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Richesse. Le pouvoir. La célébrité. Depuis que les États-Unis sont devenus un pays, la plupart des Américains se sont référés à une ou plusieurs de ces mesures pour déterminer s’ils avaient ou non réussi dans la vie. Si le succès est principalement défini comme la « réalisation d’une intention », une définition secondaire du terme est en fait « l’obtention de la célébrité, de la richesse ou du pouvoir », ce qui donne une idée de la façon dont les Américains ont largement interprété le concept.
Le problème, cependant, c’est qu’une telle formule de réussite a donné à un grand nombre d’Américains le sentiment de ne pas avoir particulièrement réussi. S’appuyer sur l’un ou l’autre de ces trois critères extérieurs pour mesurer la réussite s’est avéré problématique, car les cartes du jeu sont intrinsèquement empilées contre la réalisation de ces critères.
La plupart d’entre nous ne sont pas célèbres, riches ou puissants, après tout, et même si quelqu’un se qualifie pour l’une de ces dimensions, il y a toujours d’autres personnes qui possèdent des quantités plus importantes d’un ou de plusieurs de ces critères. Nous avons tendance à définir ces trois critères en termes relatifs plutôt qu’absolus, ce qui nous conduit à une impasse existentielle.
En outre, notre récit standard de la réussite n’a fait qu’intensifier un climat culturel compétitif, comparatif et, à mon avis, malsain. Il est certes difficile de ne pas souscrire à la notion traditionnelle de réussite fondée sur la recherche d’une combinaison de richesse, de pouvoir et de célébrité (je le fais moi-même). (Je le fais moi-même.)
La nécessité perçue d’accomplir certaines choses dans la vie, en conformité avec les normes sociales, a toutefois constitué une forme majeure de pression, ceux qui choisissent de s’en écarter en empruntant une autre voie étant considérés comme des perdants dans le jeu de la vie. Acquérir les symboles de la réussite afin de gagner le respect et l’admiration des autres a souvent coûté cher, comme l’attestent de nombreuses recherches et preuves anecdotiques.
Paradoxalement, notre modèle dominant de réussite, défini de l’extérieur, s’est avéré, pour l’essentiel, un échec. En créant des attentes déraisonnables et un jeu essentiellement ingagnable, ce modèle a, au fil des ans, engendré beaucoup d’anxiété, d’insécurité émotionnelle et d’angoisse générale. Je soupçonne que l’utilisation de ces mesures comme monnaie sociale est un facteur important de nos niveaux nationaux peu impressionnants de bonheur et de bien-être.
Il y a cependant de bonnes nouvelles. À l’instar d’autres événements historiques cataclysmiques, notamment les deux guerres mondiales et la Grande Dépression, la pandémie mondiale semble déclencher un changement majeur de nos valeurs. Si le coronavirus a, bien sûr, entraîné des événements terribles, il est aussi directement responsable de l’apparition d’un certain nombre d’éléments positifs. En effet, de nombreux signes montrent que la pandémie est en train de nous changer, et ce pour le meilleur.
On nous a rappelé, par exemple, ce qui est important et ce qui ne l’est pas, et nous avons appris que nous n’avons pas besoin d’autant de choses que nous le pensions. Nous avons approfondi nos liens avec nos proches et rencontré de nouveaux voisins. Nous avons découvert que la planète est une communauté unique et indissociable, et nous avons renoué avec des personnes auxquelles nous avions à peine pensé depuis des années. Nous avons eu de longues et profondes conversations pour lesquelles nous ne semblions jamais avoir le temps, et oui, certaines d’entre elles portaient sur le sens de la vie et la raison pour laquelle nous sommes ici.
Heureusement, la liste est longue. Beaucoup d’entre nous ont reconsidéré leurs priorités dans la vie et ont acquis une nouvelle appréciation de la simple possibilité d’être avec d’autres personnes. Nous avons pris conscience de la valeur des libertés dont nous jouissons habituellement et nous avons mis un terme à notre mode de vie consistant à faire le plus de travail possible en un minimum de temps. Nous sommes devenus beaucoup plus attentifs et nous apprécions à nouveau le don d’une bonne santé. Se rappeler la mortalité est, après tout, la meilleure façon de célébrer la vie.
Je pense que tout cela aura un impact positif et durable sur l’idée que les Américains se font de la réussite. Comment pouvons-nous avoir le sentiment d’avoir réussi alors que tout autour de nous se trouvent des personnes qui semblent avoir accompli des choses plus grandes et plus nombreuses ?
Vivre l’instant présent et se réjouir des petites victoires sont autant de moyens d’augmenter notre quotient de réussite, ce qui est tout à fait cohérent avec le changement de valeurs qui s’opère actuellement en raison de la pandémie. (Que nous le sachions ou non, nous nous inspirons de la philosophie littéralement zen des bouddhistes).
De même, l’abandon de notre vision comparative du succès contribuerait grandement à la paix de l’esprit, ce qui n’est pas facile à faire, mais qui nous rendrait beaucoup plus sûrs de ce que nous avons accompli dans la vie. Il existe de nombreuses autres façons parfaitement valables de considérer la valeur de soi et des autres – le degré de gentillesse, de générosité et de sagesse, pour n’en citer que quelques-unes. En raison de la pandémie, il semble que l’on assiste à une réévaluation globale de ce qui fait qu’une personne réussit véritablement et authentiquement dans la vie.
Si ce n’est qu’une façon de montrer à un agent infectieux submicroscopique qui est le patron, essayons tous d’adopter un modèle de réussite plus significatif et plus positif dans notre vie quotidienne afin d’atteindre un plus grand bien-être et un plus grand bonheur.
