Comment ne pas s’inquiéter de ce que la pandémie a coûté à vos enfants ?

La mère de Sam m’a montré un article du Washington Post indiquant que de nombreux enseignants s’inquiètent du retard pris par les enfants d’âge préscolaire dans l’acquisition des compétences nécessaires à la vie courante pour réussir en classe. « Devrais-je m’en inquiéter ou Sam est-il suffisamment résistant ? » a-t-elle demandé.

Le « ça » auquel la mère de Sam faisait référence était un récit décrivant de jeunes enfants qui arrivaient en première année cette année, incapables de lacer leurs chaussures ou de manier des ciseaux, et des enfants de maternelle qui ne pouvaient pas rester assis plus de quelques minutes, lever la main pour parler ou attendre leur tour pour caresser le lapin. Les enseignants s’attendaient à des retards en matière de calcul et de langage, mais ils ont dû faire face à davantage de chamailleries et de prises de bec qu’à l’accoutumée. Pour eux, ces enfants semblaient avoir moins de compétences sociales et émotionnelles que leurs camarades avant la pandémie.

Sa question sur la résilience de Sam était bonne, mais compliquée. De nombreuses personnes, y compris des professionnels de la santé mentale, parlent de la résilience comme s’il s’agissait d’une faculté innée chez certaines personnes. Nous savons aujourd’hui que ce n’est pas une caractéristique individuelle, mais plutôt l’environnement dans lequel l’enfant grandit qui est résilient ou non. Elle découle de l’interaction entre les gènes qu’il possède à la naissance et les expériences quotidiennes qui éveillent ou font taire ces gènes ; oui, notre expérience est l’architecte de notre cerveau.

Sam a la chance de vivre dans l’un de ces environnements résilients, avec une mère, un père et des grands-parents aimants et impliqués. Mais cela ne signifie pas qu’il peut sauter les étapes prédéterminées et nécessaires de son propre développement socio-affectif ou intellectuel. Faire pression sur nos jeunes enfants pour qu’ils sautent quelques pierres et « se remettent sur les rails », c’est ignorer cette vérité essentielle et leur donner l’impression que les adultes ont perdu le contact avec ce dont ils ont besoin pour gérer la vie de tous les jours.

Comment soutenir le développement socio-émotionnel de votre enfant ?

Alors, que faire en tant que parent ? Voici quelques conseils pour vous aider à moins vous inquiéter tout en accompagnant vos enfants dans leur retour à la normale et dans la poursuite de leur développement socio-affectif :

1. Ne vous laissez pas aller à l’anxiété découragée qui se répand dans vos flux d’informations. Elle n’aide personne à devenir un « meilleur » parent et risque d’éroder votre confiance en votre pouvoir de promouvoir leur croissance et leur bien-être.
2. Établissez un partenariat avec l’école de votre enfant afin d’assurer un lien étroit entre la maison et l’école. Demandez-leur comment soutenir leur engagement dans le renforcement des aspects sociaux et émotionnels de la vie scolaire de votre enfant. Vous pouvez l’aider à mettre en pratique certaines de ces compétences de vie. Mais faites en sorte qu’il s’agisse d’un amusement, et non d’un devoir.
3. Nous sommes tous sur les talons ces jours-ci, et nos jeunes enfants ne sont pas différents. Certes, ils grandissent à vue d’œil par rapport à nous, mais ils ont besoin, plus que leurs prédécesseurs, de notre patience et de notre assurance qu’ils iront bien et qu’ils seront merveilleux. Comptez donc jusqu’à 10, partagez la charge avec votre partenaire et essayez de ne pas les surprotéger. Ils ont encore besoin d’apprendre à gérer les choses de la vie qui les angoissent (à doses raisonnables).
4. Les livres sont un excellent moyen d’enseigner aux enfants d’importantes compétences socio-émotionnelles d’une manière qu’ils comprendront. S’il y a une école primaire près de l’école de votre enfant, proposez à ses élèves de CM2 de devenir des « compagnons de lecture ». L’école Robert Morris de Philadelphie (mentionnée dans l’article du Post ) et l’école fréquentée par nos enfants ont mis au point un programme dans lequel les CM2 sont associés aux CP, et même à certains enfants de maternelle, pour lire ensemble à haute voix. Les deux groupes en sont sortis grandis.