À quoi sert la musique ? Le psychologue Stephen Pinker la compare à un « cheesecake auditif », une confiserie destinée à chatouiller nos circuits neuronaux du plaisir1 – une bouffée de plaisir plutôt qu’une nécessité pour la survie de l’humanité. Cependant, il y a 140 ans, Charles Darwin élaborait une autre théorie : le véritable objectif de la musique est d’impressionner le sexeopposé2. Il a constaté que les oiseaux ne chantent pas par pur plaisir, mais pour attirer un partenaire ou défier leurs rivaux. La musique pourrait-elle avoir une fonction similaire chez l’homme ?
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C’est fort possible. Les paroles de la plupart des chansons pop parlent de relations, avec pour thèmes communs le coup de foudre, la jalousie et la rupture. Il est également évident que la musique suscite des émotions fortes, depuis les cris d’adulation qui ont servi de seconde bande-son à la Beatlemania, jusqu’aux Beliebers et Directioners d’aujourd’hui, dont l’adoration en ligne de leurs idoles ne connaît pas de limites. Mais jusqu’à récemment, il y avait peu de preuves tangibles de la théorie de Darwin selon laquelle la musique est une méthode de séduction sexuelle.
Ce que nous savons, c’est que les femmes sont plus disposées à partager leur numéro de téléphone avec un homme s’il porte un étui àguitare3. En 2012, Benjamin Charlton, de l’université du Sussex, n’est pas parvenu à démontrer que les femmes préfèrent la musique pour piano pluscomplexe5 , celle qui comporte de nombreux changements d’accords et des variations rythmiques. Il s’est demandé si cela était dû au fait qu’il n’avait pas associé la musique à des compositeurs ou à des interprètes. Cela aurait peut-être fourni à ses volontaires féminines une cible pour leur « appréciation musicale ». Les femmes ne préfèrent peut-être pas la musique plus complexe, mais elles préfèrent peut-être les hommes qui produisent de la musique plus complexe.
Dans un nouvel article de recherche publié la semaine dernière dans la revue Proceedings of the Royal Society B, Charlton a entrepris de tester sa théorie.6 Il a recruté 1 500 femmes et leur a fait écouter des compositions pour piano de 20 secondes qui différaient par leur complexité. Le morceau le moins complexe comportait deux accords majeurs et aucune syncope (superposition créative de rythmes à contretemps). Le morceau le plus complexe comportait sept accords majeurs et de nombreux motifs syncopés. Il s’agit donc plus de Rachmaninov que de Harry Styles. La complexité de deux autres compositions se situait également entre ces deux extrêmes.
Après avoir écouté deux des compositions, les femmes ont indiqué si elles préféraient le compositeur de la première ou de la deuxième mélodie comme partenaire romantique. Les chercheurs savent depuis un certain temps que les femmes préfèrent les caractéristiques masculines qui suggèrent une robustesse génétique (telles que la masculinité ou la symétrie du visage) lorsqu’elles jugent que l’homme convient à une aventure d’un soir plutôt qu’au mariage.7 Les femmes préfèrent également ces mêmes caractéristiques lorsqu’elles les jugent pendant la phase fertile de leur cycle menstruel.8 Si la musicalité est un indice de la qualité du partenaire masculin, on peut s’attendre à ce que ces mêmes facteurs affectent les schémas d’attirance. Charlton a donc divisé ses participantes en groupes fertiles et non fertiles, selon qu’elles étaient ou non proches de l’ovulation, et leur a demandé d’évaluer l’attrait des hommes en tant que partenaires à long terme et à court terme.
