Pour des milliers de personnes cette année, le principal obstacle à la perte de poids n’est pas de trouver le temps de commencer un nouveau régime ou l’argent nécessaire pour s’abonner à une salle de sport, mais de surmonter leurs traumatismes sexuels. Malheureusement, même si les recherches sur ce lien se multiplient, les traumatismes sexuels sont rarement évalués par les médecins, les diététiciens ou les chirurgiens bariatriques lors des traitements de perte de poids, et les personnes sont rarement conscientes du lien potentiel entre leurs antécédents de traumatismes sexuels et leurs mauvais résultats en matière de perte de poids, ce qui fait des traumatismes sexuels un obstacle invisible pour la plupart des prestataires de soins de santé et des patients. Ce type d’éléphant invisible dans la pièce est capable de piétiner même les intentions de perte de poids les plus déterminées s’il n’est pas abordé.
Pour les patients ayant subi un traumatisme sexuel, l’approche standard « manger moins, bouger plus » est souvent insuffisante pour leur permettre de perdre du poids à long terme. En effet, l’excès de poids, même s’il est consciemment détesté ou indésirable, procure un sentiment vital de sécurité. Pour certains, l’excès de poids fonctionne comme une armure qui réduit le sentiment de vulnérabilité ; pour d’autres, la prise de poids les aide à se sentir invisibles dans la vie sociale, à se protéger des commentaires et de l’attention non désirés. Le troisième groupe est toutefois le plus insidieux : il s’agit des personnes qui se reprochent d’une manière ou d’une autre d’avoir subi un traumatisme sexuel. Les membres de ce groupe peuvent utiliser la prise de poids comme une forme de punition envers eux-mêmes ou comme un rappel de ce qu’ils sont convaincus de mériter. Dans tous ces cas, la perte de poids est rarement durable. Que ce soit par des changements de mode de vie ou même par la chirurgie bariatrique, la perte de poids au-delà d’un certain seuil fait que la personne se sent à nouveau vulnérable, visible ou précieuse, ce qui se traduit souvent par des comportements qui la ramènent à son ancien poids. Ce schéma étant largement inconscient, il échappe souvent à la conscience. Il n’est pas rare de voir des personnes intelligentes et travailleuses, frustrées par des années d’échecs de régimes et de programmes d’exercices, qui n’ont toujours pas compris que leur traumatisme s’est transformé en saboteur de la perte de poids.
Heureusement, il est possible pour une personne de surmonter l’obstacle du traumatisme sexuel dans ses efforts de perte de poids. Toutefois, pour qu’une telle avancée soit possible, il faut d’abord que la personne prenne conscience de la façon dont le traumatisme sexuel peut saper ses efforts de perte de poids et, ensuite, qu’elle développe de nouvelles compétences et stratégies pour éliminer et remplacer les vieux schémas. Il est important de reconnaître que, bien que de nombreuses psychothérapies soient efficaces pour traiter les symptômes de traumatisme, y compris le traumatisme sexuel, les effets spécifiques du traumatisme sexuel sur la prise de poids et la perte de poids sont rarement abordés dans les formes standard de ces traitements.
Comprendre les traumatismes sexuels et les comportements de reprise de poids
Reconnaître certaines des caractéristiques par lesquelles les symptômes du traumatisme sexuel interfèrent avec la perte de poids est un premier pas essentiel vers une amélioration durable. Cette reconnaissance, en particulier lorsque la personne apprend à remarquer rapidement ses signes et ses symptômes, lui donne le pouvoir de commencer à remplacer les pensées et les comportements saboteurs par des réponses nouvelles et plus efficaces. Ces symptômes et les comportements de reprise de poids suivent généralement une séquence prévisible : déclenchée par les effets physiques et sociaux de la perte de poids initiale, la personne ressent une augmentation de l’anxiété et de l’humeur dépressive. Ces émotions s’aggravent avec la poursuite de la perte de poids et finissent par atteindre un point de rupture où la personne peut.. :
- Se livrer à une alimentation émotionnelle ou à des crises de boulimie.
- Abandonner prématurément les groupes de perte de poids ou les programmes d’exercices.
- Ils s’isolent et commencent à éviter les activités sociales normales.
- Commencer à porter des vêtements plus larges pour dissimuler la perte de poids.
Bien que les gens perdent du poids pour des raisons différentes, la plupart d’entre eux souhaitent se sentir mieux, avoir une meilleure apparence et se sentir plus à l’aise avec les autres. Dans le cas d’un traumatisme sexuel, cependant, la perte de poids produit souvent l’opposé direct de ces sentiments souhaités, conduisant à des sentiments de malaise et de vulnérabilité. Apprécier cet effet contre-intuitif est parfois très thérapeutique pour la personne, qui peut avoir l’impression d’être « folle » ou de faire quelque chose qui n’a pas de sens. Or, cela a du sens. En fait, il est tout à fait sensé qu’une personne qui adopte un comportement qui la fait se sentir vulnérable, mal à l’aise et effrayée cesse rapidement ce comportement et s’engage dans des actions visant à éliminer ces sentiments.
