Bienvenue dans la deuxième partie d’une courte série consacrée à la manière dont les troubles de l’alimentation peuvent être perçus comme utiles par les personnes qui en souffrent. La difficile vérité est que, bien que les troubles de l’alimentation causent des douleurs psychologiques et des dommages physiques sans fin, ils remplissent souvent aussi des fonctions émotionnelles importantes. Comprendre ces fonctions aide les personnes qui luttent contre les troubles de l’alimentation et leurs proches à trouver des moyens plus sains de répondre à ces besoins, de sorte que les troubles de l’alimentation ne soient plus aussi nécessaires qu’ils l’étaient auparavant. Pour commencer par le commencement, veuillez consulter la partie 1 : Étayer une estime de soi chancelante, superficielle ou contingente(En quoi les troubles de l’alimentation sont-ils utiles ? Partie 1).
Sinon, allons de l’avant pour comprendre la fonction communicative des troubles alimentaires. Souvent, les troubles de l’alimentation sont visibles sur le corps ou à travers les comportements. (Il arrive bien sûr que ce ne soit pas le cas, comme nous le verrons plus loin). Pour certains, le corps peut s’éloigner tellement de son point de consigne naturel, que ce soit au-dessus ou au-dessous, que cela est clairement perceptible.
Dans le cas des troubles de l’alimentation, il convient de se demander si le corps lui-même n’est pas devenu un important vecteur de communication. J’ai travaillé une fois avec une femme qui avait beaucoup de mal à perdre du poids et qui s’est rendu compte, à un moment donné de son parcours, qu’elle avait besoin d’un corps plus grand pour communiquer « je ne suis pas disponible, laissez-moi tranquille » à ses éventuels partenaires romantiques. Une autre adolescente avec laquelle j’ai travaillé a réalisé à un moment donné de sa thérapie que si ses parents avaient du mal à entendre parler de sa dépression, de son anxiété et de ses difficultés avec ses amis, elle avait l’impression qu’ils y prêtaient attention lorsqu’elle perdait beaucoup de poids. Son trouble de l’alimentation leur disait : « C’est sérieux ».
Parfois, comme dans le cas présent, les gens ressentent le besoin de communiquer avec leur corps lorsqu’il semble que les gens n’écoutent pas les mots. D’autres fois, c’est la profondeur de la lutte à communiquer qui semble dépasser les mots. C’est souvent le cas lorsque les personnes ont été confrontées à des traumatismes, en particulier à des types d’expériences traumatiques mal définies ou complexes. Il semble qu’il n’y ait pas de nom qui convienne à la douleur qu’une personne traverse, ni de langage qui puisse la décrire. La communication passe donc par le corps.
La communication peut également passer par les comportements. Bien entendu, les personnes de toute corpulence peuvent souffrir d’un trouble du comportement alimentaire. L’un des partenaires d’un couple avec lequel j’ai travaillé avait l’habitude de purger les repas que sa femme avait préparés, à portée de voix et immédiatement après avoir mangé. Dans ce cas, la communication, bien qu’un peu dissimulée, était claire : je ne veux pas de la nourriture que tu me donnes. Grâce à la thérapie, le couple s’est rendu compte qu’il s’agissait aussi parfois d’un message symbolique : « Je ne veux pas prendre et garder ce que tu as à m’offrir, que ce soit de la nourriture ou autre chose. D’autres personnes peuvent bousculer la nourriture dans leur assiette, refuser de la nourriture ou manger excessivement pour communiquer quelque chose de leur vie émotionnelle qu’il leur est difficile de communiquer autrement.
Mais qu’en est-il des comportements secrets ? Les comportements cachés aux autres peuvent-ils avoir une fonction de communication ? Cela semble contre-intuitif, mais je dirais que oui. Toutes les communications ne sont pas destinées à être reçues. Pensez aux personnes qui marmonnent sous leur souffle ou qui écrivent des lettres de colère qu’elles n’ont pas l’intention d’envoyer. Parfois, la communication peut même être adressée par la personne qui souffre à la personne qui souffre. Les troubles du comportement alimentaire d’une personne peuvent être sa façon de s’adresser à elle-même, qu’il s’agisse d’affirmations négatives et inutiles telles que « tu ne mérites pas de manger » ou de messages plus importants et plus vrais tels que « ce que tu ressens est important ».
Notre travail, dans ce cas, est d’aider la personne à communiquer d’une manière qui la nourrisse au lieu de lui nuire, même si son message est ineffable. Notre travail consiste à écouter ce qui est dit – et ce qui n’est pas dit.
