Points clés
- Le désespoir est en augmentation et est lié à de mauvais résultats en matière de santé mentale.
- De nouvelles recherches suggèrent que la façon dont nous interprétons les situations ambiguës est liée aux sentiments de désespoir.
- Il existe des traitements qui améliorent à la fois les biais d’interprétation et le désespoir.
Le désespoir désigne un état d’absence totale d’optimisme ou de croyance en notre capacité à réagir à une situation. Les chercheurs estiment que lorsque nous nous attendons fréquemment à de mauvais résultats et que nous ne nous sentons pas capables de les changer, nous sommes désespérés (Abramson et al., 1989).
L’année et demie qui vient de s’écouler a apporté son lot de conséquences négatives. Vous avez peut-être perdu un être cher, perdu votre emploi, connu des difficultés financières, dû vous adapter au travail à distance ou à l’enseignement à domicile, lutté contre la dépression et l’anxiété, vous êtes senti seul ou épuisé. ), nous sommes immédiatement confrontés à de nouveaux défis (pics, nouvelles souches émergentes) qui donnent l’impression que nous ne pourrons jamais mettre la pandémie derrière nous. Alors même que le monde assouplit ses restrictions, vous êtes peut-être en proie à l’anxiété ou à l’appréhension d’un retour à la « normale ». La pandémie a été un moteur parfait pour le désespoir.
Les chercheurs ont suivi les taux de désespoir tout au long de la pandémie. Une étude récente menée en Turquie a révélé des niveaux de désespoir significativement plus élevés chez les travailleurs de la santé, les personnes dont le niveau de revenu a diminué pendant la pandémie et les personnes vivant avec un individu à haut risque pour le COVID-19 (Hacimusalar et al., 2020). Une autre étude de Saricali et de ses collègues (2020) a montré que la peur du COVID-19 était un facteur prédictif de désespoir.
Et le désespoir doit être pris au sérieux. Il est associé à un risque accru de suicide (Beck, 2006), à une moindre qualité de vie (Scogin et al., 2016) et à une augmentation des symptômes d’anxiété (Kocalevent et al., 2017). Il s’agit également d’un symptôme clé de la dépression.
Sans surprise, les taux de dépression et d’anxiété ont également augmenté de manière significative au cours de la pandémie. Au début du printemps 2020, les adultes américains étaient trois fois plus susceptibles d’être dépistés positifs pour la dépression et/ou l’anxiété qu’ils ne l’étaient en 2019, avec plus d’un adulte américain sur trois dépisté positif pour l’un ou l’autre ou les deux dans une étude nationale menée par le Bureau du recensement des États-Unis (Twenge & Joiner, 2020). Mais si les taux de maladie mentale ont augmenté de manière significative au cours de la pandémie, toutes les personnes confrontées à l’adversité ne font pas preuve de désespoir ou ne souffrent pas d’une maladie mentale. En fait, une étude récente a révélé que 39,3 % des infirmières interrogées présentaient une croissance post-traumatique après la pandémie (Chen et al., 2020). Cela souligne l’importance d’examiner les mécanismes qui contribuent à nos perceptions du désespoir dans les moments difficiles.
Facteurs contribuant au désespoir
De nombreux facteurs contribuent au niveau de désespoir d’une personne. L’un des mécanismes potentiels que mon laboratoire a étudié en profondeur est le biais d’interprétation, c’est-à-dire la tendance à tirer des conclusions négatives lorsqu’on est confronté à une situation incertaine ou ambiguë.
Supposons qu’un collègue ne réponde pas à un courriel. Il y a de nombreuses raisons à cela : Il peut avoir pris un congé inattendu, être submergé par d’autres tâches ou avoir tout simplement oublié de répondre. Cependant, une personne ayant un style d’interprétation négatif pourrait en conclure que ce collègue qui ne répond pas est contrarié ou en colère contre lui, ou qu’il est un crétin paresseux et incompétent.
La théorie cognitive de la dépression développée par Beck et ses collègues (1963 ; 1979) postule que l’expérience d’événements stressants répétés dans la vie peut déclencher des attitudes négatives qui, à leur tour, peuvent conduire à traiter les informations d’une manière disproportionnellement négative (c.-à-d. biais d’interprétation). Et lorsqu’une personne interprète constamment les choses de manière négative, elle peut s’attendre à ce que les événements, les relations et les efforts futurs aient également des conséquences négatives. Il est donc logique que le fait d’interpréter l’incertitude de manière négative tout au long de la journée puisse conduire au désespoir.
Le lien entre les biais d’interprétation et le désespoir
Malgré le lien intuitif entre le biais d’interprétation et le désespoir, peu d’études ont examiné leur relation. Nous avons récemment vérifié si le désespoir était lié au biais d’interprétation chez des personnes participant au Behavioral Health Partial Hospital Program de l’hôpital McLean (Beckham et al., 2021). Ce programme propose un traitement intensif des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété, le trouble bipolaire et le trouble de la personnalité limite.
