Comment le cerveau crée des envies d’intimité sociale

Tous les êtres humains, et probablement tous les animaux, partagent le besoin d’un lien social étroit. Nous souffrons de son absence et nous nous épanouissons lorsque nous sommes socialement comblés. Le besoin d’intimité sociale est aussi puissant et irrésistible que celui de nourriture ou de drogues, comme l’héroïne.

Les scientifiques comprennent les mécanismes neuronaux des envies de nourriture et de drogue. Une étude récente s’est penchée sur les mécanismes neuronaux qui sous-tendent la satisfaction associée à la satisfaction du besoin de lien social. L’étude a également évalué si le simple fait de se souvenir d’expériences antérieures de relations sociales avec un ami proche pouvait activer des régions cérébrales similaires et influencer notre sentiment de satisfaction à l’égard de cette personne.

Le concept selon lequel le cerveau peut avoir envie d’intimité est comparable à nos envies quotidiennes de nourriture. Lorsque nous avons faim, nous aspirons à des aliments savoureux et nous nous sentons satisfaits après avoir mangé. De nombreuses études récentes suggèrent que les régions du cerveau qui répondent au besoin de relations sociales pourraient être similaires à celles qui nous informent que nous sommes rassasiés après avoir mangé.

Les études d’imagerie cérébrale ont régulièrement mis en évidence deux régions importantes, le striatum ventral (qui fait partie du système de récompense classique) et le cortex préfrontal ventromédian (cette région se trouve sur la partie inférieure de l’avant du cerveau, juste derrière l’arête du nez). Lorsque vous avez faim, le striatum ventral s’active si vous regardez des images de nourriture. Après avoir mangé, l’activité de cette région du cerveau ralentit.

Le striatum ventral a un rôle simple : vous convaincre de manger. Le cortex préfrontal ventromédian contrôle l’expérience subjective de l’alimentation. Son activité est corrélée au caractère agréable et désirable de la nourriture. En fait, le cortex préfrontal nous dit que nous avons aimé manger la nourriture.

On pense également que ces deux régions cérébrales contribuent à l’établissement de liens sociaux avec les proches. Les sentiments de solitude ou la nostalgie d’un être cher décédé sont associés à une activité accrue dans le striatum ventral. En revanche, l’expérience d’un lien social satisfaisant est associée à une plus grande activité dans le cortex préfrontal ventromédian.

Les données actuelles suggèrent que le striatum ventral initie votre besoin de connexion sociale, tandis que l’activité dans le cortex préfrontal ventromédian vous informe que vous avez satisfait votre besoin d’intimité sociale. L’étude démontre également que le simple fait de se remémorer des expériences passées d’intimité sociale avec un ami proche suffit à satisfaire le besoin de lien social.

Le cerveau humain, comme celui de tous les animaux, a évolué pour atteindre deux objectifs : la surviede l’individu et la procréation de l’espèce. Les résultats de cette étude démontrent que le cerveau utilise les mêmes structures – le striatum ventral et le cortex préfrontal ventromédian – pour atteindre ces deux objectifs. Ces régions ont évolué pour induire notre besoin de nourriture et nos interactions sociales positives avec les autres.