Devenir #Éduquer

Avez-vous entendu parler ou lu Educated, les mémoires de Tara Westover ? Publié l’année dernière, il figure depuis sur diverses listes de best-sellers. Et pour cause : c’est un livre bien écrit, captivant, qui joue la carte du triomphe du Bien sur le Mal et qui a un petit air de Grande-Bretagne. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’écris ce blog.

Ce qui m’a vraiment captivée, c’est la description précise que fait Westover de la lutte interne acharnée que mènent les gens lorsqu’ils doivent/décident/choisissent de changer leur réalité pour passer de la vérité acceptée à une réalité qu’ils savent personnellement être exacte.

Il y a le terme actuellement en vogue pour désigner le fait d’amener délibérément et subtilement une personne à douter de sa réalité : le  » gaslighting » (tiré du film Gaslight, sorti en 1944). Les personnages des mémoires de Westover ne sont pas subtils. C’est un frère aîné qui fait preuve de la plus grande cruauté, mais ses actes s’inscrivent dans le contexte d’une famille unie par les croyances survivalistes extrêmes du père, qui se transforment en paranoïa. Il met aussi régulièrement et inconsidérément en danger d’autres membres de la famille.

Benjamine d’une famille de sept enfants (nés à la maison – pas de certificat de naissance ; non vaccinés ; « scolarisés à la maison » avec la Bible et le Livre de Mormon), Mme Westover n’avait pas la possibilité de réconcilier ce qu’elle vivait avec le déni des abus, les blessures subies par elle et par d’autres, et la surface lisse de la famille.

Le livre est captivant, même s’il n’est pas vraiment amusant à lire (à moins d’être accro au genre de « elle a survécu à quoi ?! » auquel notre soi-disant monde réel nous a peut-être habitués). On y apprend non seulement son histoire, mais aussi l’étonnante détermination qui a permis à Mme Westover de recevoir une éducation formelle très complète (à partir de l’âge de 17 ans, elle a obtenu un doctorat à l’université de Cambridge).

Mais c’est sa description vivante des arrêts et des départs, sur le chemin de l’acceptation de la grande différence entre l’histoire de sa famille et, si vous voulez, la réalité, qui m’a le plus intéressée.

Par association (puisqu’il s’agit vraisemblablement d’un blog sur la psychologie de la performance), j’ai commencé à réfléchir à la façon dont, dans une mesure (espérons-le) moins dramatique, il existe des situations dans certains aspects de notre vie quotidienne de performance qui reproduisent l’énorme attraction et le tiraillement de la question « qu’est-ce qui est réel ? ».

J’ai pensé à R.D. Laing, à la dissonance cognitive et à la double contrainte. Ou encore à Jennifer Freyd, Ph.D. et à DARVO, que ce soit au niveau familial, communautaire ou institutionnel. Le mouvement #MeToo et les exemples permanents, apparemment quotidiens, d’abus d’un type ou d’un autre dans la vie/culture populaire semblent également tout à fait pertinents. Pour moi, l’exemple le plus récent est celui de : Larry Nasser.

Nœuds

R.D. Laing était un psychiatre écossais dont les recueils de poèmes capturaient les interactions alambiquées qu’il appelait « nœuds » mais qu’il considérait également comme des « enchevêtrements, écheveaux, impasses, disjonctions, tourbillons, liens ». En voici un exemple :

Jill pense

Jack pense que Jill est stupide.

Jack ne pense pas que Jill soit stupide,

Mais je ne vois pas pourquoi

Jill pense que Jack pense que Jill est,

Quand Jack ne le fait pas.

Jill non plus, sauf que Jack ment.

Les doubles liens

Ce terme est issu de la recherche et de la pratique du travail avec les familles perturbées et illustre à nouveau le bretzel de la dissonance cognitive (un autre terme pertinent) sur une certaine période de temps.

Wikipedia décrit succinctement les doubles liaisons comme suit :

« Un double bind est un dilemme émotionnellement pénible dans la communication, dans lequel un individu (ou un groupe) reçoit deux ou plusieurs messages contradictoires, l’un annulant l’autre. Cela crée une situation dans laquelle une réponse positive à un message entraîne une réponse négative à l’autre (et vice versa), de sorte que la personne se retrouve automatiquement dans l’erreur, quelle que soit sa réponse. La double contrainte survient lorsque la personne ne peut pas faire face au dilemme inhérent, et ne peut donc ni le résoudre, ni sortir de la situation ».

