Au cours des siècles passés, dans les usines, les fermes et les autres lieux de travail d’Angleterre, la plupart des travailleurs n’avaient que peu de droits. Leurs employeurs pouvaient les faire travailler sept jours sur sept, en leur accordant peu de pauses pendant la journée et en les mettant en danger de se blesser ou de mourir à cause des machines. La société a beaucoup évolué depuis, mais des signes inquiétants montrent que certaines organisations commencent à régresser.
L’émission de télévision The Apprentice a illustré cette approche moderne consistant à traiter les travailleurs comme des objets jetables sur lesquels on peut crier, critiquer, problématiser et juger en fonction de leur dévouement, de leur ténacité et de divers autres clichés. Ces approches néfastes existent dans de nombreuses organisations, mais quel est leur impact sur la santé mentale des employés ?
Attentes toxiques dans certains lieux de travail
Certaines organisations créent une culture qui attend des employés qu’ils travaillent de manière excessive et au-delà de leurs heures de travail rémunérées, créant ainsi un risque d’épuisement professionnel. Une école de Sheffield a récemment fait les gros titres au Royaume-Uni en raison de ses attentes à l’égard d’un nouvel instituteur adjoint, formulées dans l’annonce du poste à pourvoir. Le journal The Guardian [1] a rapporté que certaines personnes pensaient que l’offre d’emploi de l’école était une parodie parce qu’elle contenait des attentes déraisonnables, comme le fait d’attendre du directeur adjoint qu’il travaille de 7 heures à 18 heures, puis le soir, le samedi matin et les jours fériés. Le candidat n’aurait pratiquement plus de temps pour manger ou se reposer.
L’offre d’emploi indiquait que l’école recherchait quelqu’un ayant « beaucoup d’énergie et de sacrifice », que l’école « ne peut porter personne » et qu’elle souhaitait que le directeur adjoint « reste jusqu’à ce que le travail soit fait »[1]. [L’offre d’emploi ajoutait que le travail « peut parfois dominer votre vie », nonobstant le fait qu’au Royaume-Uni, des lois limitent le nombre d’heures que les employés peuvent travailler par semaine. Ces organisations ont tendance à attendre des travailleurs qu’ils soient disponibles toute la journée et toute la semaine, sans leur payer quoi que ce soit pour les heures supplémentaires.
Quand les organisations veulent des faiseurs de miracles
Certaines organisations attendent des travailleurs qu’ils s’intègrent, qu’ils fassent des merveilles et qu’ils accomplissent une sorte d’exploit miraculeux qui les rende dignes d’être employés, alors qu’en réalité, de nombreux emplois n’ont pas besoin – ou n’ont pas l’occasion – d’une telle démarche. Cela crée une attente dans laquelle les travailleurs sont susceptibles de se sentir continuellement déficients et indignes, ce qui nuit à leur estime de soi. Le Guardian poursuit en indiquant que l’école recherchait une personne qui « dirigerait avec bravoure » et que « nous voulons quelqu’un qui se retrousse les manches, un faiseur et un graffeur. Pas seulement un visionnaire, mais aussi quelqu’un qui travaille dur ». L’idée qu’une personne soit recrutée non seulement pour faire son travail, mais aussi pour en faire plus gratuitement pendant son temps libre, crée des attentes irréalistes, qu’il peut être difficile de satisfaire sans s’épuiser.
L’impact sur la santé mentale des travailleurs
Ce reportage a suscité un tollé de la part des enseignants [1], dont beaucoup se sont mis en grève à cause des salaires et des conditions de travail. Il a mis en lumière les problèmes de l’enseignement primaire et secondaire au Royaume-Uni, qui ont contribué à l’épuisement professionnel d’un grand nombre d’enseignants et à leur abandon de la profession.
L’ironie de la chose, c’est que lorsque les organisations fixent des attentes irréalistes aux travailleurs, ces derniers perdent un temps précieux à essayer de répondre à ces attentes, ce qui peut en fait conduire à une baisse de la productivité globale sur les aspects « essentiels » de leur travail. Par exemple, si le travail d’une personne consiste à réaliser des ventes et à fournir un service à la clientèle, une organisation qui fixe des attentes irréalistes quant au nombre de ventes qu’un employé devrait réaliser constatera probablement que le service à la clientèle en pâtit tandis que les employés poursuivent des quantités de ventes inatteignables. Cette situation peut même entraîner une baisse des bénéfices de l’organisation, car les clients refusent de renouveler leur contrat. Les attentes irréalistes peuvent s’avérer autodestructrices.
Les autres signes d’une organisation toxique sont les suivants
- Attendre de vous que vous soyez « toujours disponible » pour les courriels, les messages et les appels téléphoniques, même lorsque vous n’êtes pas payé (par exemple, les soirs et les week-ends).
- Attendre de vous que vous fassiez des miracles pour réaliser des choses irréalisables dans le temps imparti.
- Vous juger sévèrement, même si vous avez fait du bon travail.
- Créer une culture dans laquelle on vous dit ouvertement ou tacitement que vous n’êtes pas « assez bon » pour y travailler.
- vous microgérer, vous faire sentir incapable de travailler de manière indépendante et nuire à votre sentiment d’efficacité personnelle.
Il est préférable que les organisations aient des attentes réalistes à l’égard de leurs employés et qu’elles se souviennent que la création d’une culture susceptible de conduire à l’épuisement professionnel est contre-productive, car elle pourrait amener les employés à quitter leur emploi. Cela peut être une leçon coûteuse pour les organisations, qui doivent alors dépenser plus d’argent pour recruter et former de nouveaux employés, et cela peut entraîner une baisse de la productivité et des bénéfices de l’organisation en raison d’un manque de personnel et d’une baisse du moral.
