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Les gens disent souvent : « Mon partenaire me connaît de l’intérieur et de l’extérieur ». Certes, dans nos relations étroites, nous aimons à penser que nous connaissons la personne avec laquelle nous partageons notre lit, nos repas et notre temps. Mais est-il nécessaire de tout savoir sur sa moitié ? Et si vous avez vous-même quelques squelettes que vous aimeriez garder dans le proverbial placard, jusqu’où iriez-vous pour les y garder ? Dans la série télévisée Pretty Little Liars, certains personnages ont recours au meurtre pour préserver leurs secrets.
Lorsque c’est nous qui cachons aux autres les aspects négatifs de notre personnalité, il peut être naturel de protéger notre image plutôt que de paraître malhonnête ou blessant. Même si cette dissimulation de soi a été associée à des problèmes de bien-être (anxiété, stress, baisse de l’estime de soi, symptômes physiques, etc.1 ), nous justifions notre comportement en pensant que les circonstances l’exigent. Par exemple, le personnage de Pretty Little Liars, Aria Montgomery, avait peur de dire à son petit ami Ezra Fitz qu’elle avait aveuglé une autre fille, car un délit aussi grave risquait de modifier l’image qu’Ezra avait d’Aria. Ezra a finalement accepté et s’est montré rassurant une fois qu’Aria a révélé ce secret, mais il reste à voir comment les autres secrets de leur relation se dérouleront.
Certaines recherches sur les couples mariés ont montré que le fait d’éviter les sujets problématiques contribue à maintenir la satisfaction de la relation, mais lorsque le sujet problématique affecte la poursuite de la relation (par exemple, être attiré par quelqu’un d’autre, avoir un enfant avec un ex-partenaire), il doit être affronté un jour ou l’autre.2 Des enquêtes ponctuelles et des études sur les enregistrements quotidiens ont révélé des résultats négatifs pour les relations (par exemple, une satisfaction et un engagement plus faibles) lorsque les partenaires se cachent l’un à l’autre.2,3 D’autres recherches montrent que le fait de se cacher dans une relation est lié à des conflits plus importants.3,5
En revanche, lorsque notre partenaire nous cache quelque chose, nous avons tendance à penser que sa tromperie n’est pas justifiée. (« Pourquoi ne m’as-tu pas parlé d’elle ? »; voir la vidéo ci-dessous). De plus, une fois que cette information secrète est révélée, elle peut ébranler les fondations de la relation. Actuellement, une autre fille de Pretty Little Liars, Spencer Hastings, ignore que son petit ami Toby Cavanaugh, apparemment irréprochable, est en fait l’une des personnes qui les tourmentent, elle et ses amies. Le lui dira-t-il un jour ? Lorsque les personnes qui gardent le secret craignent moins d’être jugées pour leurs secrets, ou lorsqu’elles ne s’inquiètent pas de l’avenir de leur relation, elles sont plus enclines à révéler des secrets à leurs proches.4
En d’autres termes, en supposant que Toby tienne toujours à Spencer, Toby a beaucoup à perdre si Spencer découvre qu’il est impliqué dans des complots mettant en danger sa vie et celle de ses amies. Pour cette raison, Spencer apprendra probablement l’indiscrétion de Toby par quelqu’un d’autre. (Ce n’est jamais une bonne façon de découvrir une mauvaise nouvelle !) Une fois que la trahison de Toby deviendra évidente, elle remettra en question tout ce qu’il lui a dit. En outre, lorsque les gens pensent que leur partenaire leur cache quelque chose, ils se sentent souvent rejetés et exclus.5 Par conséquent, Spencer pourrait à la fois perdre confiance en Toby et se demander si elle n’a pas un défaut personnel qui l’a poussé à lui faire du mal. Ces doutes n’augurent rien de bon pour la survie de leur relation.
Attention donc aux amoureux ! Vous avez peut-être réussi à garder ou à révéler des secrets sur vous-même dans vos relations, mais ne pensez pas qu’il n’y aura pas de conséquences à l’avenir. Vous et votre partenaire risquez de vous retrouver coincés dans un cycle malheureux de dissimulation et de perte de confiance.6 Par exemple, si Ezra pense qu’Aria lui cache quelque chose, il risque de lui faire moins confiance et de commencer à dissimuler davantage. Ensuite, si Aria a l’impression qu’il lui cache quelque chose, elle peut devenir méfiante et se cacher encore plus de lui, jusqu’à ce que l’un des deux rompe le cycle de la tromperie… ou rompe avec l’autre. N’oubliez pas que les secrets, les drames et les trahisons peuvent constituer un excellent divertissement télévisuel, mais lorsqu’ils se produisent dans la vie réelle, changer de chaîne n’est pas une solution.
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1Uysal, A., Lin, H.L., & Knee, C.R. (2010). The role of need satisfaction in self-concealment and well-being (Le rôle de la satisfaction des besoins dans la perception de soi et le bien-être). Personality and Social Psychology Bulletin, 36(2), 187-199. doi : 10.1177/0146167209354518
2Finkenauer, C. & Hazam, H. (2000). Disclosure and Secrecy in Marriage : Do Both Contribute to Marital Satisfaction ? Journal of Social and Personal Relationships, 17(2), 245-263. doi : 10.1177/0265407500172005
3Uysal, A., Lin, H.L., Knee, C.R. et Bush, A.L. (2012). The association between self-concealment from one’s partner and relationship well-being. Personality and Social Psychology Bulletin, 38(1), 39-51. doi : 10.1177/0146167211429331
4Caughlin, J.P., Afifi, W.A., Carpenter-Theune, K.E., & Miller, L.E. (2005). Reasons for, and consequences of, revealing personal secrets in close relationships : A longitudinal study. Personal Relationships, 12, 43-59. doi : 10.1111/j.1350-4126.2005.00101.x
5Finkenauer, C., Kerkhof, P., Righetti, F. et Branje, S. (2009). Living together apart : Perceived concealment as a signal of exclusion in marital relationships. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(10), 1410-1422. doi : 10.1177/0146167209339629
6Uysal, A., Lin, H.L., & Bush, A.L. (sous presse, 2012). The reciprocal cycle of self-concealment and trust in romantic relationships. European Journal of Social Psychology. doi : 10.1002/ejsp.1904
Dr. Helen Lee Lin – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches antérieures d’Helen se sont concentrées sur les problèmes potentiels dans les relations, tels que le fait de garder des secrets vis-à-vis d’une personne importante. Elle s’intéresse également à la communication ainsi qu’à l’utilisation et à la consommation des médias dans les relations, et prévoit de travailler dans des contextes appliqués pour ses futurs projets. 