Depuis le début de la pandémie de COVID-19, j’ai vu beaucoup de mes amis éprouver pour la première fois de l’anxiété à propos de leur santé. Je comprends ce qu’ils vivent, car j’ai connu le même niveau de panique il y a plus de dix ans, lorsque mon hypocondrie a commencé. Mais grâce à des années de thérapie et à la modification de mes habitudes, j’ai surmonté cette angoisse ou, du moins, j’en ai considérablement diminué la fréquence et le degré d’affaiblissement.
Voici comment j’ai procédé, et j’espère que cela pourra aider les personnes qui découvrent ce type d’anxiété.
Admettre le problème
Je n’ai commencé à souffrir d’hypocondrie qu’à l’âge de 22 ans. Auparavant, j’avais des idées catastrophiques, je m’imaginais mourir chaque fois que j’étais sur des montagnes russes ou dans un avion, mais je ne pensais pas qu’une jeune personne pouvait mourir d’une maladie. J’aurais donc été hypocondriaque si je n’avais pas été aussi naïve.
Puis, à 22 ans, j’ai eu un aphte sur la langue. Je ne savais pas que c’était un aphte. J’ai fait une recherche sur Google et j’ai réalisé qu’il pouvait s’agir de toutes sortes de choses, y compris d’un cancer de la langue. Mon complexe d’invincibilité s’est alors effondré et j’ai commencé à chercher sur Google chaque symptôme ou bosse.
Un ami de l’époque, à qui j’avais demandé de prier pour moi parce que je pensais avoir un cancer du foie, m’a accusé d’être hypocondriaque. Je l’ai nié. « Je lui ai répondu : « Prends ça au sérieux, mec. « Je suis peut-être en train de mourir ! »
Il m’a fallu beaucoup de temps pour admettre que j’avais un problème. Les deux premières années, je pensais que j’avais toujours de la chance. J’avais un souci, je le faisais examiner ou tester, et je n’avais pas la chance d’avoir la maladie qui me préoccupait.
Ce n’est qu’après avoir entamé une thérapie au milieu de la vingtaine que j’ai réalisé qu’il s’agissait d’hypocondrie. Je ne suis pas allée chez le thérapeute pour cette raison. Mais très tôt, mon thérapeute n’a voulu parler que de mon anxiété liée à la santé. J’ai essayé de la ramener sur le droit chemin, en insistant sur le fait que je ne souffrais même pas d’hypocondrie – juste d’inquiétudes occasionnelles et tout à fait légitimes au sujet de ma santé. Mais pour me prouver que j’avais tort, elle m’a fait passer un test de dépistage des troubles anxieux et m’a officiellement diagnostiquée (mon premier diagnostic à ce jour).
Même si, comme moi, vous n’avez pas reçu de diagnostic officiel, vous pouvez vous rendre compte que vous avez un problème. Si vous recherchez régulièrement des signes de maladie, si vous craignez que des sensations corporelles ou des symptômes mineurs soient causés par une maladie grave, ou si vous avez du mal à être rassuré même après avoir consulté un médecin, vous souffrez peut-être d’un trouble de l’anxiété liée à la maladie, d’après la Harvard Medical School.
Il se peut même que vous ne soyez pas complètement hypocondriaque et que vous ne fassiez qu’éprouver de l’anxiété à l’égard de votre santé. Mais si votre anxiété est actuellement débilitante et que vous n’avez reçu aucun diagnostic, lisez ce qui suit, car c’est ce qui m’a aidé.
Imaginez que vous parliez à un ami
Après avoir admis que j’avais un problème (je ne pouvais pas le nier à ce moment-là), ma thérapeute m’a enseigné un truc utile pour m’aider à gérer l’anxiété. Elle m’a dit qu’à chaque fois que je m’inquiète d’avoir une maladie, j’imagine ce que je dirais à un ami qui viendrait me voir avec la même inquiétude.
Il s’agit d’une tactique très utile car nous avons tendance à être plus rationnels face aux soucis des autres que face aux nôtres. En sortant de votre tête et en vous concentrant sur quelqu’un d’autre (dans ce cas, un ami hypothétique), vous pouvez penser plus clairement. La plupart du temps, vous ne diriez pas à un ami qui a mal à la gorge qu’il a un cancer de la gorge. Vous lui diriez plutôt que ça va passer et qu’il va s’en sortir.
Cela a permis de faire taire mon anxiété à plusieurs reprises, mais pas toujours. Parfois, cela ne fonctionnait pas. C’est à ce moment-là que j’ai su que je devais faire appel à des renforts.
Trouver un partenaire de responsabilisation
Comme ma thérapeute n’était pas toujours disponible pour moi, elle m’a suggéré de trouver un ami à qui parler lorsque je suis anxieuse. Beaucoup de mes amis ne voulaient manifestement pas de ce poste, ce que je ne leur reproche pas. Mais une amie en particulier a sauté sur l’occasion.
Le fait d’avoir un partenaire de responsabilisation m’a aidé pour deux raisons. La première est qu’il peut m’aider à surmonter mon anxiété mieux que je ne peux le faire moi-même. La seconde est qu’après avoir vu ses réactions calmes pendant un certain temps, j’ai commencé à en avoir moi-même. Après plusieurs mois de collaboration, il m’est arrivé de me dire » Ce n’est probablement rien » au lieu de » C’est probablement un cancer » parce que c’est ainsi que mon partenaire réagissait.
En fait, j’ai maintenant deux partenaires de responsabilisation. Une fois, l’un d’eux n’était pas disponible et j’ai fait appel à quelqu’un d’autre qui m’a aidée. Plus il y a de soutien, mieux c’est.
Arrêter de googler
Même avec un thérapeute, un partenaire de responsabilisation et quelques tactiques utiles pour gérer l’anxiété, j’ai toujours eu du mal à m’en sortir. Et c’est parce que je cherchais encore des symptômes sur Google.
Je ne voyais même pas le problème : plus on en sait, mieux c’est, n’est-ce pas ? Peut-être pour quelqu’un qui ne souffre pas d’anxiété liée à la santé, mais pas pour quelqu’un qui en souffre. Vous n’avez pas besoin de savoir que votre mal de tête pourrait être une tumeur au cerveau, parce qu’il y a 99 % de chances que ce ne soit pas le cas et que vous n’êtes probablement pas assez fort pour vous accommoder de ce 1 %.
Bien sûr, dans le cas du coronavirus, il faut connaître les symptômes et savoir comment éviter de le contracter, mais il ne faut pas ensuite chercher sur Google ou lire des articles sur le virus, car cela ne fera que vous angoisser inutilement. Si votre partenaire de responsabilisation pense que quelque chose doit être googlé, il le fera pour vous.
Je ne dis pas que je suis « guérie » de l’anxiété liée à la maladie. Il m’arrive encore de faire des erreurs. Mais c’est moins fréquent et moins grave. Je ne passe plus des mois à m’inquiéter, seul dans ma chambre, à manquer la vie comme avant. Mon anxiété va et vient. Et cela me suffit.