Stratégies de perte de poids pour surmonter les traumatismes sexuels
Bien que des comportements tels que la frénésie alimentaire et l’alimentation émotionnelle aient tendance à retenir l’attention, ce sont les façons dont les traumatismes sexuels modifient la pensée et les émotions qui sont les véritables responsables de la reprise de poids. Sachant que les comportements de reprise de poids sont des symptômes plutôt que des causes, voici un aperçu de quatre stratégies qui peuvent aider une personne à faire une percée en matière de perte de poids :
- Identifiez, remettez en question et remplacez votre « poids de sécurité » mental. De nombreuses personnes ayant subi un traumatisme sexuel ont un « poids de sécurité » mental au-delà duquel elles commencent à se sentir vulnérables. Il peut s’agir d’un poids limite, comme dépasser 250 ou 200 livres, ou d’un poids associé à l’expérience du traumatisme. Quelle que soit sa valeur, le fait de préciser ce poids aide la personne à anticiper et à se préparer à l’augmentation de certaines émotions lorsqu’elle s’approche de ce poids. En outre, il est important de reconnaître qu’il n’y a pas de poids qui soit à 100 % à l’abri d’un traumatisme sexuel. Les traumatismes sexuels touchent jusqu’à une femme sur quatre et un homme sur six. Ils touchent les enfants, les adultes et les personnes âgées. Ils sont présents dans tous les pays du monde, hier comme aujourd’hui. Pourtant, même s’il n’existe pas de véritable « poids de sécurité », le « poids le plus sûr » dans notre monde risqué est incontestablement celui auquel nous sommes le plus fort, le plus en forme et le plus apte physiquement. Bien que le poids idéal puisse varier d’une personne à l’autre, nous pouvons commencer à adopter l’idée que la perte de poids peut en fait accroître la sécurité et que l’excès de poids peut nous affaiblir, nous ralentir et nous rendre vulnérables. Nos émotions peuvent devenir un allié dans nos efforts de perte de poids plutôt qu’un adversaire.
- Reconnaître que l’excès de poids en tant qu’outil de sécurité ne fonctionne pas vraiment et le remplacer par une meilleure approche. Lorsque la prise de poids est utilisée pour créer un sentiment de sécurité, elle n’apporte généralement qu’un soulagement partiel, au mieux, et se retourne contre nous d’une autre manière. Lorsque la prise de poids est utilisée comme un bouclier pour réduire l’anxiété, par exemple, elle devient également un rappel malsain que nous avons besoin d’une protection permanente. Pire encore, elle ne fait qu’échanger le sentiment de vulnérabilité contre le sentiment de honte et le fardeau d’une mauvaise image corporelle. Bien que certains puissent prétendre que les problèmes de surpoids sont un moindre mal par rapport au fait de se sentir vulnérable, c’est loin d’être une bonne solution. Une meilleure solution consiste à adopter des comportements qui créent des sentiments de sécurité et de confiance tout en favorisant la santé, sans l’inconvénient de créer de nouveaux problèmes. Par exemple, des activités telles que la musculation et les arts martiaux peuvent contribuer à la perte de poids et à la santé générale tout en favorisant un sentiment de sécurité grâce à l’amélioration de la force, des compétences en matière d’autodéfense, des relations sociales saines et de l’autodiscipline.
- Remplacer les anciennes cognitions menaçantes associées aux compliments et à l’attention par des alternatives valorisantes. L’une des stratégies les plus universellement valables consiste à développer et à mettre en pratique de nouvelles façons de penser et de réagir à l’attention sociale croissante qui découle souvent de la perte de poids. L’objectif de cette stratégie est de remplacer les schémas autolimitatifs de pensées automatiques et de réactions émotionnelles à l’attention portée à la perte de poids – généralement négatives et anxiogènes – par des réponses qui aident la personne à se sentir calme, confiante et en contrôle. Le mieux est d’adopter une approche pratique. Mettez par écrit les types spécifiques de commentaires, de situations et de comportements qui déclenchent des inquiétudes en matière de sécurité et rédigez de nouvelles réponses, tactiques et réactions pour chacun d’entre eux. Répétez-les avec un ami, un groupe de soutien ou un thérapeute, puis pratiquez-les et affinez-les dans des situations sociales réelles. L’objectif ultime n’est pas simplement d’aider une personne à « survivre » à des situations sociales ; il s’agit plutôt de développer des façons de penser et de se comporter dans ces situations qui ont été déclenchantes et qui permettent à la personne de s’y engager et d’y prendre plaisir.
- Utiliser des modèles tels que des athlètes et des célébrités qui ont surmonté des traumatismes sexuels. Plus que jamais, une personne ayant subi un traumatisme sexuel peut se rendre compte qu’elle n’est pas seule à vivre cette expérience. Rien qu’au cours des dernières années, de nombreux athlètes olympiques et professionnels ainsi que des acteurs et des actrices ont fait part publiquement de leurs traumatismes sexuels. Même s’il leur a été difficile de révéler ces expériences intensément personnelles à grande échelle, la plupart d’entre eux étaient motivés par la conviction que leurs actions pouvaient inspirer et renforcer d’autres personnes. Si tant de personnes respectées et prospères de notre société peuvent surmonter leur traumatisme sexuel pour apporter leur précieuse contribution à notre pays et à notre culture, alors le fait de prendre consciemment une ou plusieurs de ces personnes comme modèles peut aider une personne à accomplir bien plus que ce qu’elle aurait pu faire sans cette source d’inspiration.
