Croiser les doigts : Notre jeunesse

Source : Mubariz Mehdizadeh/Unsplash Mubariz Mehdizadeh/Unsplash

Le mois de mai est le mois de la santé mentale aux États-Unis, et il n’est pas trop tôt pour le souligner.

En signalant qu' »un jeune américain sur six âgé de 6 à 17 ans souffre chaque année d’un trouble mental ; 50 % des maladies mentales se déclarent avant l’âge de 14 ans et 75 % avant l’âge de 24 ans ; et le suicide est la deuxième cause de décès chez les jeunes âgés de 10 à 34 ans », la National Alliance on Mental Illness déclare également que « des millions de personnes aux États-Unis sont touchées par la maladie mentale chaque année ». Il est important de mesurer la fréquence des maladies mentales afin de comprendre leur impact physique, social et financier et de montrer que personne n’est seul. Ces chiffres sont également des outils puissants pour sensibiliser le public, lutter contre la stigmatisation et plaider en faveur de meilleurs soins de santé » (NAMI, 2019).

Le Center for Adolescent Research and Education (CARE) et Total Brain, une plateforme de suivi et de soutien en matière de santé mentale et de bien-être, ont récemment annoncé une avancée dans ce domaine. Ensemble, CARE et Total Brain prévoient d’interroger des milliers de jeunes confrontés au stress de la transition, en particulier ceux qui passent du lycée à l’université et de l’université au marché du travail, des cohortes qui signalent régulièrement des niveaux élevés de stress, d’anxiété et de dépression (PR Newswire, 2020).

La pandémie de COVID-19, un virus mondial qui décime les communautés et les familles, ne fait qu’aggraver la situation. Les jeunes risquent de souffrir de troubles mentaux.

En effet, selon le Journal of American Medical Association, « la pandémie de COVID-19 pourrait aggraver les problèmes de santé mentale existants et entraîner une augmentation du nombre de cas chez les enfants et les adolescents en raison de la combinaison unique de la crise de santé publique, de l’isolement social et de la récession économique » (Golberstein et al, 2020).

La fermeture des écoles, sources importantes de structure, de routine et de soutien, est peut-être le principal facteur ayant contribué aux conséquences du virus sur la santé mentale.

Selon un article publié en avril 2020 par Joyce Lee dans The Lancet, « pour les enfants et les adolescents ayant des besoins en matière de santé mentale, ces fermetures signifient un manque d’accès aux ressources dont ils disposent habituellement dans les écoles … Les routines scolaires sont des mécanismes d’adaptation importants pour les jeunes ayant des problèmes de santé mentale. Lorsque les écoles sont fermées, ils perdent un point d’ancrage dans la vie et leurs symptômes risquent de réapparaître » (Lee, 2020).

Le point commun entre toutes les personnes touchées par le virus, dans leur pays et à l’étranger, est la perte et le chagrin qui l’accompagnent.

La thérapeute Lori Gottlieb, dans son article du New York Times intitulé « Grieving the Losses of Coronavirus« , explique : « En ce moment, aux pertes tragiques de vies, de santé et d’emplois s’ajoutent les pertes subies par des personnes de tous âges : remises de diplômes et bals de fin d’année manqués, saisons sportives et spectacles annulés, mariages et vacances reportés, séparation d’avec la famille et les amis au moment où nous en avons le plus besoin » (Gottlieb, 2020).

Si de nombreux jeunes, voire la plupart, sont confrontés aux retombées de la pandémie, certains sous-groupes peuvent être particulièrement exposés. Par exemple, Lee explique que « les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers, comme ceux qui souffrent de troubles du spectre autistique, sont également à risque ». Lee cite le psychiatre Chi-Hung Au qui révèle : « Ils peuvent devenir frustrés et irritables lorsque leur routine quotidienne est perturbée. »

Les jeunes LGBTQ constituent une autre population dont il faut se préoccuper. Le Trevor Project, la plus grande organisation mondiale de prévention du suicide et d’intervention en cas de crise pour les jeunes lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres, queers et en questionnement, déclare : « Bien que l’on estime que les jeunes et les jeunes adultes présentent les taux de mortalité les plus faibles dus au COVID-19 … ils ne sont pas à l’abri de ses conséquences, notamment en ce qui concerne la santé mentale et le bien-être ». Même avant la pandémie, les jeunes LGBTQ présentaient un risque accru de dépression, d’anxiété, de toxicomanie et de suicidalité. Ces risques sont encore plus prononcés chez les jeunes transgenres et/ou non binaires… Ainsi, les jeunes LGBTQ pourraient être particulièrement vulnérables aux effets négatifs sur la santé mentale associés à la pandémie de COVID-19″ (Green et al, 2020).

Alors, que faire ?

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) conseillent aux parents de surveiller les changements de comportement de leur enfant, notamment les suivants (CDC, 2020).

• Pleurs excessifs ou irritation chez les jeunes enfants
• Retourner à des comportements qu’ils avaient abandonnés (par exemple, les accidents de toilette ou l’énurésie).
• Inquiétude ou tristesse excessive
• Mauvaises habitudes alimentaires ou de sommeil
• Irritabilité et comportement agressif chez les adolescents
• Mauvais résultats scolaires ou évitement de l’école
• Difficultés d’attention et de concentration
• Évitement des activités appréciées dans le passé
• Maux de tête ou douleurs corporelles inexpliqués
• Consommation d’alcool, de tabac ou d’autres drogues

En outre, le CDC indique que les parents peuvent soutenir leurs enfants pendant cette période difficile de la manière suivante.

• Parlez avec votre enfant ou votre adolescent de l’épidémie de COVID-19.
• Répondez aux questions et partagez les faits sur COVID-19 d’une manière que votre enfant ou votre adolescent peut comprendre.
• Rassurez votre enfant ou votre adolescent en lui disant qu’il est en sécurité. Faites-lui savoir que ce n’est pas grave s’il se sent bouleversé. Expliquez-lui comment vous gérez votre propre stress afin qu’il puisse apprendre à y faire face.
• Limitez l’exposition de votre famille à la couverture médiatique de l’événement, y compris les médias sociaux. Les enfants peuvent mal interpréter ce qu’ils entendent et être effrayés par quelque chose qu’ils ne comprennent pas.
• Essayez de maintenir des routines régulières. Si les écoles sont fermées, établissez un calendrier pour les activités d’apprentissage et les activités de détente ou d’amusement.
• Soyez un modèle. Faites des pauses, dormez suffisamment, faites de l’exercice et mangez bien. Restez en contact avec vos amis et les membres de votre famille.

Alors que les enfants et les adolescents voient leur emploi du temps perturbé par le coronavirus qui s’infiltre dans de nombreux domaines essentiels de leur vie, notamment l’école, les loisirs et les relations sociales importantes, nous sommes tous bien avisés de nous concentrer sur leur santé mentale afin de les garder en sécurité et en vie.