L’idée d’un déclin cognitif n’est pas une chose à laquelle la plupart des gens aiment penser, et encore moins s’intéresser. Cependant, des chercheurs ont découvert un lien surprenant entre la carence en vitamine D et le taux de déclin cognitif à un stade avancé de la vie.
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L’étude, présentée par ScienceDaily, réalisée par l’équipe conjointe du UC Davis Alzheimer’s Disease Center et des chercheurs de l’université Rutgers, a mis en évidence un lien significatif entre les niveaux d’apport en vitamine D et le taux de déclin cognitif au sein de populations sélectionnées. La recherche a révélé que les personnes âgées qui ont des niveaux d’apport en vitamine D beaucoup plus faibles sont trois fois plus susceptibles de développer des symptômes plus marqués de déclin cognitif.
Comment expliquer cette accélération choquante du déclin cognitif ? Selon l’équipe de recherche, les niveaux de mélanine dans la peau semblent avoir une certaine corrélation avec le taux de déclin.
Cette recherche a des implications surprenantes et intéressantes pour les chercheurs américains, notamment en ce qui concerne le type de résultats obtenus pour les Hispaniques/Latins et les Afro-Américains. Comme les chercheurs l’ont souligné dans leurs conclusions, les personnes à la peau plus foncée reçoivent moins de vitamine D de la lumière du soleil en raison des niveaux plus élevés de mélanine dans leur peau. La mélanine, la substance chimique de la peau qui provoque le bronzage et l’assombrissement de la peau et qui empêche également l’organisme de synthétiser la vitamine D de manière aussi efficace, est naturellement plus présente chez les personnes à la peau plus foncée (comme les Afro-Américains et les Hispano-Latins), ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles d’avoir des taux de vitamine D plus faibles et donc d’être plus exposées à un déclin accéléré de leurs facultés cognitives.
La question demeure : qu’est-ce qui, dans la vitamine D, semble contribuer à ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées ? La vitamine D est intrinsèquement liée à l’absorption du calcium essentiel dans l’organisme, et elle présente également des avantages dans la prévention de maladies telles que le rachitisme chez les enfants et l’ostéomalacie chez les adultes (deux maladies dans lesquelles les os se ramollissent, généralement en raison d’une carence en vitamine D).
En outre, les Afro-Américains et les Hispaniques/Latins font partie des groupes raciaux des États-Unis les moins susceptibles de consommer la quantité recommandée de produits laitiers riches en vitamine D, ce qui, en théorie, contribuerait à augmenter les niveaux de cette vitamine. L’étude a révélé qu’après avoir interrogé les 50 % de participants afro-américains et mexicains de l’étude, un maigre 6,5 % des participants afro-américains consommaient les quantités de produits laitiers recommandées par la FDA, et seulement 11 % des participants mexicains-américains consommaient les mêmes quantités recommandées.
Charles DeCarli, directeur du Centre de la maladie d’Alzheimer, a exprimé le souhait de poursuivre les recherches sur ces résultats choquants et surprenants.
« Je ne sais pas si la thérapie de remplacement affecterait ces trajectoires cognitives. Cela doit faire l’objet de recherches et nous prévoyons de le faire. Il s’agit d’une carence en vitamines qui pourrait facilement être traitée et qui a d’autres conséquences sur la santé. Nous devons commencer à en parler. Et nous devons commencer à en parler, en particulier pour les personnes de couleur, pour lesquelles la carence en vitamine D semble présenter un risque encore plus grand », a déclaré M. DeCarli.
Les implications de cette recherche pour l’avenir de la recherche sur la maladie d’Alzheimer et la démence ne sont pas claires. Alors que DeCarli mentionne l’idée d’une « thérapie de remplacement », l’idée d’introduire davantage de vitamine D dans le régime alimentaire et la vie des personnes souffrant d’un déclin cognitif, en particulier les personnes à la peau plus foncée comme les Afro-Américains et les Hispaniques/Latins, semble à la fois une prémisse d’une simplicité risible et un défi difficile à relever. Cependant, bien qu’il faille encore attendre plusieurs années avant de pouvoir guérir le déclin cognitif, il semble qu’il s’agisse d’un pas dans la bonne direction pour aider à gérer et à ralentir une maladie aussi destructrice.