Équilibrer les informations négatives : Promouvoir les bonnes nouvelles

Avec le tumulte, les bouleversements et la violence qui règnent actuellement aux États-Unis, le moment peut sembler mal choisi pour diffuser ce message, mais nous sommes fermement convaincus, au sein du Human Flourishing Program de Harvard, que la concentration de l’esprit sur ce qui est bon, et les actions qui s’ensuivent pour promouvoir le bien, sont profondément nécessaires pour remédier à ce qui ne va pas dans le monde et pour promouvoir le bien-être global.

Nous avons récemment publié un article intitulé « Une approche de santé publique face aux médias d’information négatifs : La solution du 3 pour 1« . Cet article propose que les médias d’information s’engagent à rapporter au moins une nouvelle positive sur les bonnes actions qui rendent le monde meilleur pour trois nouvelles négatives. L’article propose en outre que les téléspectateurs ne se connectent qu’aux médias d’information qui s’engagent à le faire.

L’article fait état de preuves substantielles qui suggèrent que le fait de voir ou d’être témoin d’un événement positif ou altruiste augmente la probabilité qu’une personne entreprenne une action altruiste par la suite. Inversement, le fait de voir un événement négatif perpétue les actions négatives. Si l’effet d’une exposition individuelle aux médias est faible, il est considérablement multiplié par le grand nombre de personnes qui regardent les médias et par la contagion qui s’ensuit. Nous pensons que les implications en matière de santé publique pourraient donc être considérables.

Pour aggraver encore ce problème, les médias d’information ont tendance à attirer davantage de téléspectateurs lorsqu’ils relatent des événements négatifs, car les gens ont peur. Comme les médias sont incités à augmenter leur audience, la plupart des nouvelles sont négatives. Nous pensons que cette situation a un coût important pour les individus et la société.

Dans le contexte actuel du COVID-19 et de l’agitation qui entoure encore la mort de George Floyd, le moment peut sembler mal choisi pour publier ce message. Notre document a en effet été soumis à l’automne dernier. Il devait être publié en mars, juste au moment où il est devenu évident que le COVID-19 allait avoir un impact majeur dans le monde entier. Nous avons donc demandé à la revue de reporter sa publication, ce qu’elle a accepté de faire. L’article a finalement été publié la semaine dernière, comme prévu… mais au milieu de la très triste et tragique mort de George Floyd et des protestations qui s’en sont suivies. Le moment est donc mal choisi pour publier un tel « document de réflexion »… ou bien est-ce le cas ?

Il ne fait aucun doute que ce qui s’est passé n’aurait pas dû se produire. La justice est exigée. Des réformes sont indispensables. La colère et l’indignation sont tout à fait compréhensibles. Mais quelle doit être la réponse ? Les pillages, les destructions et les nouvelles violences qui s’ensuivent sont-ils la meilleure solution ? S’agit-il d’un nouvel exemple de la manière dont un acte atroce peut en entraîner beaucoup d’autres, et qui peut être encore amplifié par les médias ?

Terrence Floyd, le frère de George Floyd, bien que souffrant sans aucun doute beaucoup de la perte de son frère, a néanmoins commenté cette semaine son frère et la violence : « Il prônait la paix, l’unité… le fait de déchirer, d’endommager sa ville natale : Ce n’est pas ce qu’il aurait voulu… Ce n’est pas ce que mon frère voulait ».

Les informations négatives sont nécessaires. Elle est nécessaire pour sensibiliser aux maux et aux problèmes de la société et pour créer la motivation et la volonté de les traiter. C’est ce que reconnaît notre article. Mais nous avons également besoin d’exemples d’actions positives, qui construisent et démontrent l’amour et le pardon, et qui le font même au milieu de la violence. Pour reprendre les mots de Terrence Floyd, nous devons « faire quelque chose de positif ou changer les choses d’une autre manière ».

Ainsi, en plus de couvrir les manifestations, les médias pourraient également présenter des exemples d’efforts visant à améliorer les écoles dans les quartiers défavorisés, de bénévolat au sein des communautés et de contextes dans lesquels les relations raciales fonctionnent bien ; et, tout en plaidant pour des réformes policières indispensables, les médias pourraient également plaider en faveur du soutien de la communauté à la police, dont beaucoup essaient vraiment de bien faire leur travail.

Il ne s’agit pas d’une mise à l’écart de la justice. La justice peut être poursuivie sans perpétuer la violence envers les autres. La recherche de la justice est compatible avec l’amour et la recherche du bien ultime de l’autre. Pour reprendre les mots de Martin Luther King Jr, « ce qu’il faut, c’est prendre conscience que le pouvoir sans l’amour est imprudent et abusif… Le pouvoir à son meilleur est l’amour qui met en œuvre les exigences de la justice, et la justice à son meilleur est l’amour qui corrige tout ce qui s’oppose à l’amour ».

Nous devons tous participer au processus décrit par King : chercher à promouvoir des actions qui sont bonnes et mettre en œuvre les exigences de la justice dans l’amour. Pour ce faire, nous avons besoin de l’aide des uns et des autres, ainsi que de celle des médias, dans leurs formes traditionnelles et dans les médias sociaux.

Afin d’encourager un changement dans le paysage médiatique, nous soutenons que les gens devraient porter leur attention sur les médias qui contribuent à promouvoir cette recherche du bien et abandonner les médias qui ne le font pas. Les reportages négatifs sont nécessaires, mais ils doivent aussi être équilibrés par des reportages qui favorisent la recherche du bien d’autrui.

Ce besoin de changer d’orientation est vrai même dans les circonstances actuelles. C’est vrai au milieu des atrocités qui se sont produites récemment. C’est vrai au milieu des ravages causés par le COVID-19, où l’exposition répétée aux médias entraîne une augmentation de l’anxiété, du stress et des effets néfastes sur la santé. C’est vrai pendant les bouleversements actuels avec leur contagion de violence et de haine.

Nous avons besoin d’être informés de ce qui est bon. Nous avons également besoin de justice. Nous avons besoin d’amour les uns pour les autres et de la recherche du bien ultime de l’autre.

Et nous avons besoin des médias pour nous aider dans cette tâche.

Notre proposition est simple. Il s’agit d’un appel aux organes d’information pour qu’ils rapportent, au minimum, une histoire positive pour trois histoires négatives. Nous demandons également aux téléspectateurs de faire leur part en accordant leur attention aux médias qui agissent de la sorte. Cela facilitera la recherche de ce qui est bon et les actions qui promeuvent l’amour et la bonté dans la vie des autres. Ce réalignement ne se fait pas au détriment de la justice, mais toujours dans le but d’apporter la paix, comme Terrence pense que son frère, George Floyd, l’aurait voulu.

Le Human Flourishing Program de l’Institute for Quantitative Social Science de Harvard a pour objectif d’étudier et de promouvoir l’épanouissement humain et de développer des approches systématiques pour la synthèse des connaissances entre les disciplines. Vous pouvez vous inscrireici pour recevoir un courriel de recherche mensuel du Human Flourishing Program, ou cliquer ici pour nous suivre sur Twitter. Pour les articles précédents, veuillez consulter notre blog sur l’épanouissement humain de Psychology Today .