Chez 56 patients, nous avons constaté que
- Un biais d’interprétation négatif pour les situations de la vie quotidienne était significativement corrélé à des niveaux plus élevés de désespoir.
- Cette association est restée significative même après avoir contrôlé la gravité des symptômes de la dépression, ce qui suggère que le biais d’interprétation joue un rôle unique dans le désespoir.
Traiter le désespoir
Essayez de vous remémorer un moment où vous vous êtes senti désespéré. Comment s’est déroulée cette expérience ? Avez-vous été capable de regarder la situation objectivement et d’identifier comment vos interprétations influençaient l’expérience ? Il est très probable que non. Lorsque nous sommes désespérés, nous avons souvent l’impression que cela fait partie de notre réalité – comme si tout allait mal et qu’il n’y avait rien à faire pour y remédier.
Cependant, lorsqu’ils connaissent les processus cognitifs qui sous-tendent ces sentiments, les individus peuvent avoir le pouvoir de découper leurs processus de pensée. Au lieu d’avoir l’impression que leur vie est fondamentalement condamnée, ils peuvent prendre du recul et se surprendre à tirer des conclusions négatives. En effet, créer une pause entre une situation et une interprétation et une distance par rapport à ses pensées est l’objectif de plusieurs psychothérapies.
Il existe des interventions reconnues pour les biais d’interprétation, telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et des interventions plus récentes assistées par la technologie, telles que la modification des biais cognitifs. En fait, certaines recherches ont montré que la TCC était efficace pour réduire le désespoir (Rush et al., 1982 ; Raj et al., 2001), bien que l’on ne sache pas si ce changement est dû à l’amélioration du biais d’interprétation. Il est possible que les interventions sur les biais d’interprétation augmentent aussi indirectement l’espoir, mais cela doit faire l’objet d’une étude plus approfondie.
Bien qu’il soit assez courant d’éprouver du désespoir de temps à autre, le fait de se sentir continuellement sans espoir peut avoir un impact négatif sur la santé mentale. En comprenant les mécanismes qui contribuent au désespoir, nous pourrons peut-être mettre au point de meilleurs traitements.
Erin Beckham, BA, a contribué à cet article. Erin est assistante de recherche au laboratoire CARE (Cognitive and Affect Research and Education ) de l’hôpital McLean.
Si vous ou l’un de vos proches envisagez de vous suicider, demandez immédiatement de l’aide. Pour obtenir de l’aide 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, contactez la National Suicide Prevention Lifeline, au 1-800-273-TALK, ou la Crisis Text Line en envoyant TALK par SMS au numéro 741741. Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez le Psychology Today Therapy Directory.
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Références
Abramson, L. Y., Metalsky, G. I. et Alloy, L. B. (1989). Hopelessness depression : A theory-based subtype of depression. Psychological review, 96(2), 358.
Beck, A. T., Brown, G., Berchick, R. J., Stewart, B. L. et Steer, R. A. (2006). Relationship between hopelessness and ultimate suicide : A replication with psychiatric outpatients. Focus, 147(2), 190-296.
Beck, A. T. (Ed.). (1979). Cognitive therapy of depression. Guilford press.
Beck, A. T. (1963). Thinking and depression : I. Contenu idiosyncrasique et distorsions cognitives. Archives of general psychiatry, 9(4), 324-333.
Beckham, E., Salon, Y., Daskalakis, L., Björgvinsson, T. et Beard, C. (2021, mai). Interpretation Bias is Associated with Hopelessness and Perfectionism in a Psychiatric Sample (Biais d’interprétation associé au désespoir et au perfectionnisme dans un échantillon psychiatrique). Affiche présentée virtuellement à la 79e réunion annuelle de l’Association for Psychological Science (APS).
Chen, R., Sun, C., Chen, J. J., Jen, H. J., Kang, X. L., Kao, C. C. et Chou, K. R. (2021). A large-scale survey on trauma, burnout, and posttraumatic growth among nurses during the COVID-19 pandemic. International journal of mental health nursing, 30(1), 102-116.
Rush, A. J., Beck, A. T. B., Kovacs, M., Weissenburger, J. et Hollon, S. D. (1982). Comparison of the effects of cognitive therapy and pharmacotherapy on hopelessness and self-concept. The American Journal of Psychiatry.
Scogin, F., Morthland, M., DiNapoli, E. A., LaRocca, M. et Chaplin, W. (2016). Pleasant events, hopelessness, and quality of life in rural older adults (événements agréables, désespoir et qualité de vie chez les personnes âgées en milieu rural). Journal of Rural Health, 32(1), 102-109. https://doi.org/10.1111/jrh.12130.
Twenge, J. M. et Joiner, T. E. (2020). US Census Bureau-assessed prevalence of anxiety and depressive symptoms in 2019 and during the 2020 COVID-19 pandemic. Depression and anxiety, 37(10), 954-956.
