La dépression liée aux médias sociaux n’est pas une catégorie diagnostique officielle. Mais c’est une expérience familière à de nombreuses personnes à l’ère numérique. Le fait d’être déprimé nuit à la joie de vivre en général. Si nous constatons que notre utilisation des médias sociaux nous déprime, nous avons de bonnes raisons de nous attaquer à la racine du problème.
Pour vraiment comprendre ce qui se passe avec la dépression liée aux médias sociaux, il faut commencer par se demander pourquoi les gens deviennent dépressifs.
Au-delà de la théorie du « déséquilibre chimique » de la dépression
De nombreuses personnes pensent que la réponse est évidente : « Les gens deviennent dépressifs parce qu’ils ont des déséquilibres chimiques dans leur cerveau ».
La théorie dite du « déséquilibre chimique » de la dépression a été largement discutée dans les médias populaires. Mais elle n’a jamais été acceptée par les experts. Ces derniers estiment que c’est un modèle « bio-psycho-social » complexe, plutôt qu’une simple théorie du déséquilibre chimique, qui explique le mieux la dépression. Il existe de nombreuses causes qui se conjuguent pour rendre une personne dépressive.
Maladie mentale et évolution
Une compréhension scientifique de la dépression devrait également prendre en compte les recherches récentes sur la base évolutive des maladies mentales. Du point de vue de l’évolution, certains des symptômes que nous associons généralement aux maladies mentales pourraient être des adaptations. Cela signifie qu’ils peuvent conférer certains avantages à nous et à d’autres animaux.
Cela n’est pas aussi étrange qu’il n’y paraît à première vue. Il existe clairement des avantages par rapport à d’autres états de détresse que nous pouvons ressentir, comme la douleur physique.
Bien que la douleur physique soit pénible, elle peut être bénéfique lorsqu’elle est adaptée. Lorsqu’elle fonctionne correctement, la douleur signale que quelque chose ne va pas dans notre corps. Cela nous permet de faire quelque chose pour essayer de réparer ce qui ne va pas avant que les choses ne s’aggravent. Il est logique que nous ayons évolué pour pouvoir ressentir la douleur physique.
De la même manière, la capacité à souffrir de dépression peut être adaptative dans certaines situations.
Le modèle de la défaite sociale de la dépression
Le modèle de la « défaite sociale » est un modèle évolutionniste influent de la dépression. Les chercheurs ont observé la manière dont les différentes espèces animales font face aux situations de conflit. Ce faisant, ils se sont concentrés sur la manière dont les animaux réagissent lorsqu’ils subissent des défaites sociales, c’est-à-dire lorsqu’ils perdent leur rang dans les conflits sociaux.
Dans ces cas, les animaux peuvent devenir des subordonnés incapables d’échapper au harcèlement ou à la menace des animaux plus dominants. On a observé que les êtres humains et d’autres animaux réagissaient à ces situations en adoptant un comportement dépressif.
Le modèle de la défaite sociale de la dépression n’est pas le seul modèle évolutif, et différents modèles peuvent contribuer à expliquer différents types de dépression. Mais le modèle de la défaite sociale fournit une explication plausible de ce qui se passe dans ces situations de conflit.
Selon le modèle, la dépression dans ces situations peut être adaptative. Tout d’abord, une réaction dépressive peut « réduire » les objectifs et le comportement de l’animal ou de la personne, de sorte qu’ils ne défient pas les dominants d’une manière qui pourrait les inciter à les attaquer. Deuxièmement, la dépression peut affecter la façon dont l’animal ou la personne dominante perçoit le subordonné. Il peut être plus enclin à percevoir le subordonné comme inhibé et non menaçant, et donc pas comme une menace.
Le modèle de la défaite sociale de la dépression permet d’expliquer un aspect important de la dépression chez les êtres humains. En effet, la dépression va très souvent de pair avec une faible estime de soi et une tendance à penser que les autres rejettent et méprisent la personne déprimée.
Il est évident que toutes les personnes qui subissent des défaites sociales ne deviennent pas dépressives. La différence semble tenir à la manière dont la personne vit la défaite – son expérience subjective.
