La sagesse populaire ou les résultats d’une recherche rapide sur Google suggèrent que les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes ont de faibles compétences sociales. Cependant, des recherches récentes montrent que ce n’est pas vrai : en fait, les personnes ayant une faible estime de soi possèdent les mêmes compétences sociales que les personnes ayant une meilleure estime de soi, mais elles ne se sentent souvent pas suffisamment en sécurité pour les utiliser.1 Ce problème de « sécurité » se pose dans les situations où l’on essaie d’entamer une relation avec une autre personne, ce que les chercheurs appellent l’initiation à la relation ; ces situations sont risquées car on ne sait souvent pas si l’autre personne va accepter ou rejeter,1 et l’issue de la tentative d’initiation est donc souvent incertaine. Que font donc les gens lorsqu’ils veulent entamer une relation mais ne savent pas comment l’autre personne va réagir ?
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Les chercheurs ont entrepris de répondre à cette question en se concentrant sur la manière dont le comportement d’initiation des personnes peut varier en fonction de leur sexe et de leur estime de soi. Pour réussir à initier une relation, il faut souvent être direct ou évident afin que l’intérêt romantique soit clair pour l’autre personne.2 Comme les personnes ayant une meilleure estime d’elles-mêmes ont tendance à ne pas s’inquiéter d’être rejetées, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les personnes ayant une meilleure estime d’elles-mêmes exprimeraient directement leur intérêt lorsqu’elles souhaitent entamer une relation. Ainsi, par exemple, elles pourraient demander directement à l’autre personne de sortir avec elles. Étant donné que les personnes ayant une faible estime de soi ont tendance à craindre d’être rejetées, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les personnes ayant une faible estime de soi exprimeraient leur intérêt de manière indirecte, au cas où l’autre personne ne serait pas du même avis. Par exemple, les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes pourraient seulement faire allusion au fait qu’elles veulent sortir avec l’autre personne en lui lançant un « regard » (alias « bedroom eyes »). Si l’autre personne ne ressent pas la même chose, l’hinter peut alors nier que l’intention était d’entamer une relation et se mettre à l’abri de l’embarras. Les chercheurs ont également voulu savoir ce qui se passait si le risque (c’est-à-dire l’incertitude quant au résultat) était réduit. En d’autres termes, les différences de comportement liées à l’estime de soi persistent-elles lorsque le risque est faible ou disparaissent-elles ? Les chercheurs ont étudié à la fois les hommes et les femmes, mais ils étaient particulièrement curieux du comportement des hommes, car ces derniers ont tendance à initier des relations amoureuses plus souvent que les femmes.3 Pour répondre à leurs questions, les chercheurs ont mené deux études.
Dans la première étude, des étudiants ont raconté une fois qu’ils avaient demandé à quelqu’un de sortir avec eux et qu’ils avaient été rejetés. Ils ont ensuite utilisé une liste de contrôle pour noter les comportements qu’ils avaient utilisés pour initier la relation (par exemple, embrasser l’autre personne) et ont évalué le degré de risque qu’ils pensaient de ces comportements. Les comportements figurant sur la liste de contrôle allaient du direct (par exemple, demander directement à l’autre personne de sortir avec elle) à l’indirect (par exemple, attendre que l’autre personne fasse un geste).
Dans la seconde étude, les participants célibataires ont tourné une vidéo dans laquelle ils répondaient à des questions les concernant (comme dans les vidéos d’annonces personnelles). Ils ont été amenés à croire qu’une personne du sexe opposé regardait la vidéo et ferait une vidéo de réponse. En outre, les participants ont été amenés à croire qu’ils pouvaient rencontrer physiquement l’autre personne si celle-ci le souhaitait (risque élevé) ou qu’ils n’avaient aucune chance de se rencontrer en personne en raison du règlement de l’université (risque faible). Les assistants de recherche ont ensuite visionné la vidéo et noté à quel point les participants étaient directs dans leurs manifestations d’intérêt à l’égard de l’autre personne. Par exemple, les assistants ont noté si les participants disaient qu’ils voulaient rencontrer le confédéré (comportement direct).
Les résultats sont les mêmes pour les deux études. Les chercheurs ont constaté que les hommes ayant une haute estime d’eux-mêmes et pensant que le risque de rejet était élevé utilisaient davantage de techniques de flirt direct que les hommes ayant une faible estime d’eux-mêmes, ce qui n’est pas surprenant. Cependant, lorsque le risque était faible, les hommes ayant une faible estime d’eux-mêmes utilisaient davantage de techniques de flirt direct que les hommes ayant une haute estime d’eux-mêmes, et ce par rapport à ceux qui pensaient que le risque était élevé. Ces hommes sont donc capables de flirter, mais ils ont juste besoin de la bonne situation !
Pour les femmes, les chercheurs ont constaté que, indépendamment de l’estime de soi, si les femmes pensaient que le risque était faible, leur flirt était plus direct. Il est possible que si le contexte était différent (par exemple, si l’on s’intéressait plutôt à l’initiation à l’amitié), les comportements des femmes correspondraient à ceux des hommes.
TL;DR : Il suffit de se trouver dans la bonne situation pour être direct et draguer.
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1Cameron, J. J., Stinson, D. A., & Wood, J. V. (2013). The bold and the bashful : Self-esteem, gender, and relationship initiation. Social Psychological and Personality Science. Advance online publication. DOI : 10.1177/1948550613476309
2Cunningham, M. R. (1989). Reactions of heterosexual opening gambits : Female selectivity and male responsiveness. Personality and Social Psychology Bulletin, 15, 27-41.
3Metts, S. et Mikucki, S. (2008). The emotional landscape of romantic relationship initiation. Dans S. Sprecher, A. Wenzel, & J. Harvey (Eds.), Handbook of relationship initiation (pp. 353-371). New York, NY : Psychology Press.
Lisa Hoplock – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches de Lisa portent sur la manière dont les traits de personnalité tels que l’estime de soi et l’attachement influencent les processus interpersonnels dans des situations sociales ambiguës – des situations offrant à la fois des récompenses et des coûts – telles que les contextes de soutien social, l’initiation d’une relation et les demandes en mariage.