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Campagnes politiques caustiques. Troubles civils. Le bilan sanitaire et économique du COVID-19 qui s’alourdit. Les incendies de forêt qui font rage en Californie. Un nouvel ouragan qui s’abat sur la côte du Golfe. L’actualité peut être chargée de sujets difficiles à aborder pour les parents avec leurs enfants.
Les parents doivent partir du principe que les enfants sont plus au courant de l’actualité qu’ils ne le pensent. Ainsi, en ne parlant pas de l’actualité avec leurs enfants, les parents risquent de les voir s’informer exclusivement auprès de leurs pairs, de leurs enseignants ou des médias eux-mêmes. La désinformation abonde, d’autant plus que de nombreux enfants (et adultes) s’informent par le biais des médias sociaux. Les parents peuvent entamer une conversation sur l’actualité en demandant à leurs enfants ce qu’ils ont pu voir ou entendre.
Pour les enfants de tous âges, les nouvelles peuvent présenter une image effrayante du monde. C’est pourquoi, lorsqu’on communique avec les enfants au sujet des nouvelles, il faut commencer par leur montrer l’exemple en leur montrant comment réagir aux nouvelles d’une manière qui exprime de l’empathie pour ceux qui ont été touchés par un événement tragique, mais qui n’est pas trop émotionnelle ou dramatique. Les enfants prennent leurs repères émotionnels auprès de leurs parents et calquent leurs réactions aux nouvelles sur celles de leurs parents. Étant donné que les actualités décrivent souvent des événements stressants dans le monde, les parents peuvent aider les enfants à y faire face en maintenant un environnement sûr et paisible au sein du foyer.
Les parents doivent également préparer le terrain pour que les enfants et les adolescents puissent poser des questions sur les nouvelles et exprimer leurs inquiétudes. Les réponses des parents à ces questions et préoccupations doivent être adaptées au stade de développement de l’enfant, en utilisant un langage et des concepts que l’enfant peut comprendre.
Pour les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire qui voient des images inquiétantes ou entendent des nouvelles troublantes, la meilleure approche des parents consiste souvent à rassurer les enfants en leur disant qu’ils sont en sécurité, que les événements se déroulent loin d’eux (si c’est effectivement le cas) et que les adultes s’efforcent de redresser la situation. Aider les enfants à maintenir un sentiment de confiance et de sécurité devrait être un objectif avec les jeunes enfants.
Pour les enfants en âge de fréquenter l’école primaire, les parents doivent être prêts à répondre aux questions des enfants (souvent plus d’une fois, car les nouvelles peuvent être déroutantes). Les parents doivent viser l’honnêteté lorsqu’ils répondent aux questions des enfants afin que ces derniers continuent à leur faire confiance en tant que source d’information fiable. Les enfants personnalisent souvent les situations qu’ils voient dans les actualités et peuvent s’inquiéter pour leur propre sécurité. Les parents peuvent rassurer les enfants sur la manière dont eux-mêmes et les autres tenteront de les protéger.
Pour les adolescents, les parents peuvent de plus en plus utiliser les événements de l’actualité comme point de départ pour lancer des discussions sur des questions politiques importantes et des événements mondiaux. Sur le plan cognitif, les adolescents sont capables de penser de manière plus abstraite que les enfants plus jeunes, et les adolescents sont souvent motivés pour agir afin d’améliorer le monde qui les entoure. Ainsi, après avoir pris connaissance du mouvement Black Lives Matter ou de la manière dont le changement climatique contribue aux phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les incendies de forêt et les ouragans, les adolescents peuvent être motivés pour participer à des manifestations et prendre d’autres mesures afin d’œuvrer au changement. Si les actualités décrivent un événement qui bénéficierait d’une réponse directe, les parents peuvent faciliter la participation de leurs adolescents à des efforts de secours bénévoles, tels que l’emballage et l’envoi de fournitures aux communautés dans le besoin à la suite d’une catastrophe naturelle.
Communiquer avec les enfants sur l’actualité est l’occasion pour les parents de partager leurs valeurs et leur vision du monde avec les enfants. La plupart des enfants adoptent les opinions politiques, les valeurs religieuses et les perspectives mondiales de leurs parents, en grande partie parce que les enfants aiment et admirent leurs parents. Parler de l’actualité permet aux parents de faire connaître à leurs enfants leur point de vue sur des sujets qui, autrement, ne seraient pas abordés dans les conversations de tous les jours.
Enfin, faites une pause avec les nouvelles. Les parents ne doivent pas laisser la télévision ou la radio allumée en permanence en arrière-plan. Les enfants apprennent beaucoup en écoutant les adultes parler à d’autres adultes. Outre la communication sur l’actualité, les parents doivent également laisser les enfants être des enfants, en leur donnant de nombreuses occasions de jouer et de s’amuser qui ne tournent pas autour des événements de l’actualité.
