Comprendre nos sentiments les plus profonds grâce à la poésie

Par Christopher Costello, BA et Ran. D. Anbar, MD

La poésie et une psychothérapie réussie peuvent toutes deux nous obliger à accéder à nos sentiments les plus profonds. Ainsi, la tâche de « trouver les bons mots dans le bon ordre » unit le clinicien, le patient et le poète, selon le psychothérapeute Jeremy Holmes (2008). En extériorisant leurs sentiments sur la page, les patients peuvent commencer à se comprendre et à agir pour se changer.

Par exemple, dans ce billet, Christopher Costello, 23 ans, décrit comment la poésie l’a aidé à mieux gérer son trouble de l’anxiété sociale.

La poésie et mon bégaiement

Mon anxiété se manifeste souvent par un bégaiement qui m’empêche de communiquer. Quelque chose d’aussi simple que de commander de la nourriture dans un restaurant peut devenir une épreuve éprouvante lorsque mon corps a l’impression de se rebeller contre mon esprit. Le bégaiement a commencé à l’école primaire et j’ai essayé un certain nombre de techniques pour y remédier. L’orthophonie s’est avérée inutile, mais j’ai obtenu des résultats significatifs en utilisant la thérapie par l’hypnose pour accéder à mon inconscient.

Je pense que ma formation de poète, qui met l’accent sur une logique d’association plutôt que sur la stricte réalité, m’a également bien préparée à mon travail de thérapeute. L’hypnose et la poésie requièrent un même type d’ouverture à l’inconnu et une volonté d’expérimentation. La composition de poèmes crée son propre rythme, aidant les auteurs à contourner l’esprit conscient et à utiliser la logique associative et poétique de l’inconscient.

L’un des aspects les plus troublants de l’anxiété est qu’il peut être difficile de déterminer ce qui la déclenche. Mon anxiété naît souvent des interactions sociales les plus petites et les plus insignifiantes et s’installe en spirale jusqu’à ce que je remette en question ma propre existence. Dans ces moments tumultueux, la poésie me permet de donner un sens au monde.

J’ai souvent eu recours à la poésie pour lutter contre l’anxiété. Lorsqu’il n’y a que moi et la possibilité infinie de la page blanche, je peux transformer ce moment en une occasion de mieux me comprendre. Dans l’un de mes poèmes, l’incapacité de parler devient..,

« Une masse de troncs d’arbres bloquant la rivière de ma gorge.

En écrivant sur le bégaiement, je sors du tourbillon de pensées provoqué par l’événement lui-même. J’ai l’impression qu’il se produit une sorte de purge de mes pensées : Une fois qu’elles sont sur la page, elles sortent de ma tête. J’ai l’impression que le fait d’extérioriser l’émotion contribue à la neutraliser. Plutôt que d’être accaparé par mon anxiété, je peux l’évaluer objectivement.

Mais plus encore, j’ai le sentiment que la poésie a un pouvoir de transformation. C’est précisément parce que la poésie n’est pas liée aux règles linguistiques strictes de la phrase qu’elle me permet de voir les correspondances entre des choses apparemment différentes. Elle me permet d’entretenir simultanément l’espoir et le désespoir.

John Keats et la tuberculose

Pour moi, il existe peu d’exemples plus frappants du pouvoir de la poésie thérapeutique expressive que celui de John Keats (Cox, 2009). À l’âge de 25 ans, le célèbre poète romantique était accablé par une toux tenace, dont le signe avant-coureur avait été la fièvre. Aux yeux dramatiques de Keats, sa toux ne pouvait signifier autre chose que la maladie la plus dévastatrice de son époque, la tuberculose. Il n’est donc pas surprenant que son poème le plus célèbre imagine une fuite de cette maladie.

