Empathie pour les personnes borderline

Le trouble de la personnalité limite (TPL) fait partie des troubles psychiatriques les plus stigmatisés (par exemple, Knaack et al., 2015 ; Ring & Lawn, 2018). Étant donné que les personnes souffrant de TPL peuvent effectivement être plus qu’éprouvantes à certains moments, il est facile de se mettre sur la défensive en leur présence. Cela conduit à ne pas vouloir les comprendre, mais plutôt à leur mettre une lettre écarlate et à les considérer comme des personnes à éviter. Cette attitude ne contribue pas à améliorer la situation, surtout lorsqu’il s’agit d’un professionnel de la santé mentale.

D’après mon expérience, malgré les réactions négatives, les gens veulent être utiles, mais les dynamiques interpersonnelles rendent difficile l’empathie et donc l’interaction constructive avec cette clientèle.

Bien que les personnes souffrant de TPL puissent être douées pour pousser les boutons, il est de notre responsabilité d’être réceptifs et non réactifs. Une réaction de recul ou d’affirmation agressive ne fera qu’accroître la réactivité d’une personne atteinte de TPL, compte tenu des mécanismes défensifs à fleur de peau qui sont à l’œuvre.

Lorsque j’enseigne le TPL, j’ai constaté que la mise en perspective de l’expérience borderline à l’aide des trois considérations suivantes aide les étudiants et les autres à mieux compatir. En retour, cela peut adoucir la position à l’égard de cette population, ce qui permet de la rencontrer et de travailler avec elle de manière plus constructive.

1. Qui n’a jamais été un peu « borderline » ?

Vous est-il déjà arrivé d’attendre avec impatience une réponse de quelqu’un, mais que cette personne ne vous réponde pas dans un délai que vous considérez comme préférable, et de vous demander, pour vous préparer, si cela ne signifiait pas qu’il y avait une conclusion catastrophique ?

Il est probable que cette absence de réponse ait engendré une augmentation des signes physiologiques d’anxiété, suivie d’irritation et de colère (par exemple : « Ne savent-ils pas que j’attends leur réponse ?! »). ). La réponse peut être complétée par « Je ne vais même pas m’occuper d’eux lorsqu’ils me répondront » ou « J’ai attendu toute la journée pour avoir une réponse ! Je vais leur en faire voir de toutes les couleurs ! » Un texte ou un appel impulsif, énervé, « WTF ? » peut suivre parce que vous ne pouviez pas tolérer que votre attente ne soit pas satisfaite.

Vous étiez tellement bouleversé à cette occasion qu’il n’a probablement pas été facile d’enrayer cette irritation et cet enchaînement d’événements, n’est-ce pas ?

Lorsque le contact est enfin établi, on découvre que la personne avait une raison légitime de ne pas répondre en temps voulu. Vous vous sentez alors soulagé de savoir que ce n’était pas à cause de vous (c’est-à-dire que vous n’étiez tout simplement pas une priorité) et vous vous reprochez de lui avoir envoyé de la mauvaise énergie, ou bien, si vous vous êtes lâché, et que vous avez appris qu’il n’y avait rien de personnel, vous tombez dans l’embarras, vous vous reprochez à votre interlocuteur en vous excusant, et vous ruminez pendant des jours.

Si cela vous est familier, c’est que vous avez été confronté à une sorte de BPD.

Imaginez maintenant que ce qui précède constitue votre base de référence, dans toutes les relations et situations, depuis aussi longtemps que vous vous en souvenez. Ajoutez à cela que les émotions prennent des proportions sismiques et que la réactivité qui s’ensuit est à fleur de peau. Voilà un aperçu de ce qu’est la vie quotidienne d’une personne souffrant de TPL.

