Supposons que vous ayez récemment gagné un peu d’argent. Qu’en feriez-vous ? Préféreriez-vous acheter un tas de gadgets et de produits de haute qualité, ou partir en vacances coûteuses dans un endroit unique et passionnant ?

Personnellement, j’ai hésité entre les deux. J’aime mes gadgets plus que la plupart des gens, et j’ai donc probablement dépensé plus en électronique que le commun des mortels. Cela dit, j’ai fait des voyages qui m’ont amené à traverser tous les États-Unis, et je pense que je m’en porte mieux.

Heureusement, la science a répondu à la question de savoir s’il faut dépenser son argent pour des produits ou pour des expériences, et vous n’aurez donc plus à vous demander si vous devez choisir l’un ou l’autre à l’avenir. Quel est donc le verdict ? Selon l’université d’État de San Francisco, les gens sont beaucoup plus satisfaits lorsqu’ils achètent des expériences que lorsqu’ils achètent des objets matériels.

Et pourtant, la plupart des gens, moi y compris, ont tendance à dépenser leur argent durement gagné pour des choses comme des vêtements, des chaussures, des gadgets, des bijoux, des voitures, etc. Nous le faisons parce que ces choses sont tangibles : nous pouvons les tenir, les utiliser, etc. Lorsque nous achetons des expériences, nous n’avons que des souvenirs, et nous avons donc l’impression de moins profiter de notre achat.

Cette étude révèle toutefois qu’à long terme, nous chérissons nos souvenirs et nos expériences bien plus que les objets que nous achetons. Et c’est logique. Dans plusieurs décennies, vous souviendrez-vous de votre voyage à travers le pays qui vous a conduit au Grand Canyon, ou de cette Xbox pour laquelle vous avez fait la queue toute la nuit ? Probablement le premier.

Simplifions les choses. Pourquoi les personnes qui achètent des expériences plutôt que des objets sont-elles plus heureuses ?

1. Les souvenirs ne manquent pas.

Le professeur Thomas Gilovich, de Cornell, a souligné que si les nouveautés sont « excitantes au début », elles deviennent rapidement blasées avec le temps. Très vite, elles deviennent une partie banale de notre existence quotidienne qui n’ajoute rien ou presque à la joie que nous ressentons chaque jour.

Nous avons tous ressenti cela lors de l’achat d’un smartphone. Pendant les premières semaines, ils sont tellement extraordinaires que vous ne pouvez pas vous arrêter de les utiliser. On y fait tout : texte, courrier électronique, navigation sur le web, lecture électronique, etc. Au bout d’un mois environ, on s’y habitue. Vous commencez à le considérer comme une « chose », plutôt que comme un objet qui vous rend heureux.

Je me suis souvent demandé pourquoi tant de gens ont des smartphones dont l’écran est fissuré. Est-ce parce que de nombreuses personnes sont tout simplement maladroites ? Après avoir effectué les recherches nécessaires à la rédaction de cet article, je dois répondre par la négative. C’est parce qu’avec le temps, les gens cessent de considérer leur smartphone comme « précieux » et traitent donc ce qui était autrefois un achat coûteux avec le genre d’insouciance qui entraîne des chutes, des rayures et, inévitablement, des fissures.

Les personnes qui consacrent la majeure partie de leurs revenus à des expériences n’ont toutefois pas ce problème. Même s’ils n’ont pas le dernier smartphone, ils ont probablement plus voyagé et ont donc beaucoup plus d’expérience de la vie. Alors que d’autres ont besoin d’acheter sans cesse de nouveaux produits pour garder le moral, ceux qui achètent des expériences peuvent toujours se rabattre sur leurs bons souvenirs lorsqu’ils en ont besoin. C’est un peu comme comparer une montée de sucre à une bonne sieste. L’une est plus instantanée, mais l’autre a des effets plus durables.

2. Ils en tirent des avantages à long terme.

Avec plus de 79 millions de « millenials » aux États-Unis (trois millions de plus que les baby-boomers), nous sommes condamnés à changer la façon dont les choses fonctionnent.

Cela s’explique en partie par le fait que nous avons grandi en pleine récession économique. Nous n’avons donc pas eu le luxe de pouvoir dépenser le peu d’argent dont nous disposions pour des objets à la valeur éphémère. Au contraire, nous nous sommes concentrés sur des investissements à long terme tels que l’enseignement supérieur et les voyages .

En effet, lorsque j’étais à l’université, j’ai remarqué que beaucoup de mes pairs choisissaient d’économiser leur argent pour voyager à l’étranger ou pour rembourser leurs prêts étudiants, plutôt que de s’adonner à la consommation d’alcool ou à d’autres achats typiques des jeunes adultes.

Cela permet non seulement d’économiser des ressources à long terme, mais aussi de se forger une identité dans un monde où il est de plus en plus difficile de trouver sa place. Selon les chercheurs, il s’agit là d’un aspect essentiel pour grandir dans le monde d’aujourd’hui.

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3. Ils partagent leurs expériences avec d’autres.

Aussi introverti que je sois, je dois admettre que je suis plus heureux lorsque j’ai un peu d’interaction sociale de temps en temps. En outre, converser avec d’autres personnes est toujours plus amusant lorsque vous avez l’occasion de leur raconter une expérience unique. Peter Caprariello et Harry Reis ont d’ailleurs examiné ce phénomène dans une étude publiée en 2013 dans le Journal of Personality and Social Psychology. Il en ressort essentiellement que les expériences nous rendent plus heureux parce que nous avons l’occasion de partager nos souvenirs avec d’autres. L’achat d’objets nous laisse un sentiment plus creux parce qu’il s’agit normalement d’objets que nous utilisons seuls.

C’est probablement la raison pour laquelle, dans une étude, les chercheurs ont constaté que les personnes qui anticipaient une expérience (comme faire la queue pour voir une pièce de théâtre), plutôt que l’achat d’un objet (comme faire la queue pour acheter un iPhone), étaient beaucoup plus heureuses. C’est parce qu’ils savaient qu’ils allaient vivre une expérience qu’ils pourraient partager avec d’autres personnes. Quelque chose qui les aidera à entrer en contact avec les autres d’une manière particulièrement unique. Aussi agréable que soit un nouvel iPhone, il ne s’agit en fin de compte que d’un smartphone parmi une longue série d’achats de smartphones au cours de votre vie.

Ce type de recherche sur le bonheur a déjà des effets importants. En effet, on peut trouver plusieurs articles(comme celui-ci) détaillant la vie de ceux qui ont troqué leur mode de vie matériel pour un mode de vie centré sur des choses plus substantielles, comme les voyages et l’éducation.

S’il est évidemment impossible d’arrêter complètement d’acheter des objets matériels, nous pouvons cesser de baser notre bonheur sur le nombre de belles choses que nous possédons. Comme le montrent ces études, ce sont les expériences vécues et les souvenirs que nous partageons avec notre famille et nos amis qui nous apportent le plus de plaisir et d’épanouissement.

Crédit photo : Couple/Mo Riza via flic.kr