« L’Ode au rossignol a été écrite au moment où les symptômes de Keats se sont déclarés. Il écrit de manière convaincante sur sa jeunesse perdue, qui,

« Il pâlit, devient un spectre et meurt, où penser, c’est être plein de chagrin et de désespoir aux yeux de plomb. »

Le rossignol, lui, n’a rien à voir avec tout cela. Le rossignol n’est pas gêné par la présence de liquide dans ses poumons,

« Chante l’été à tue-tête ».

Des lignes comme celles-ci témoignent de la capacité de la poésie à gérer des émotions contradictoires. La prose pourrait accomplir quelque chose de semblable, mais l’accent mis par la poésie sur l’association plutôt que sur la stricte réalité signifie qu’elle peut examiner les extrêmes de la condition humaine dans une grande proximité. C’est comme si le chant du rossignol prenait ses qualités utopiques en raison de la jeunesse déclinante du poète. Les deux sont formellement liés par le poème d’une manière qu’un texte en prose plus long aurait du mal à reproduire.

Bien que Keats brosse un tableau sombre de sa condition physique, il peut toujours se concentrer sur le rossignol, cette figure utopique du vol, de l’évasion et des nouvelles possibilités. Mais l’oiseau n’est pas un simple animal. Il se déplace « sur les ailes de la poésie », un mot archaïque pour désigner la poésie ou la poétique. Pour Keats, l’art de la poésie, son rapport au langage et au monde, avait quelque chose d’unique qui le rendait vital dans les moments les plus difficiles.

Imagerie poétique

Tout comme Keats a réussi à concilier privation et liberté dans l’image du rossignol, convertir mon bégaiement en image m’aide à voir son potentiel. Le bégaiement n’était pas seulement un bégaiement. Il ne m’a pas seulement empêché de parler, il m’a donné l’occasion de réfléchir sur moi-même.

Le moment cesse d’être un tourbillon dans lequel je suis pris au piège et devient quelque chose à quoi je peux m’accrocher. La métaphorisation de l’expérience lui confère un caractère concret qu’elle n’aurait pas autrement. Comparer mon anxiété à « une masse de billes » la rend compréhensible. Je n’ai plus l’impression qu’une puissance étrangère s’est emparée de moi. Au contraire, elle devient quelque chose que je peux comprendre.

L’expérience de Keats résonne en moi parce qu’elle illustre le pouvoir de la poésie de nous transporter au-delà de nous-mêmes. Lorsque j’écris, j’imagine Keats, alité et en train de s’évanouir, mais toujours capable de percevoir le faible chant des oiseaux derrière la fenêtre. Voilà ce qu’est la poésie : C’est une façon de regarder le monde, une façon d’écouter les oiseaux, surtout quand il fait noir dehors.

À emporter

Bien que j’aie été initiée à la poésie en dehors d’un contexte thérapeutique, je pense que mon expérience démontre que la poésie peut être utile dans un contexte clinique. Kempler (2003) suggère, dans des termes qui rappellent ceux que j’ai utilisés ici, que la structure grammaticale unique de la poésie peut permettre aux patients de « se réinventer ». Parce que la poésie n’est pas liée par les contraintes de la phrase, elle permet aux patients d’accéder à des parties d’eux-mêmes qui seraient fermées par l’esprit conscient.

Raab (2021) suggère aux patients de tenir un journal de leur vie quotidienne et de noter les endroits où « les mots chantent ». Dans la vision de la poésie décrite ici, les mots chantent lorsqu’ils maintiennent ensemble des émotions contradictoires, lorsqu’ils donnent une voix à ces sentiments qui sont autrement ineffables. La tenue d’un « journal poétique » peut aider les patients à rester à l’écoute de ces moments et, ce faisant, à améliorer les résultats thérapeutiques.

D’autres formes de créativité, comme le dessin, la peinture, la sculpture, la photographie, le cinéma, la musique, le théâtre et la danse, peuvent également aider les patients à voir leurs pensées et leurs émotions sous un nouvel angle et leur permettre ainsi de les considérer et de les traiter différemment.

J’espère que ce billet permettra de réfléchir au rôle de la poésie, et plus largement de l’expression créative, dans le processus thérapeutique.