Points clés
- Les symptômes de dépression et d’anxiété chez les écoliers ont doublé au cours de la conférence COVID-19.
- Plus les adolescents étaient retenus longtemps à la maison, plus leur santé mentale était altérée.
- Ce sont les jeunes enfants qui ont le plus souffert.
- La perturbation de la routine quotidienne et des interactions sociales nuit à la santé mentale des écoliers.
De nombreuses hypothèses ont été émises quant aux conséquences néfastes à long terme des fermetures d’écoles sur les jeunes enfants et les adolescents, mais une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports apporte des preuves convaincantes que la santé mentale des écoliers a été affectée par les fermetures d’écoles pendant la pandémie.
L’étude a porté sur 907 adolescents et leurs parents en Allemagne entre mai et juin 2020, pendant la première vague de la pandémie de COVID-19. La dépression et les symptômes psychosomatiques ont été évalués, en plus d’autres aspects de la santé mentale. Le nombre d’appels téléphoniques aux services d’assistance téléphonique pour les jeunes en Allemagne a également été analysé. Les deux séries de données ont révélé une augmentation de la dépression et des symptômes psychosomatiques, en particulier chez les garçons, les jeunes enfants et les adolescents, notamment ceux qui vivent dans des maisons à espace réduit.
La recherche suggère que les pressions accrues exercées sur les familles obligées de s’adapter à de nouvelles situations professionnelles, scolaires et familiales pendant les fermetures d’écoles pour cause de pandémie ont favorisé l’augmentation des problèmes de santé mentale chez les écoliers.
Au niveau mondial, au moins 13 % des jeunes âgés de 10 à 19 ans souffrent aujourd’hui de troubles mentaux diagnostiqués, et la prévalence des symptômes de dépression et d’anxiété dans ce groupe d’âge a doublé au cours de la période COVID-19. Il est difficile de savoir si cette détérioration alarmante de la santé mentale au cours de cette période est due aux fermetures d’écoles ou à d’autres facteurs. Cette nouvelle étude cherche à déterminer si les fermetures d’écoles pendant la pandémie sont responsables de l’augmentation alarmante du nombre d’enfants aux prises avec des problèmes de santé mentale pendant la période de la pandémie.
L’étude a comparé des données sur la santé mentale des adolescents tirées d’une enquête allemande avec d’autres données sur les fermetures d’écoles dans l’ensemble du pays. Les données ont montré que les fermetures d’écoles étaient étroitement liées à l’augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes. Plus les adolescents sont retenus longtemps à la maison, plus leur santé mentale est altérée.
Tous les enfants n’ont pas subi les mêmes effets. Ce sont les jeunes enfants qui ont le plus souffert des tensions causées par les fermetures d’écoles. Les garçons ont beaucoup moins bien supporté les fermetures d’écoles que les filles. Les effets étaient les plus marqués chez les enfants d’âge scolaire vivant dans des foyers où l’espace de vie était limité. Ce facteur étaye la conclusion selon laquelle les tensions liées à la vie familiale ont favorisé le déclin de la santé mentale.
Les chercheurs concluent que la perturbation de la routine quotidienne et des interactions sociales nuit à la santé mentale des écoliers. Compte tenu de l’importance évidente d’une routine quotidienne saine dans la vie familiale et de la valeur des interactions sociales saines pour le bien-être des enfants, il n’est pas surprenant, rétrospectivement, que la santé mentale des enfants ait souffert de la fermeture prolongée de leur école et du bouleversement de leur vie familiale.
Le COVID-19 n’est pas la première maladie contagieuse grave qui sévit dans le monde, et ce ne sera pas la dernière. Ces nouvelles découvertes seront précieuses pour décider de la meilleure façon de gérer ces épidémies à l’avenir.
