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Les personnes âgées présentent un risque accru de complications liées à COVID-19. De nombreux responsables gouvernementaux et du secteur de la santé recommandent aux personnes âgées de réduire les contacts avec d’autres personnes.
À court terme, ce conseil est prudent : La protection du bien-être physique des personnes âgées est de la plus haute importance.
Mais n’est-ce pas aussi cruel ? Les personnes âgées ne souffrent-elles pas déjà de trop de solitude?
En fait, ce n’est pas le cas.
La plupart des personnes âgées ne se sentent pas plus seules que les jeunes adultes ou les adultes d’âge moyen. En fait, les adolescents et les jeunes peuvent être plus seuls que leurs grands-parents.
Le nombre d’amis et de connaissances – c’est-à-dire le nombre de personnes dans nos réseaux sociaux – diminue avec l’âge. En d’autres termes, les personnes âgées ont moins d’amis. Mais les réseaux sociaux plus restreints des personnes âgées sont étroits et solides. Les personnes âgées affinent leurs contacts sociaux pour inclure davantage de personnes qui apportent de la joie et un sens à leur vie et pour inclure moins de connaissances occasionnelles.
Les personnes âgées choisissent de passer du temps avec les personnes qui comptent pour elles.
À long terme, lorsque le COVID-19 aura suivi son cours et sera (espérons-le) dans notre rétroviseur, je m’attends à ce que les adultes plus âgés reprennent là où ils se sont arrêtés et profitent de leurs riches réseaux sociaux. En attendant, nous aurions tous intérêt à nous inspirer de ce qu’ils font et à entretenir nos relations les plus étroites en cette période d’anxiété accrue.
