Dissimuler ou révéler : Les hommes et les femmes qui cherchent à tromper

Les hommes et les femmes mariés utilisent-ils les mêmes tactiques face à un partenaire potentiel de copulation extrapair (EPC) ? Ou bien les tactiques préférées des hommes et des femmes sont-elles spécifiques à leur sexe? Deux psychologues, Susan Hughes et Marissa Harrison, ont voulu le savoir. Elles ont également voulu tester certaines des prédictions de la psychologie évolutionniste. Elles ont donc mené une étude en demandant à des personnes qui cherchaient à tromper leur conjoint si elles admettraient, ou avaient admis à leur partenaire EPC potentiel, qu’elles étaient déjà engagées dans une relation.

Selon la théorie de l’évolution, il serait logique qu’un homme tente de dissimuler à une partenaire EPC le fait qu’il est déjà engagé dans une relation (conjugale ou autre). Un homme déjà engagé aura probablement peu de temps à consacrer à une CPE et, à moins d’être très riche, une capacité limitée à lui fournir des ressources. Comme les femmes ont une préférence évoluée pour les hommes qui peuvent leur apporter des ressources et contribuer ainsi à l’éducation des enfants qu’elles pourraient avoir (Buss, 1994), un homme qui s’est déjà engagé n’est pas aussi désirable comme partenaire qu’un homme qui n’est pas attaché, toutes choses étant égales par ailleurs. Si une femme amante devait avoir un enfant, elle devrait supporter des coûts énormes et ne pourrait généralement pas compter sur l’aide de son amant marié (ou autrement engagé). Il s’agit bien sûr d’une situation – l’amant abandonné – qui a été décrite si souvent qu’elle est devenue un cliché. Tout homme à la recherche d’une maîtresse le sait et a donc intérêt à cacher à une partenaire potentielle de CPE le fait qu’il est engagé dans une relation.

La situation n’est pas la même pour une femme. Le fait qu’elle soit déjà engagée dans une relation pourrait bien renforcer son attrait. Les hommes ont tendance à rechercher des rencontres sexuelles sans coût ni engagement, un fait qui est aussi souvent documenté que décrié. Une femme qui est prête à offrir des relations sexuelles sans que l’homme ait besoin de temps ou de ressources pourrait bien être considérée comme une candidate amante idéale. Après tout, une telle femme donne à l’homme l’occasion d’augmenter son succès reproductif – sa forme physique – sans qu’il n’ait à débourser d’argent ou d’efforts. Si une femme engagée dans une relation veut un amant mais craint qu’il n’ait peur de s’engager, il est logique qu’elle révèle son statut. Il est peut-être marié ou attaché à quelque chose d’autre ; lui faire savoir où elle en est pourrait le soulager de la crainte d’être piégé dans un engagement non désiré.

Les résultats de l’étude tendent à confirmer les prédictions de la théorie de l’évolution. Hughes et Harrison ont constaté que les femmes à la recherche d’un partenaire EPC étaient plus susceptibles que les hommes de révéler qu’elles étaient déjà engagées dans une relation. Cela était vrai qu’on leur demande ce qu’elles avaient déjà fait dans la réalité ou ce qu’elles feraient, hypothétiquement, si elles en avaient l’occasion.

Pour nous, blogueurs, ces résultats indiquent que les hommes et les femmes ont un sens intuitif des tendances et des préférences qui ont été intégrées dans le génome humain et la psychologie au cours des longues années de l’évolution humaine et peut-être pré-humaine. Ces intuitions ne nous obligent pas à nous comporter d’une manière particulière, mais elles nous poussent dans certaines directions, même si nous ne sommes pas conscients de ces voix du passé. Les psychologues évolutionnistes semblent prendre un plaisir particulier à sauver certaines de ces tendances de l’obscurité.