Helliwell, John F., Richard Layard, Jeffrey Sachs et Jan-Emmanuel De Neve, eds. 2020. Rapport sur le bonheur dans le monde 2020. New York : Réseau de solutions pour le développement durable