Charlton a constaté que seules les femmes en phase de fertilité qui jugent l’attractivité à court terme préféraient la mélodie la plus complexe. En fait, environ 75 % de ces femmes ont trouvé le compositeur des airs syncopés riches en accords plus attrayant. Cependant, lorsque ces mêmes femmes ont jugé les hommes pour le mariage, elles étaient partagées à 50-50. La complexité de la musique n’avait pas d’importance. Il en va de même lorsque les femmes en phase non fertile de leur cycle choisissent des partenaires à long terme et à court terme. Lorsque les femmes ont peu de chances de tomber enceintes, elles s’intéressent moins à la complexité de la musique en tant qu’indice d’attractivité. Dans une expérience de suivi, Charlton a montré que la complexité n’est importante que dans le domaine auditif : les femmes ne se soucient pas du tout de la complexité des peintures abstraites de style Mondrian.
Comme le reconnaît Charlton, ses résultats ne prouvent pas que la parade nuptiale a été le moteur de l’évolution de la musique humaine. Il est possible que nous ayons développé une oreille musicale pour d’autres raisons, peut-être comme fondement du langage. Les résultats de Charlton n’impliquent pas non plus que les femmes recherchent sans discernement des partenaires à long terme. Mais il semble que les femmes tiennent compte des capacités des musiciens masculins lorsqu’elles choisissent leurs partenaires sexuels, tout comme les oiseaux. Et cela montre que Charlton chante la même chanson que ses collègues psychologues, qui ont découvert que les femmes préfèrent avoir des aventures avec des hommes créatifs et intelligents.9,10 Pourquoi ? Parce que la créativité et l’intelligence pourraient être héréditaires, ce qui donnerait un avantage évolutif aux enfants engendrés par des pères cérébraux.
Cela signifie-t-il que Justin Bieber aurait encore plus de succès auprès des femmes s’il évitait les voix auto-tunées et les rythmes euro-pop simplistes, eh bien… c’est une perspective trop terrifiante pour que la science puisse l’envisager.
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Dr. Robert Burriss – Science of Relationships articles | Website
Rob est un psychologue évolutionniste qui étudie ce que nous trouvons attirant chez les partenaires potentiels. Il s’intéresse particulièrement à la manière dont le comportement et l’apparence des femmes sont influencés par la phase du cycle menstruel et l’utilisation de contraceptifs hormonaux.
1Pinker, S., (1997) How the Mind Works. New York : W. W. Norton.
2Darwin, C., (1871) The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (La descendance de l’homme et la sélection en fonction du sexe). Londres : John Murray.
3Guéguen, N., Meineri, S. et Fischer-Lokou, J. (sous presse). Men’s music ability and attractiveness to women in a real-life courtship context », Psychology of Music, doi : 10.1177/0305735613482025.
4Zillmann, D. et Bhatia, A. (1989). Effects of associating with musical genres on heterosexual attraction.Communication Research, 16(2), 263-288. doi : 10.1177/009365089016002005
5Charlton, B.D., Filippi, P. et Fitch, W.T. (2012). Do women prefer more complex music around ovulation ? PLoS One, 7(4), e35626. doi : 10.1371/journal.pone.0035626
6Charlton, B.D. (2014). Menstrual cycle phase alters women’s sexual preferences for composers of more complex music « , Proceedings of the Royal Society of London B, 281(1784), 20140403. doi : 10.1098/rspb.2014.0403.
7Little, A.C., et al (2011). Human preference for masculinity differs according to context in faces, bodies, voices, and smell. Behavioral Ecology, 22(4), 862-868. doi : 10.1093/beheco/arr061
8Gildersleeve, K., Haselton, M.G., & Fales, M.R. (sous presse). Do women’s mate preferences change across the ovulatory cycle ? A meta-analytic review », Psychological Bulletin, doi : 10.1037/a0035438.
9Haselton, M. G. et Miller, G. F. (2006). Women’s fertility across the cycle increases the short-term attractiveness of creative intelligence compared to wealth. Human Nature, 17, 50-73. doi : 10.1007/s12110-006-1020-0
10Prokosch, M. D., Coss, R. G., Scheib, J. E. et Blozis, S. A. (2009). Intelligence and mate choice : intelligent men are always appealing », Evolution and Human Behavior, 30(1), 11-20. doi : 10.1016/j.evolhumbehav.2008.07.004.
Source de l’image : uptownmagazine.com 