Comprendre la douleur chronique et votre rôle dans son traitement

Lorsque vous vous cassez la jambe, que vous subissez une intervention chirurgicale ou que vous vous brûlez la main, vous ressentez une douleur – une douleur aiguë. Avec un traitement et du temps, la douleur disparaît généralement. Mais la douleur chronique est différente. Elle persiste même après la guérison de la maladie ou de la blessure initiale, vous rappelant chaque jour qu’elle n’a pas l’intention de quitter les lieux.

Techniquement, la douleur chronique est diagnostiquée si elle persiste trois à six mois ou plus après la guérison d’une blessure ou d’une maladie. Parfois, la cause de la douleur est évidente, comme dans le cas de l’arthrite, mais il arrive aussi qu’il n’y ait pas de déclencheur spécifique ou de maladie ou d’affection sous-jacente. Par exemple, la science actuelle suggère que la fibromyalgie est un état douloureux chronique sans cause spécifique qui est probablement lié à des changements dans la façon dont le cerveau traite la douleur. Il arrive que des personnes ressentent des douleurs dans des endroits éloignés de l’endroit où s’est produite la blessure initiale, ce que l’on appelle la douleur « référée ».

Souvent, la douleur chronique commence par une douleur aiguë. La douleur peut se développer et s’intensifier pour devenir une douleur chronique. Si vous souffrez de douleur chronique, vous n’êtes pas seul. On estime que plus de 100 millions d’adultes américains souffrent de douleurs chroniques. La douleur chronique est l’un des motifs les plus fréquents de consultation médicale et l’une des raisons les plus courantes de prise de médicaments.

Mais la douleur est plus qu’un simple mal physique. C’est un invité indésirable qui envahit votre vie et interfère avec votre capacité à travailler, vos relations, votre santé mentale et votre qualité de vie en général. Elle affecte tout votre être.

Par exemple, les personnes souffrant de lombalgie sont trois fois plus susceptibles d’avoir une capacité fonctionnelle limitée et quatre fois plus susceptibles de souffrir de détresse psychologique que les personnes ne souffrant pas de lombalgie. Malheureusement, trouver la réponse à votre douleur peut donner l’impression de chercher une licorne dans une écurie de chevaux ; la réponse ne s’y trouve peut-être même pas.

Naviguer dans le système de santé pour trouver un soulagement

Il faut un village pour gérer la douleur chronique – oudu moins une équipe multidisciplinaire de professionnels de la santé dont vous (et vos propres soins) êtes le centre.

Pourtant, l’un des points sur lesquels le système de santé américain dans son ensemble échoue systématiquement est la fourniture de soins coordonnés. La plupart des soins sont fragmentés et les prestataires communiquent peu entre eux.

Les personnes souffrant de douleurs chroniques sont donc contraintes de passer d’un prestataire à l’autre, de subir des procédures inutiles, coûteuses et redondantes, de prendre des médicaments inefficaces et de voir leur stress et leur anxiété augmenter à chaque occasion manquée de soulager la douleur. Souvent, ils ont l’impression d’avoir « échoué » et perdent espoir. En réalité, c’est le système de santé qui a échoué.

L’une des raisons est que les prestataires de soins de santé rejettent ou minimisentsouvent les déclarations de douleur de leurs patients, en particulierchez les femmes et les minorités raciales et ethniques. En effet, il est prouvé que les femmes sont plus susceptibles de se voir prescrire des traitements psychologiques pour leur douleur que les hommes, et qu’elles sont plus susceptibles d’être considérées comme réagissant de manière excessive et exagérant leur douleur.

Le problème vient en partie du fait que peu de médecins sont formés à la prise en charge de la douleur aiguë et chronique. En 2010, par exemple, seules quatre des 104 facultés de médecine du pays exigeaient que les étudiants suivent un cours sur la douleur. Ces cours duraient entre 1,5 et 13 jours. Dix-sept autres écoles de médecine proposaient des cours facultatifs sur la douleur. Le plus inquiétant est que peu de ces cours traitaient des traitements les plus efficaces de la douleur, à savoir une approche multidisciplinaire impliquant des interventions médicales et comportementales.

De ce fait, les personnes souffrant de douleurs chroniques ne sont pas diagnostiquées, ne sont pas suffisamment traitées et sont continuellement à la recherche d’un prestataire de soins de santé qui puisse vraiment les aider. Certaines personnes souffrant de douleurs abandonnent les soins de santé et ne trouvent jamais de soulagement adéquat.

Vos droits et responsabilités en tant que personne souffrant de douleur

Quels que soient les défis actuels, en tant que personne souffrant de douleur, vous avez certains droits et responsabilités lorsque vous interagissez avec le système de soins de santé. Il est important de les garder à l’esprit lorsque vous cherchez à mettre en place un système fiable de gestion de la douleur et à vivre le mieux possible avec une douleur chronique.

Vous avez le droit de :

• Faites en sorte que votre douleur soit prise au sérieux.
• Être traité avec respect.
• Faites évaluer votre douleur de manière holistique, en fonction de son impact sur votre vie, et pas seulement sur la blessure ou l’état pathologique.
• Comprenez pourquoi vous avez mal.
• Recevoir des informations sur la douleur et les traitements.
• être associé à toute décision concernant le traitement.
• Refuser tout traitement (c’est-à-dire les opioïdes, les tests, les procédures et les interventions chirurgicales supplémentaires et/ou répétés).
• Recevoir des soins fondés sur des données probantes.

Mais vous êtes également responsable :

• Traiter l’équipe soignante avec respect.
• Communiquer vos objectifs et vos valeurs en rapport avec la douleur. Par exemple, il peut être très important que vous recommenciez à jouer au tennis, même si vous souffrez d’une douleur résiduelle.
• Suivre le plan de traitement convenu avec votre prestataire de soins de santé, y compris les régimes d’autogestion.
• Informer votre praticien de santé si quelque chose ne fonctionne pas ou si vous avez des effets secondaires.
• Savoir ce que votre assurance couvre, quels sont les prestataires qui font partie du réseau et si vous avez besoin d’une autorisation préalable pour le traitement.
• Avoir des attentes réalistes. Par exemple, il se peut que vous ne trouviez jamais de « remède » à votre douleur. En revanche, vous pouvez changer de point de vue et travailler avec des professionnels de la santé pour apprendre à gérer votre douleur.

La douleur chronique est une affection médicale complexe et difficile. Gérer votre douleur tout en naviguant dans le système de santé peut vous sembler insurmontable. Mais vous pouvez réduire la pression en travaillant avec les bons prestataires, en connaissant vos droits et en tirant le meilleur parti de votre couverture médicale.

Concentrez-vous sur l’établissement d’une relation patient-médecin solide – une relation qui vous aide à améliorer votre qualité de vie. En effet, avec le soutien de la bonne équipe, vous pouvez prendre en main votre propre cheminement vers la guérison. Pour en savoir plus sur la douleur chronique et son traitement, consultez le Guide d’optimisation des traitements par la santé intégrative pour les personnes vivant avec la douleur.