Criminaliser les Golden Girls ? Interdictions de cohabitation

Les grands changements démographiques survenus aux États-Unis au cours des cinquante dernières années ont modifié la physionomie du pays. De plus en plus de personnes vivent seules et restent célibataires. Ils sont moins nombreux à avoir des enfants ou à en avoir moins que les générations précédentes. Cela signifie que les adultes d’aujourd’hui sont de plus en plus susceptibles de ne pas avoir de conjoint, pas d’enfants et peu ou pas de frères et sœurs.

En tant que célibataire qui aime le célibat et qui est à l’écoute des nombreuses autres personnes célibataires de cœur qui aiment également le célibat, je m’inquiète moins de cette question que d’autres. Les célibataires de cœur embrassent leur vie de célibataire et nouent et entretiennent souvent des relations étroites avec des amis et des parents au-delà des membres de la famille immédiate. Parfois, ces personnes sont considérées comme des membres des « familles que nous choisissons ».

Les membres des communautés homosexuelles forment des familles de choix depuis des décennies, en particulier lorsque l’homophobie était plus répandue et qu’ils étaient parfois rejetés par les membres de leur famille proche. Aujourd’hui, il est courant pour presque tous les adultes d’accueillir dans leur vie des personnes qui ne correspondent pas aux définitions conventionnelles de la famille. Une enquête menée auprès d’un échantillon national représentatif de Blancs, d’Afro-Américains et de Noirs des Caraïbes a révélé que 9 personnes sur 10 déclaraient avoir quelqu’un qu’elles traitaient comme un membre de leur famille, même si elles n’avaient pas de lien de parenté avec lui.

Il arrive que l’on veuille vivre avec les membres de la famille que l’on a choisis. L’attrait durable de la série télévisée The Golden Girls réside en partie dans la possibilité de vieillir avec des amis et des parents bien-aimés, en partageant des histoires et des repas, le salon et la cuisine. Partager un logement peut être une perspective attrayante pour ceux qui s’inquiètent de la solitude, qui ne veulent tout simplement pas vivre seuls ou qui n’en ont pas les moyens. (Contrairement à ce que l’on entend souvent, être célibataire ou vivre seul n’est pas synonyme de solitude ou d’isolement).

Le problème, c’est que dans de nombreux endroits aux États-Unis, des personnes comme les Golden Girls seraient considérées comme des criminelles. Elles violeraient les lois sur le zonage en vivant sous le même toit.

Dans un article de The Atlantic intitulé « Where living with friends is still technically illegal » (Où vivre avec des amis est encore techniquement illégal), Michael Waters rapporte que dans plus des trois quarts des plus grandes zones métropolitaines des États-Unis, il existe des limites légales à l’autorisation de louer ou d’acheter une maison unifamiliale. Ces lois partent généralement d’une définition étroite et conventionnelle de la famille, à savoir les personnes liées par le sang, le mariage ou l’adoption. Toute personne correspondant à cette définition peut vivre ensemble. Parfois, mais pas toujours, un petit nombre de personnes sans lien de parenté peuvent également être incluses.

Définitions restrictives de la famille

Quiconque souhaite vivre avec un groupe de personnes qui ne correspondent pas à la définition juridique courante de la famille est lésé par les lois fondées sur cette définition. Je m’intéresse aux célibataires qui aimeraient partager leur vie, sous le même toit, avec des amis et des parents qui leur sont chers. Dans l’article de l’Atlantic, M. Waters décrit également d’autres exemples, soulignant le fait que les lois sur le zonage sont depuis longtemps des lois d’exclusion. Les personnes exclues sont généralement des membres de groupes dévalorisés ou défavorisés, et c’est parfois à dessein.

Voici quelques exemples de groupes dont les conditions de vie ont été contestées ou interdites dans certaines villes :

• Travailleurs saisonniers souhaitant partager un logement, en 2022
• Personnes handicapées vivant dans un foyer de groupe, en 2016
• Familles immigrées vivant dans des ménages multigénérationnels, après 2005, date à laquelle une loi a été adoptée limitant les membres des ménages unifamiliaux aux parents immédiats.
• Deux hommes partageant un même logement ont été expulsés de celui-ci en 1976, peut-être parce qu’ils étaient supposés être homosexuels.
• Les parents d’accueil, qui ont été mis en cause parce qu’ils avaient trop de personnes sans lien de parenté – leurs enfants d’accueil – dans leur foyer, en 1961…
• En 1916, dans ce qui est peut-être la première tentative de définition étroite de la famille dans les lois sur le zonage, l’intention semblait être d’empêcher les Noirs de s’installer dans les quartiers blancs

Signes de progrès

Les spécialistes des sciences sociales parlent parfois de « faire famille » ; ils entendent par là que la famille peut être interprétée comme les personnes qui font le genre de choses que les familles font habituellement. Waters note qu’en droit, ces règles sont appelées « règles de la famille fonctionnelle » et qu’elles « permettent aux groupes qui accomplissent des actes ménagers traditionnels, tels que la préparation des repas ensemble et le partage des dépenses, d’être considérés comme une famille, indépendamment des liens biologiques ou légaux ». Ces lois sont de plus en plus populaires.

C’est un pas dans la bonne direction, mais ce n’est pas suffisant. Je suis d’accord avec Waters, qui termine son article en demandant « pourquoi restreindre les conditions de vie à tout type de famille ? ».

Une version de cet article a également été publiée sur le site Unmarried Equality.