Comment la visualisation des « futurs espérés » peut influencer le destin

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« Voici un secret que je n’ai jamais révélé, vous comprendrez peut-être pourquoi : Je crois que si je refuse de vieillir, je peux rester jeune jusqu’à ma mort. » -Grand-mère de 66 ans chantant« No Time at All » (extrait de Pippin, musique et paroles de Stephen Schwartz)

Selon une nouvelle étude, le fait de « bien vieillir » peut être fortement influencé par les espoirs et les craintes qu’une personne d’âge mûr imagine pour son « moi futur ». Supposons, par exemple, que l’une des perceptions que vous avez de votre vieillissement consiste à croire que vous serez une personne âgée en bonne santé et engagée dans la vie. Si c’est le cas, il y a de fortes chances que votre SPA crée une prophétie auto-réalisatrice, selon les dernières recherches de l’université d’État de l’Oregon.

« Les résultats de notre étude suggèrent que la façon dont une personne évalue sa future personne âgée a un impact sur la façon dont elle perçoit sa personne âgée actuelle », expliquent les auteurs. Cet article(Turner & Hooker, 2020) a été récemment publié dans The International Journal of Aging and Human Development.

« La façon dont nous pensons à qui nous allons être dans la vieillesse est très prédictive de la façon dont nous serons exactement », a déclaré Shelbie Turner, coauteur de l’étude et doctorante au College of Public Health and Human Sciences de l’OSU, dans un communiqué de presse daté du 21 janvier.

« Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui ont une vision positive du vieillissement à 50 ans vivent en moyenne 7,5 ans de plus que les autres », a ajouté Karen Hooker, coauteur de l’étude et titulaire de la chaire de gérontologie et d’études familiales à l’OSU.

« Les gens doivent comprendre que certaines des conséquences négatives sur la santé à un âge avancé ne sont pas nécessairement d’origine biologique. L’esprit et le corps sont intimement liés », fait remarquer Mme Hooker. « Si l’on croit que de mauvaises choses vont arriver, avec le temps, cela peut éroder la volonté ou peut-être même la capacité des gens à adopter les comportements qui les maintiendront en meilleure santé possible.

Pour cette étude, Turner et Hooker ont analysé « si deux concepts orientés vers l’avenir – l’optimisme et l’auto-efficacité associés aux soi possibles – étaient associés à l’APS » dans une cohorte de 244 adultes d’âge moyen et plus âgés.

La double approche des chercheurs a consisté à mesurer le sentiment d’efficacité personnelle de chaque participant à l’étude en termes de capacité à devenir la personne qu’il souhaitait être à l’avenir et à évaluer la solidité de l’optimisme de chaque participant en tant que trait de personnalité du Big Five.

Pour mesurer l’auto-efficacité, les chercheurs ont compilé les réponses d’adultes plus âgés à qui ils ont demandé de désigner deux futurs « espérés » et deux futurs « redoutés » à partir d’une liste d’options.

Les futurs « espérés » comprenaient des descriptions telles que « une personne active et en bonne santé » ou « une personne sociale avec un solide réseau d’amis ». À l’inverse, les caractéristiques du futur « redouté » étaient résumées par des phrases telles que « une vieille femme grincheuse et en colère », « malade chronique et souffrante » ou « dépendant des autres pour mes besoins quotidiens », ainsi qu’une tendance à catastrophiser la vieillesse.

L’auto-perception du vieillissement a été mesurée en demandant aux personnes interrogées d’indiquer dans quelle mesure elles étaient d’accord ou non avec des affirmations telles que « Je n’ai plus autant de peps que l’année dernière », « Les choses empirent avec l’âge », « Avec l’âge, on est moins utile ».

L’optimisme a été mesuré à l’aide d’une échelle de Likert similaire ; les répondants ont classé leur niveau d’accord ou de désaccord avec des affirmations telles que « En période d’incertitude, je m’attends généralement au meilleur ».

Les personnes interrogées ont également été invitées à évaluer « dans quelle mesure elles se sentaient capables de devenir la personne qu’elles espéraient être et d’éviter de devenir la personne qu’elles craignaient d’être ». L’analyse des données a montré que les personnes les plus optimistes avaient également tendance à avoir une perception plus positive du vieillissement.

« Un plus grand optimisme, une plus grande efficacité personnelle pour atteindre les soi espérés et une plus grande efficacité personnelle pour éviter les soi redoutés ont été associés à une SPA globale plus élevée », écrivent Turner et Hooker dans le résumé de l’article.

Selon les auteurs, l’un des moyens d’atténuer les stéréotypes négatifs des jeunes sur le vieillissement est de « promouvoir les relations intergénérationnelles, afin que les jeunes puissent voir des adultes plus âgés jouir d’une vie heureuse et saine ».

« Plus on côtoie de personnes âgées, plus on se rend compte que tout n’est pas noir », conclut M. Turner. « Les personnes âgées peuvent faire certaines choses mieux que les jeunes. Multiplier les occasions de relations intergénérationnelles est l’un des moyens de rendre les gens plus optimistes face au vieillissement.