Les évêques catholiques du monde entier se réunissent au Vatican le 21 février pour une conférence très attendue sur les abus sexuels commis par le clergé dans le monde. D’une manière générale, on peut s’attendre aux réactions habituelles, les voix les plus conservatrices rejetant probablement la responsabilité des abus sexuels sur les clercs homosexuels, les plus libérales accusant le célibat ou l’exigence d’un homme pour l’ordination dans l’Église.
Les deux auraient tort. Selon les meilleures recherches publiées en sciences du comportement, les faits les plus critiques et les plus fondamentaux qui devraient guider les évêques et le Vatican – mais qui souvent ne le sont pas – sont les suivants.
1. L’homosexualité ne fait pas de l’individu un pédophile. L’orientation sexuelle n’est pas en soi un facteur de risque de psychopathologie, y compris de pédophilie. Si la majorité des victimes connues d’abus sexuels commis par des membres du clergé sont en fait des hommes (80 % aux États-Unis), des recherches menées par diverses sources, dont le John Jay College of Criminal Justice en 2011, ont montré que la plupart des délinquants étaient des « généralistes situationnels » qui abusaient de quiconque leur était facile d’accès. Dans l’Église catholique, du milieu à la fin du XXe siècle, les garçons étaient plus accessibles et plus faciles à cibler que les filles.
2. Le célibat n’engendre pas la pédophilie. Les hommes ou les femmes qui s’engagent à rester célibataires pour des raisons religieuses ou autres ne sont pas tentés d’avoir des relations sexuelles avec des enfants ou des adolescents, mais peuvent être tentés d’avoir des relations sexuelles avec d’autres adultes consentants. En outre, des recherches de qualité menées depuis de nombreuses années ont montré que la plupart des pédophiles et des délinquants sexuels ne sont pas du tout des célibataires engagés ou des ecclésiastiques. En fait, les recherches indiquent systématiquement que le candidat le plus susceptible d’abuser sexuellement d’un mineur est un membre de la famille, tel qu’un beau-père, un père, un frère ou un cousin plus âgé, etc.
3. Les ecclésiastiques catholiques ne sont pas plus susceptibles d’abuser sexuellement d’enfants ou d’adolescents que les ecclésiastiques d’autres traditions religieuses, ou que les laïcs à l’intérieur ou à l’extérieur des communautés religieuses. Bien que le clergé catholique soit certainement le plus médiatisé, aucune recherche empirique de qualité n’a été publiée pour étayer l’idée que les clercs catholiques sont plus susceptibles de commettre des abus sexuels sur des mineurs que n’importe qui d’autre. Les meilleures données disponibles suggèrent qu’ils sont moins susceptibles de violer des mineurs que les enseignants des écoles publiques ou les hommes du grand public. De plus, des études à petite échelle suggèrent que les ecclésiastiques d’autres traditions religieuses commettent des abus à des taux similaires à ceux des catholiques au cours des mêmes périodes historiques.
4. Les abus sexuels commis par des membres du clergé dans l’Église catholique ont considérablement diminué depuis le milieu des années 1980 et les nouveaux cas connus après 2002 aux États-Unis sont généralement inférieurs à une douzaine par an au niveau national. Les cas qui continuent à faire la une des journaux datent presque toujours du XXe siècle et généralement d’avant 1990. Bien entendu, un nombre nul de nouveaux cas est acceptable, mais il est clair que l’Église a beaucoup changé au fil du temps et que les nouvelles politiques et procédures (par exemple, la Charte de Dallas et les Normes essentielles de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis) mises en place après le reportage Spotlight du Boston Globeen 2002 ont clairement permis de réduire le nombre de nouveaux cas au cours des quinze dernières années. Ces nouvelles politiques et procédures peuvent servir de modèle à d’autres pays.
5. La prévention reste essentielle. Le manuel diagnostique et statistique (5e édition) de l’American Psychiatric Association indique qu’environ 5 % des hommes sont pédophiles. Tragiquement, la pédophilie et la victimisation sexuelle de mineurs par des hommes est un phénomène assez courant et l’a peut-être toujours été. Par conséquent, les meilleures pratiques en matière d’ingénierie sociale visant à minimiser les abus, ainsi que la sélection et la formation minutieuses des personnes travaillant avec des enfants et des adolescents, doivent continuer à être intégrées dans tout plan visant à protéger les mineurs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des communautés ecclésiastiques. Heureusement, ces efforts ont été couronnés de succès dans de nombreuses institutions et ces meilleures pratiques servent de modèles à d’autres dans le monde entier, tout en gardant à l’esprit les différences culturelles.
Malheureusement, la presse et d’autres médias, y compris certains évêques de haut rang, continuent de véhiculer des informations erronées sur les abus sexuels commis par des membres du clergé dans l’Église catholique. On ne peut qu’espérer que ceux qui ont le pouvoir d’assurer la sécurité des enfants dans l’Église et ailleurs utiliseront les meilleures données de recherche disponibles et non l’hystérie ou des agendas politiques particuliers pour prendre leurs décisions. Les abus sexuels commis par des membres du clergé sont un problème généralement soluble, mais seulement si l’on fait preuve de sang-froid, si l’on applique les meilleures pratiques et si l’on utilise des données de qualité.
Copyright 2019, Thomas G. Plante, PhD, ABPP
Références
Plante, T. G., & McChesney, K. (Eds.). (2011). Les abus sexuels dans l’Église catholique : Une décennie de crise, 2002-2012. Santa Barbara, CA : Praeger/ABC-CLIO. ISBN : 978-0-313-39387-7.