Les recherches sur l’évolution des personnes après avoir été torturées indiquent que celles qui en viennent à penser qu’elles renoncent à leur autonomie, à leur volonté et à leur identité à la suite de la torture sont les plus susceptibles de devenir dépressives.
En revanche, les personnes qui conservent une solide image d’elles-mêmes et qui peuvent même ressentir une supériorité morale par rapport à leurs bourreaux sont moins susceptibles de devenir dépressives. Certaines recherches indiquent que le fait qu’une personne éprouve subjectivement une défaite est un meilleur prédicteur de la dépression que le fait qu’elle se sente désespérée.
Dépression liée aux médias sociaux et comparaison sociale
Les recherches menées jusqu’à présent sur l’utilisation des médias sociaux et la dépression donnent des résultats mitigés. Les chercheurs continuent de comprendre les facteurs complexes en jeu.
Ce que la recherche suggère, c’est que certaines façons d’utiliser les médias sociaux sont corrélées à la dépression. Par exemple, les recherches sur l’utilisation de Facebook ont montré qu’elle pouvait favoriser les comparaisons sociales défavorables et l’envie, qui vont de pair avec l’humeur dépressive.
Le modèle de la défaite sociale de la dépression peut nous aider à réfléchir à ce qui pourrait se passer ici. Les médias sociaux offrent des possibilités inégalées d’expériences de défaite sociale, y compris la perception d’une perte de statut. Nous sommes constamment invités à nous comparer aux autres. L’accent est mis sur le nombre d’amis et sur des approches très sélectives de la présentation de soi qui mettent en avant les attributs positifs. Nous sommes incités à prêter attention à la manière dont les autres sont impressionnants. Dans un tel environnement, nous pouvons commencer à nous percevoir comme inférieurs. Nous pouvons commencer à croire que les autres nous regardent de haut.
Lorsque cela se produit, une réaction automatique évoluée peut se déclencher sans que nous en soyons conscients. En diminuant notre humeur, elle régule notre comportement et nos objectifs d’une manière caractéristique de la dépression. La fonction évolutive serait de nous inciter à faire profil bas afin de ne pas défier les autres que nous considérons comme dominants et de réduire la probabilité qu’ils nous considèrent comme une menace.
Le cycle de la dépression pourrait s’enclencher avec son « auto-harcèlement » caractéristique. C’est ainsi que les personnes déprimées semblent souvent obligées de s’attaquer à elles-mêmes en se critiquant fortement.
Prévenir et surmonter la dépression liée aux médias sociaux
Nous ne vivons pas dans le type d’environnement ancestral dans lequel ces réactions à la défaite sociale sont supposées avoir évolué. Mais l’évolution nous a incités à réagir de la même manière qu’autrefois.
Les personnes qui luttent contre la dépression causée par leur utilisation des médias sociaux peuvent tirer profit de la rupture des schémas d’auto-harcèlement. Pour ce faire, elles peuvent prendre conscience de leurs pensées d’autopunition. Elles peuvent également s’efforcer de recadrer et de contester ces pensées.
Que nous soyons déprimés ou non, nous avons tous intérêt à nous assurer que nous ne nous trompons pas en croyant que l’utilisation des médias sociaux est le meilleur moyen d’être heureux dans la vie. Nous serons ainsi plus libres d’explorer d’autres moyens de favoriser notre bonheur à long terme.
Utiliser les médias sociaux à bon escient signifie voir au-delà de l’enthousiasme et des illusions qu’ils génèrent.
La bonne nouvelle, c’est que de nombreuses personnes sont de plus en plus conscientes de la manière dont les médias sociaux nous affectent. Cela a été possible grâce à l’intensification du débat public et de la discussion.
Voir les médias sociaux pour ce qu’ils sont implique de reconnaître que, bien qu’ils apportent certainement certains avantages à nos vies, ils sont conçus avant tout pour que nous continuions à les utiliser. Ils sont conçus pour cela, même lorsque leur utilisation a des effets négatifs sur notre humeur.