DARVO:

Jennifer Freyd, professeur de psychologie à l’université de l’Oregon, est une véritable héroïne, pas assez reconnue, qui a triomphé de l’adversité et changé notre perception de la maltraitance. À mon avis, un peu d’histoire s’impose : Jeune adulte, Jennifer Freyd a parlé à ses parents des abus sexuels perpétrés par son père pendant son adolescence. (Ses parents ont non seulement nié que ses souvenirs étaient exacts, mais ils ont également exprimé publiquement leur indignation à l’idée qu’elle puisse même envisager qu’une telle chose ait pu se produire. Ils ont créé la False Memory Syndrome Foundation (un « syndrome » sans fondement médical ou psychologique), qui a joué un rôle important dans la vague des années 1980 contre les accusations d’inceste. Entre-temps, Freyd a beaucoup écrit, du point de vue de l’élaboration de théories et de la recherche. Le terme qu’elle utilise actuellement pour décrire ce qui se passe dans la double contrainte est un acronyme simple (mais utile) :

« DARVO fait référence à une réaction que les auteurs d’actes répréhensibles, en particulier les délinquants sexuels, peuvent manifester lorsqu’ils sont tenus responsables de leur comportement. DARVO est l’abréviation de « Deny, Attack, and Reverse Victim and Offender » (Nier, Attaquer et Inverser la Victime et l’Offenseur). L’auteur ou le délinquant peut nier le comportement, attaquer la personne qui le confronte et inverser les rôles de la victime et du délinquant, de sorte que l’auteur endosse le rôle de la victime et transforme la véritable victime – ou le dénonciateur – en délinquant présumé ».

Larry Nasser

Qu’a-t-il fallu au Dr Larry Nasser, médecin réputé chargé de la santé des athlètes féminines à l’université de l’État du Michigan et à l’USA Gymnastics, pour commettre des abus sexuels sur un grand nombre d’entre elles pendant plusieurs années ? D’abord et avant tout, bien sûr, ses actes. Mais comme les témoignages l’ont également révélé, divers aspects de DARVO ont également joué un rôle, ainsi que la dissonance cognitive vécue par les parents, les entraîneurs, les administrateurs….

Compte tenu de tous ces éléments, que devons-nous conclure ?

Compte tenu de tous ces éléments, que devons-nous conclure ? Je n’ai fait qu’effleurer quelques-unes des théories – et des auteurs – qui me viennent à l’esprit en relation avec l’expérience de Westover. Je suppose que vous en avez d’autres à l’esprit. Et en particulier, ce qui fait qu’il est si difficile d’affronter, et encore plus de changer, des situations où il y a une différence de pouvoir et où il y a des aspects positifs aussi bien que négatifs dans la relation. (Cette caractérisation relève d’une autre théorie : le lien traumatique).

• Soyez persévérants. Comprendre comment les familles – et notre société dans son ensemble – s’orientent fortement vers le statu quo. En tant qu’êtres sociaux, nous voulons maintenir l' »homéostasie« . « L’homéostasie est l’état de stabilité des conditions physiques et chimiques internes maintenues par les systèmes vivants. Cet état d’équilibre dynamique est la condition d’un fonctionnement optimal de l’organisme. » Bien qu’il s’agisse d’un aspect nécessaire de notre biologie, le problème de l’homéostasie au sein d’une famille, d’une organisation ou d’une société est qu’il y aura toujours une volonté de ramener la situation à la façon dont les choses étaient acceptées. La sœur de Westover était à un moment donné prête à affronter la famille. Tara elle-même n’en était pas encore là. Lorsqu’elle l’a été, sa sœur s’est réintégrée dans l’histoire familiale. Comme elle le dit, « quand j’ai perdu ma sœur, j’ai perdu ma famille ». Comprendre la force de cette attraction directionnelle peut servir de soutien, à sa manière, pour s’en tenir à ses propres connaissances, c’est-à-dire être persévérant.
• S’instruire. Westover le décrit littéralement. L’éducation comprend la compréhension de la dynamique que j’ai décrite. Elle implique également de comprendre qu’il existe un monde plus large, et pas seulement celui de la personne au pouvoir.
• Même sous une forme mineure, nous faisons tous l’expérience d’une disjonction entre notre propre expérience et celle des autres à différents moments de notre vie. Un cadre dans lequel il y a une bonne dose de séparation ou d’isolement par rapport à certains aspects du monde en général peut renforcer la confusion et les tentatives futiles de donner un sens à ce qui se passe réellement.
• Il est essentiel d’avoir un « champion », quelqu’un qui restera avec vous au milieu de la douleur et de la confusion, en essayant de donner un sens à ce qui se passe. (La mère de Westover dit tristement à un moment donné : « Tu étais mon enfant. J’aurais dû te protéger ». Mais elle ne l’a pas fait).

Oui, il peut s’agir d’un travail difficile, comme le montre très clairement Westover. Mais cela en vaut la peine et peut parfois sauver l’esprit et la vie.