Lorsque les enfants ont obtenu leur diplôme de fin d’études secondaires en juin dernier, plus d’un parent que je connais s’est inquiété du fait que son enfant n’avait pas de véritables projets pour l’avenir. Alors que de nombreux adolescents avaient prévu une formation universitaire ou autre, de nombreux parents se sont retrouvés avec un jeune adulte malingre qui se sentait autorisé à rester à la maison sans rien faire ou presque.
Ne pas planifier une éducation plus poussée. Ne pas travailler. Ne pas sortir du lit avant midi passé. Et certainement pas d’aide à la maison. Si tout cela vous semble familier, il est peut-être temps de faire preuve de fermeté à l’égard de votre enfant.
Les parents ont l’habitude de laisser leurs jeunes adultes s’amuser pendant l’été. Après tout (selon notre raisonnement), ils ont travaillé très dur pour obtenir leur diplôme et qui ne voudrait pas les récompenser en leur offrant un été sans soucis ? Mais à l’automne, ce qui semblait être une pause bien méritée peut mettre à mal les relations familiales si ce même jeune se met à penser qu’il s’agit d’une bonne affaire et qu’il s’installe de façon permanente comme membre non contributeur de notre foyer.
Ce phénomène d’allongement de l’adolescence est relativement récent. La notion même de ce que Jeffery Arnett appelle « l’âge adulte émergent » signifie que nos jeunes mettent de plus en plus de temps à se lancer dans une vie productive.
Bien sûr, certaines familles ne voient rien de mal à ce qu’un enfant reste à la maison jusqu’à ce qu’il soit prêt à se marier et à fonder son propre foyer. Mais cette situation signifie rarement que l’enfant n’a pas d’obligations familiales. On attend de lui qu’il contribue à la vie de la famille d’une manière ou d’une autre, et certainement qu’il poursuive ses études ou qu’il trouve un emploi. Un enfant qui se contente d’accumuler de la vaisselle sale dans sa chambre, qui rentre tard tous les soirs et perturbe la famille, ou qui attend de ses parents qu’ils continuent à payer l’internet, le téléphone portable et son argent de poche, n’est pas un enfant qui remplit sa part du contrat.
Cet automne, il est peut-être temps de motiver votre jeune adulte à préparer son avenir avec un peu de « fermeté ». Ce terme est souvent interprété à tort comme une excuse pour être méchant. Cela n’a jamais été l’intention. Il s’agit plutôt de créer un environnement aimant qui incite l’enfant à se comporter d’une manière socialement souhaitable. L’accent doit être mis sur l’amour plutôt que sur la sévérité. Voici trois exemples de stratégies que j’ai utilisées au fil des ans avec des familles bloquées dans un schéma d’exploitation par un adolescent qui a trop de droits.
1. Confiez au jeune des tâches importantes qui profitent à la famille. Même si faire son lit et mettre sa vaisselle dans le lave-vaisselle peut ressembler à un coup de main, j’ai tendance à encourager les familles à inviter leurs enfants à apporter des contributions plus authentiques, comme faire une partie des courses, faire la vidange de la voiture et certainement faire la cuisine pour toute la famille au moins une fois par semaine. L’objectif est de montrer au jeune qu’il fait partie de la famille et de lui confier des tâches qui ne profitent pas qu’à lui-même.
2. Si cela ne fonctionne pas, commencez à calculer ce que vous coûte votre temps et ce que coûte le maintien du jeune à la maison. Alors que la plupart des parents hésitent à faire payer un loyer à leurs enfants, il est tout à fait raisonnable pour un jeune adulte de payer ses propres vêtements, son propre téléphone portable et ses propres loisirs. S’il doit pour cela trouver un emploi, vous aurez au moins aidé votre enfant à faire un pas dans la bonne direction, celle de l’indépendance. S’il reste excessivement paresseux et refuse, par exemple, de passer son permis de conduire ou de contribuer aux frais de voiture (y compris l’assurance), il est peut-être temps de lui faire payer chaque fois que vous le conduisez à des activités qu’il souhaite faire. Plus d’une famille a trouvé que c’était un excellent moyen d’obliger un enfant à apprécier le temps et les ressources de ses parents. Je suggère généralement de fixer les frais de transport à la moitié du prix d’un taxi. Ainsi, vous ne vous sentirez pas coupable et votre enfant verra son argent devenir un revenu que vous pourrez dépenser pour de petits luxes (une journée au spa serait la bienvenue !).
3. Si tout le reste échoue, préparez un atterrissage en douceur pour l’adolescent à l’extérieur de votre maison. Je ne recommande jamais de couper les ponts avec le jeune sur le plan affectif ou financier, ni de l’abandonner à la rue. Si vous avez besoin que votre enfant quitte votre foyer (parce qu’il est perturbateur, qu’il consomme de la drogue ou qu’il n’est pas motivé pour faire quoi que ce soit), organisez un endroit sûr où il pourra aller. Utilisez vos contacts pour l’aider à trouver un emploi à temps partiel afin qu’il puisse payer son loyer. Quoi que vous fassiez, veillez à leur faire savoir que vous leur demandez de partir parce qu’ils ont besoin d’acquérir les compétences nécessaires pour réussir dans la vie.
Encourager nos adolescents à se lancer et les aider à acquérir les compétences nécessaires pour réussir est un aspect essentiel de l’éducation des enfants. Ce n’est pas parce que notre enfant a franchi le seuil du lycée ou de l’université avec un diplôme en poche qu’il possède les compétences de vie (ou la motivation) dont il a besoin pour entamer la prochaine phase de sa vie en tant que jeune adulte.
Références
Arnett, J. J. (2006). Emerging adulthood : Understanding the new way of coming of age. Dans J. J. Arnett & J. L. Tanner (Eds.), Emerging adults in America : Coming of age in the 21st century (pp.3-20). Washington, DC : American Psychological Association.