2. Il n’y a pas de freins

Si vous avez été de ceux qui minimisent l’expérience des personnes atteintes de TPL en suggérant qu' »elles peuvent la contrôler si elles le veulent », allons un peu plus loin. Comme l’illustre l’expert en troubles de la personnalité Joseph Shannon, Ph.D. (2019), ce n’est pas simplement un schéma de base inadapté qui encourage le comportement du TPL, mais nous devons prendre en compte les corrélats physiologiques qui y contribuent.

Le Dr Shannon a expliqué que les personnes souffrant de TPL :

• Compte tenu de son hypervigilance face aux menaces de rejet, une cognition basée sur la peur, l’amygdale du patient souffrant de TPL est naturellement toujours prête à se défendre à pleine puissance. Imaginez qu’il s’agit d’une pédale d’accélérateur qui n’a aucune marge de manœuvre ; elle ne peut qu’aller jusqu’au plancher.
• Les freins – c’est-à-dire le cortex préfrontal, siège du contrôle des impulsions et de la pensée rationnelle permettant d’être réactif et non réactif – n’ont pas de plaquettes (c’est-à-dire la capacité de penser rationnellement sous pression) et sont incapables de s’enclencher. En outre, la ligne de freinage est partiellement coupée (l’amygdale et le cortex préfrontal ne communiquent pas bien), ce qui crée des difficultés d’interaction concernant la volonté d’essayer de s’arrêter.
• Enfin, la sérotonine, c’est-à-dire le liquide de frein, est extrêmement faible, ce qui perturbe encore davantage le fonctionnement du système de freinage.

Si vous avez déjà essayé de conduire une voiture hors de contrôle, vous savez que c’est une expérience éprouvante. Vous risquez de percuter d’autres automobilistes et, même si vous ne voulez pas qu’ils soient blessés, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser à vous lorsque vous arrêtez le véhicule en catastrophe.

3. Considérer l’enfant

Les gens ne se réveillent pas en disant : « Je veux faire des vagues d’activité tumultueuse dans mes relations interpersonnelles ». La personnalité est une intersection complexe de composantes héritées (génétiques/traits) et d’habitudes acquises (caractéristiques) qui évoluent en fonction des expériences dans lesquelles l’enfant est plongé, généralement de manière non volontaire. Les personnes souffrant d’une pathologie de la personnalité/du caractère ont le plus souvent vécu des expériences relationnelles troublantes qui favorisent le développement d’une lentille générale inadaptée à travers laquelle naviguer dans la vie.

Dans le cas d’une personne souffrant de TPL, il y a un contexte d’abandon précoce, de trahison douloureuse ou d’autres traumatismes qui engendrent un schéma défensif qui évolue vers le monde contrariant du TPL. La dynamique de poussée et de traction, les attaques colériques et l’attachement désespéré sont le résultat d’un enfant en âge de latence coincé dans un corps d’adulte qui maintient une défense contre d’autres blessures. Il est tellement désespéré de ne pas souffrir davantage qu’il maintient une activité défensive inadaptée et démesurée au détriment de ce qu’il a toujours voulu obtenir : des relations stables. Compte tenu des traumatismes relationnels précoces, on laisse confusément le BPD se noyer dans ses tentatives puériles et désespérées pour se sauver d’une manière ou d’une autre.

L’étape suivante

Cela dit, il ne s’agit pas d’autoriser un mauvais comportement, ni de dire que les personnes touchées par le TPL ne devraient pas, ou n’ont pas le droit, de se protéger et d’établir des limites claires.

Cependant, si vous vous protégez d’une voiture dont les freins ont lâché, vous ne blâmez pas le conducteur et ne le prenez pas personnellement, et vous avez de l’empathie pour un enfant qui vit des relations traumatisantes. Il est important d’adopter ce point de vue avec les patients souffrant de TPL si l’on veut que les interactions thérapeutiques ne soient pas centrées sur le thérapeute, afin de permettre à une relation saine entre le patient et le thérapeute de se développer et de dépasser le style interactif qui est à l’origine de tant de relations tendues.