Comment protéger les personnes âgées des prédateurs financiers ?

Il est déjà arrivé à la plupart d’entre nous qu’un parent ou un grand-parent âgé nous interroge au sujet d’un courriel ou d’un appel téléphonique suspect, censé proposer une « offre » qui semble trop belle pour être vraie. Ce qui nous sauve, c’est que notre proche était suffisamment informé pour s’arrêter et nous poser des questions, car la plupart des offres qui semblent trop belles pour être vraies le sont généralement.

Pourtant, des dizaines de personnes âgées sont chaque jour victimes d’escroqueries sur l’internet, car les cybercriminels ont perfectionné leur métier au point qu’il est pratiquement impossible de repérer l’arnaque, surtout lorsqu’ils disposent d’informations précises sur la victime, généralement obtenues en ligne. Heureusement, les cyber-enquêteurs traquent en permanence les derniers trucs et astuces utilisés par les voleurs sur internet, en particulier ceux qui ciblent les personnes âgées, afin de protéger les adultes vulnérables.

Image par Alexandre Fuchs de Pixabay

Exploitation numérique

Tianyi Zhang et al. (2023) ont exploré la question de l’escroquerie des personnes âgées dans un article judicieusement intitulé « Elder Financial Exploitation in the Digital Age »^[i]. L’un des premiers points reconnus par les auteurs est l’augmentation des signalements d’exploitation financière des personnes âgées pendant la pandémie de COVID-19, une période pendant laquelle de nombreuses personnes âgées étaient non seulement inquiètes pour leur santé et leurs finances, mais aussi isolées de leurs proches. Si l’on ajoute à cela la relative méconnaissance de la technologie numérique par de nombreuses personnes qui restaient plus à l’aise avec les méthodes de communication traditionnelles, les personnes âgées sont devenues particulièrement vulnérables aux prédateurs financiers.

Zhang et al. ont également noté qu’en général, hormis les crises sociétales, de nombreuses personnes âgées présentent naturellement des facteurs de risque en raison de leur dépendance à l’égard d’autrui. Il s’agit notamment du fait d’avoir moins de soutien social que les personnes plus jeunes, de souffrir de troubles cognitifs, de dépendre d’autrui pour les aspects fondamentaux de la vie quotidienne, y compris l’aide financière, et d’avoir des difficultés à prendre des décisions financières. Bien que les personnes âgées soient de plus en plus averties dans l’utilisation de la technologie numérique et des médias sociaux, nombre d’entre elles restent vulnérables en raison de certains facteurs de risque inévitables qui augmentent avec l’âge.

Romance et commerce de détail

À quels types d’escroqueries les personnes âgées sont-elles le plus susceptibles de succomber ? Peut-être les mêmes que celles qui touchent le reste d’entre nous. Zhang et ses collègues rapportent que la fraude amoureuse est l’escroquerie financière la plus coûteuse subie par les personnes âgées, avec des pertes s’élevant à 139 millions de dollars en 2020. Cette situation s’explique par l’augmentation des rencontres en ligne, des médias sociaux et de l’utilisation d’autres plateformes en ligne, qui ont constitué une méthode de socialisation de plus en plus attrayante pour les personnes âgées pendant la pandémie. Les prétendants frauduleux faisaient la cour aux personnes âgées, profitant de leur désir de contact, d’attention, de relation et d’affection, dans le but de leur demander un soutien financier en cas d' »urgence ». Zhang et ses collègues notent que les escrocs de la pandémie ont utilisé les préoccupations liées au COVID comme une excuse supplémentaire pour éviter les rencontres en personne.

Les escroqueries au détail sont un autre moyen pour les voleurs de cibler les personnes âgées. Zhang et ses collègues rapportent que les escroqueries aux achats en ligne étaient le type d’escroquerie le plus courant chez les personnes âgées, les cas ayant plus que doublé pendant la pandémie. Ils expliquent qu’avec l’éloignement social et l’augmentation des achats en ligne, il y a eu un pic de fausses publicités sur les applications mobiles et les médias sociaux, ainsi que de faux magasins en ligne livrant des marchandises de qualité inférieure à ce qui était annoncé, et parfois ne les livrant pas du tout. Les escrocs qui ciblent les personnes âgées sont également passés des chèques et de l’argent liquide aux cartes-cadeaux et aux cartes de crédit, en suivant les méthodes utilisées par les personnes âgées pour faire des affaires en ligne.

Lois protégeant les personnes âgées contre les escrocs

Heureusement, il existe une variété de lois qui partagent certaines approches communes pour protéger les personnes âgées contre les escrocs financiers. Comme certains États disposent de lois protégeant les adultes d’un certain âge ainsi que les adultes dépendants, il est impératif d’examiner les lois en vigueur dans votre État. Cela est d’autant plus vrai qu’il existe différents âges à partir desquels une personne est légalement considérée comme une « personne âgée », y compris des définitions qui tiennent compte de l’âge, ainsi que d’autres variables susceptibles d’accroître la vulnérabilité. L’exploitation financière par des étrangers peut également être couverte par les lois relatives à la fraude financière en général. Dans tous les cas, comme le paysage juridique évolue continuellement pour tenter de suivre le rythme des criminels créatifs, il est judicieux de suivre les modifications apportées aux lois de l’État au fil du temps.

La connaissance des schémas de tromperie courants et une bonne dose de connaissance de la situation nous permettront de protéger les personnes les plus vulnérables, ainsi que nous-mêmes.