Les chiens peuvent être un atout pour les familles. Dans le cas suivant, le chien Rumba a non seulement été un atout pour la famille de Michelle, mais il a également trouvé un moyen créatif de sortir Michelle de l’anxiété et de la dépression et lui a appris à s’amuser à nouveau.
Dans mon précédent article, je décris comment Michelle Kephart est devenue tétraplégique à l’âge de 25 ans après être tombée d’un arbre. Pourtant, elle a réussi à devenir infirmière et à épouser un homme merveilleux.
Mais la vie d’une infirmière quadriplégique travaillant à plein temps n’était pas facile. Michelle bénéficiait de l’aide d’auxiliaires de vie deux heures le matin et une heure le soir, mais le reste du temps, elle était seule. Le mari de Michelle travaillait également à plein temps et n’était à la maison qu’à des heures irrégulières.
Le cou de Michelle ayant été brisé au niveau de la cinquième vertèbre cervicale, elle ne pouvait plus bouger en dessous de la taille ; ses jambes étaient complètement paralysées, de même qu’une partie de ses membres supérieurs. Elle pouvait bouger ses épaules et ses biceps, mais pas ses triceps, ses poignets ou ses mains.
Dans sa maison, seule, en fauteuil roulant, Michelle laissait souvent tomber son téléphone portable, ses stylos ou ses crayons sur le sol sans pouvoir les ramasser. Elle ne pouvait pas non plus ouvrir la porte avant ou arrière de la maison ou la porte du réfrigérateur pour prendre de la nourriture.
Michelle devait travailler en tant qu’éducatrice en diabétologie dans plusieurs endroits différents, tous accessibles à pied. Elle s’y rendait avec son fauteuil roulant, mais laissait souvent tomber son sac à main ou son téléphone portable sur le sol entre deux endroits, devant parfois attendre 30 à 45 minutes avant de trouver quelqu’un qui puisse l’aider à ramasser son sac à main ou son téléphone portable. Et qu’en est-il des boutons d’activation des passages pour piétons ? Michelle n’avait pas la force d’appuyer sur ces boutons. Pour un trajet de 30 minutes, elle devait prévoir deux heures au cas où quelque chose se passerait mal.
Michelle est devenue de plus en plus anxieuse et déprimée, sortant de moins en moins, ayant de plus en plus peur de sortir seule de chez elle car beaucoup de choses pourraient mal tourner.
C’est alors que le chien Rumba est entré dans sa vie et a tout changé.
Michelle avait entendu parler des chiens d’assistance lorsqu’elle était dans l’unité de traitement de la moelle épinière à Denver. Après un an de tétraplégie, elle a demandé un chien d’assistance et a obtenu le chien d’assistance de Canine Companion, Rumba, qui avait été dressé pendant deux ans (depuis qu’il était un chiot de deux mois) et qui pouvait comprendre et obéir à 40 ordres.
Dès que Rumba a rencontré Michelle, ce fut le coup de foudre, et Rumba est immédiatement devenue la meilleure amie de Michelle, toujours prête à l’aider.
L’anxiété et la dépression de Michelle ont immédiatement diminué. Michelle n’était plus seule et sa meilleure amie savait toujours comment l’aider. Rumba était capable d’ouvrir la porte d’entrée et la porte de derrière pour Michelle lorsqu’elle avait besoin de sortir. Rumba était également capable d’ouvrir la porte du réfrigérateur, de prendre la nourriture dont Michelle avait besoin et de la lui apporter.
Chaque fois que Michelle laissait tomber son stylo, son crayon, son téléphone portable, son sac à main ou tout autre objet, Rumba l’attrapait avec sa bouche, puis posait ses deux pattes avant sur le bras latéral du fauteuil roulant de Michelle et laissait tomber l’objet sur les genoux de cette dernière.
Aux intersections, Rumba appuie sur les boutons des passages piétons pour Michelle.
De plus, Rumba a appris à Michelle à rire et à s’amuser à nouveau avec son corps paralysé. Rumba adorait aller au parc et jouer à aller chercher dans l’herbe, mais ce qu’elle préférait, c’était courir dans la boue d’un ruisseau tout proche. Elle courait, courait et se roulait sans fin dans la boue, faisant rire Michelle du fond de son ventre. Bien sûr, le soir, c’était au mari de Michelle de nettoyer Rumba.
L’esprit de Michelle avait tendance à aller à 100 miles à l’heure, mais avec Rumba à ses côtés, Michelle a pu ralentir, sourire et profiter du moment présent. Une vidéo montre comment Rumba a changé la vie de Michelle.
Comment vont Michelle et Rumba ?
Malheureusement, à 11 ans, Rumba s’est vu diagnostiquer une tumeur au ventre et est décédée en octobre dernier. Au début, Michelle ne voulait pas remplacer Rumba, mais elle se sentait de plus en plus anxieuse et déprimée et sortait de moins en moins, de peur de rester bloquée sur la route sans aide.
Michelle a décidé de demander un autre chien d’assistance. Le 10 février 2023, Michelle a adopté le chien d’assistance de Canine Companion, Earlene, une femelle de 2 ans croisée avec un labrador jaune et un golden retriever, qui venait d’obtenir son diplôme de dressage de chiens d’assistance. Mon mari et moi étions présents à la cérémonie de remise des diplômes, et c’est là que nous avons rencontré Earlene, Michelle et son mari pour la première fois.
Aujourd’hui, c’est Earlene qui aide Michelle pendant la journée. Earlene a une personnalité différente de celle de Rumba et apprend à Michelle comment interagir avec elle. Earlene est très sensible, douce et affectueuse ; elle adore les câlins et aime aider, de sorte que l’anxiété et la dépression de Michelle sont maintenant au plus bas.
Ainsi, si vous ou un proche souffrez d’anxiété, de dépression et/ou d’un handicap, pensez à demander l’aide d’un chien.
